現實中很多人都不太清楚宰相、丞相、相國三者的區別到底在哪裡，可謂是傻傻分不清楚，甚至有些人都還誤認為它們指的都是同一個官職，
但事實上真是如此嗎？答案當然是「不是」。
宰相
宰相，說白了它就是
「輔佐帝王總理百政的官員」
的通稱，歷朝歷代，只要能滿足擁有能夠和皇帝商量政務的「議政權」和能夠監督、督促百官執行政務「執行權」這兩個條件的，就皆可被稱為宰相，如隋朝的尚書令、唐朝的中書令、宋朝的同中書門下平章事、明朝的內閣大學士，及清朝的軍機大臣等就都可被稱為「宰相」。
在中國二千餘年的封建歷史中，「宰相」基本上是不會用來做正式的官職來使用的。當然也有例外，就是在遼代，遼時「宰相」曾短暫地被用作正式官職來使用，《遼史.百官志》載
「南宰相府，掌佐理軍國之大政」，
當時遼代設有南北宰相府，它們的最高長官就是「南北宰相」。但是對於他們到底是不是宰輔之職，目前還存在著疑點，
有學者認為他們是可汗之下統帥部族的首領，而非宰輔性質的官職。
那麼在這裡很多人都不明白了，既然「宰相」幾乎就從來沒被用在正式的官職名上，那它為何會被用作丞相、相國、中書令等這些總攬全國最高政務的官職的通稱呢？其實這一切都得從先秦時期說起，相傳商代伊尹為相，周代周公為太宰（《周禮》載：
「大宰之職，掌建邦之六典，以佐王治邦國」，周時大宰就是掌禮、政、刑、教、事等六典的最高長官，即百官之首
），他們皆為輔佐君主並掌握全國最高權力的官員。因此到了春秋戰國時期，各國都習慣用「太宰」或「相」來作為總領百官的官職。
而最早將「太宰」和「相」合起來稱呼的是在《韓非子.顯學》一書中，其言：
「明主之吏，宰相必起於州部，猛將必起於卒伍」，
這裡就將「宰相」合起來稱呼從而用來代指輔佐皇帝處理全國政務，統領百官的最高長官，此後陸陸續續的一些史書或書籍也開始習慣將「宰相」來代指百官之長，如《史記.陳丞相世家》:
「宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外填撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也」
；《顏氏家訓.省事》:
「或有劫持宰相瑕疵，而獲酬謝，或有喧聒時人視聽，求見發遣」
相國
相國（原為相邦，漢開國後為避劉邦名諱，改相國），源於春秋時期的「家相」。春秋時﹐「家相」就是卿大夫家中的管家，《東周列國志》云：
「季斯起初任為腹心，使為家宰，後漸專季氏之家政，擅作威福」，
這裡的家宰就是「家相」，「專季氏之家政」這句話亦可知「家相」確是總理卿大夫家中事務的管家。
戰國初年，
隨著趙氏、韓氏、魏氏等這些原是諸侯國中的卿大夫漸漸變成了有國之君﹐因此作為他們最為親信的「家相」也就隨之變成了邦國之相，負責總理國家政務，相邦由此得名。
據《史記》所載最初設置「相邦」的就是趙、韓、魏三國，現如今出土的一些戰國的文物，如趙的銅矛﹑銅劍就發現刻有「相邦建信君」和「相邦春平侯」的銘記，此後秦等國亦設「相邦」（在秦國東陵器物上就刻有金文：「八年相邦薛君、丞相殳」）。
秦朝統一全國後，「相邦」遂被廢，由左右丞相代之，而秦之所以會廢除「相邦」原因就在於始皇帝。當年始皇帝尚未親政前，朝政大權悉數都被作為相邦的呂不韋所控制，而呂不韋就曾數次借著相邦的身份威脅著始皇帝的王位，讓始皇帝是痛恨不已，所以自呂不韋被罷相邦位後，
