在《紅樓夢》第五十四回，賈府來了女先生說《鳳求凰》，這期間，賈母出來說了一番話，聲稱自己是中等人家。
《紅樓夢》主要講述的就是賈家的盛極而衰，興盛時期的賈府，僕從千人，一頓飯的花費就是一個普通人家一年的花費，這樣的賈府，還算是中等人家嗎？如果算，那何為上等人家，何為下等人家。
至於上等人家，賈母在前面一段話裡也有暗示，就是說，「開口都是書香門第，父親不是尚書就是宰相」，這就是上等人家。在紅樓夢中，上等人家不是沒有，就是賈母的娘家，史家。史家和賈家在賈代化、賈代善時期是同一個層次的，但史家屬於文臣世家，賈母的父親就是尚書令。
而下等人家就是薛姨媽家，薛家是商人家庭，在古代，地位最低的就是商人家族，哪怕有錢，也比不過官家。這裡賈母實際在諷刺薛姨媽等人，想要謀取金玉良緣，也不看看自己的出身。
但賈家真的只是中等人家嗎？怕不盡然，如果是中等人家，史家怎麼會把她嫁入賈家，古代講求的可是門當戶對。而且賈家到這一代，還有爵位在手，只是賈珍等人不好好做官罷了。同時，這也是賈母對賈家的一個警告，故意貶低一下，試圖激發家族子弟的鬥志，讓賈家自己多看看自身。
總得說來，賈母的這一段話有一語三關之妙，其一在提高自己的地位，什麼是上等人家，就是自己的娘家，賈母也不能免俗，自己的地位越高，越容易管理家族。其二在於告誡薛姨媽，認清自己的身份，不要想有的沒的。我們都知道寶玉和黛玉之間註定是一齣悲劇，但賈母不知道，她看重林黛玉真的是因為林黛玉的母親嗎？其實不然，她更在意的是林黛玉的官家身份。其三，賈母這段話也是在提醒家族子弟，讓他們認清自己，自己的家族只不過是中等人家，並不是上等人家，不要太過奢侈。
在賈府，賈母是一個特殊的存在，她有時候雖然不管事，但卻非常有魄力，能夠看清很多事。襲人因母親去世，沒有參加宴會，賈母是知道的，但她故意忘記，訓斥了襲人，因為鴛鴦的母親也去世了，可是她記得鴛鴦的，卻不記得襲人的，這就說明，賈母並不是記憶力不好，如果不好，應該都不記得，可是現在卻一人記得，一人不記得。
賈母知道，她在的時候，賈府沒事，可一旦她去世，賈府如果不做出改變，必然會走向破滅，一大家子，中等人家卻過著上等人家的生活，怎麼可能長久下去。