始皇帝就不再設「相邦」職，一統六國後，全國政務就交由左右丞相負責。
之後漢代秦，劉邦復立「相邦」位，並改名為「相國」，《漢書.百官公卿表》載：
「相國、丞相，皆秦官，金印紫綬，掌丞天子助理萬機」。
漢朝第一任相國就是大將軍韓信，《史記.淮陰侯列傳》載：
「六月，拜韓信為相國，收趙兵未發者擊齊」
。此後，西漢出現過4位相邦，分別是前206年被拜為相邦的蕭何、前193年被拜為相邦的曹參、前190年被拜為相邦的樊噲、前189年被拜為相邦的呂產。
自惠帝後，漢朝不再設「相國」，只設丞相。直到東漢少帝中平六年（189年），董卓亂政，他自封為相國，相國一職才被再次起用，《三國志》載：
「卓遷相國，封郿侯，贊拜不名，劍履上殿」，
且在此時「相國」的權力非常大，地位儼如皇帝。
但隨後董卓伏誅，相國一職再被廢，直到曹操被封為魏王，建國「魏」時，相國一職才再次出現，不過此時的「相國」不同於秦漢，
它位在丞相之下，成為了輔佐丞相治理國政的官員
。之後曹丕代漢建魏後，「相國」就只有司馬昭擔任過，同時這個時候「相國」再次成為百官之長，其權力與曹操擔任丞相時相當。到了兩晉南北朝時期，只有意圖篡國的權臣才會擔任「相國」職，正所謂
「自魏、晉以來，非復人臣之位失」
，如宇文覺、楊堅等稱相國的臣子，之後他們皆成為了篡國者。此後，「相國」不再設。
丞相
丞相作為正式的官職名最早出現在秦武王二年，《史記·秦本紀》載：
「二年，初置丞相，摢裡疾、甘茂為左右丞相」
，當然此時的「丞相」並非是以後的百官之長，因為此時的百官之長是「相邦」，當時的丞相只是相邦的副手，他負責協助相國處理朝政事務，如在秦王政初期呂不韋為相邦，昌平君為丞相。
秦統一全國後，因相邦被始皇帝所廢，所以丞相自然而然就替代相邦成為了百官之長，
此時秦設左右丞相，以右為尊，負責總理百政，典領百官，輔佐皇帝治理國政，無所不統。
之後到了秦二世時期，秦二世為了褒獎趙高的擁立之功，為他特別設立了中丞相一職，此時左丞相、右丞相、中丞相同時存在。
漢代秦後，劉邦延續秦制，但廢中丞相，重立相國，
如前189年惠帝時期，相國為呂產，右丞相為王陵，左丞相為陳平。
因此，此時相國又成為百官之長，而左右丞相就又成為輔佐相國的副職，如《史記》中就記載蕭何因誅殺韓信有功得以
「使拜丞相何為相國」
，從中可得知在西漢相國的地位要高於丞相。此外，漢初的各個諸侯國也都同時設有相國和丞相職，如燕王臧荼的燕國就有相國溫疥和丞相昭涉掉尾。
到了西漢惠帝之後，漢朝不再設相國，左右丞相又成為了百官之長，輔佐皇帝處理全國政務。而後到了文帝二年，文帝廢除左右丞相，改僅立一位丞相。
此時一般政務，丞相一人即可決斷，他擁有任用官吏，及向皇帝薦舉人才；對於地方官有考課、黜陟和誅賞之權；主管律、令及有關刑獄事務；地方上若有暴動、起義等，丞相可派屬官前往鎮壓等職權。不過，當遇到特別重要的事情，皇帝就會召集公卿、二千石、博士共同在御前商議，而丞相就無專斷之權。
在漢武帝之後，丞相的權勢開始被削弱，此時丞相雖為名義上的百官之長，但是權勢大多被武帝所設立的中朝官大司馬大將軍所奪，如韋玄成、匡衡等，在君主權貴面前，阿諛奉承，只為保持其祿位，幾乎無多大的實權。成帝時，丞相何武以丞相一人難以處理繁多的政事為理由，建議建立三公制，於是成帝改御史大夫為大司空，遂以大司馬、大司空、丞相為三公，自此丞相的權力被徹底分割，權勢更是大不如前。
就這樣，直到西漢哀帝元壽二年，哀帝改「丞相」為「大司徒」，丞相作為百官之長的歷史才暫時告一段落，而此時丞相已存在了三百餘年的時間。
東漢獻帝時期，大司徒又被改為「丞相」，由曹操擔任，此時的「丞相」總攬一切軍國大事，地位已同皇帝一般無二。
三國時期，魏蜀吳三國雖都設有丞相，但卻各有不同。
先是魏國，魏國初期的丞相職權很大，控制中央軍隊的中領軍和中護軍都曾是丞相的屬官，但是不久之後，丞相的職權就被削弱，不掌兵權，軍權由大司馬、大將軍執掌。其次是蜀國，蜀國的丞相是三國中權力最大的，在蜀國丞相不但再次成為百官之長，且職權被進一步放大，
即「掌丞天子，助理萬機」，協助皇帝總攬一切軍國大事，且可以開府治理事務，
但也因如此，蜀自諸葛亮之後就不再設丞相，此後以蔣琬為大司馬領政，後任者費禕、姜維則任大將軍領政，名號不一。
再是吳國，吳國丞相設置於寶鼎元年（266年），且一度分置左丞相、右丞相，但是在吳國丞相的實際職權就是管理例行政務，往往不參與重大政務的決策，真正掌控孫吳朝政大權的是大司馬、上大將軍、大將軍等內朝將軍，這些將軍外則領軍，內則領政，是事實上的宰相。魏晉南北朝，丞相雖設，但多為有篡國亂政心思的權臣擔任，成為了一種篡位奪權的手段，正如《文獻通考》所說：
「丞相既不為宰相之任，而常為嬗代之階」，
此時如齊蕭寶融，稱丞相不久就廢其君蕭寶卷自立，再如梁侯景為丞相，兩年後侯景亦稱帝。
而後隋至孝宗乾道八年這數百年的時間，丞相就再未出現，此時原屬於丞相的職權被隋朝尚書令、唐朝的中書令、宋朝的同中書門下平章事等官職所替代。乾道八年，乾道改制，宋孝宗將左、右僕射兼同中書門下平章事改為左、右丞相，這個時候消失百年的丞相官職才又一次出現，
但與秦漢所不同的是宋的左、右丞相位居尚書令或中書令之下，雖握有實權，也是宰相之職，但卻不再是百官之長。
元朝於中書省置左右丞相
（同時元朝也曾在尚書省置丞相，分理財賦，但時置時廢）
，總理全國政務。此後左、右丞相制一直延續到明朝洪武十三年才消失，明朝最後一位丞相名叫胡惟庸。當然在明朝，
丞相又是百官之長，而非宋時位居尚書令、中書令之下
，而後隨著朱元璋廢除丞相制，丞相就徹底地消失在了歷史的長河中，原屬於丞相的職權也被明的內閣大學士、清的軍機大臣等官職所分割。
總得說宰相、丞相、相國三者存在著本質上的區別。
其中宰相就是丞相、相國的通稱，就是說宰相不一定是丞相，但丞相一定是宰相，宰相在不同朝代，均有不同的官職對應，如唐的宰相是中書令、侍中、尚書令，明的宰相是內閣大學士。相國在戰國秦（秦稱相邦，漢為避劉邦名諱，改相國）及漢朝若置則就是百官之長，地位是要高於丞相的，但因其權力太大，一般不會常設，而是被丞相所替代。丞相在秦朝為百官之長，漢時若置「相國」，則為其輔佐官員，不置則為實際上的百官之長，三國以後則是實際上的輔佐皇帝總理朝政，統領百官的百官之長。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺「網易號」用戶上傳並發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.