長平之戰，也許是中國古代規模最大、殺傷力最大的一次戰役。在這場戰爭中，趙國投入了45萬大軍，但被人數更多的秦軍團團包圍。四百五十萬人的趙軍46天後完全斷糧，因為飢餓，士兵們互相殺食。趙括見情況不妙，便將部隊分成四隊，每天都想突圍。但因秦軍佔盡地利，導致趙軍全部突圍失敗。趙軍因缺少糧食，抵抗能力越來越弱。在趙國本土，根本無法派出任何援兵。
最後，趙括集合最後的精銳部隊，身先士卒，向秦軍的營壘發起了一次自殺式攻擊。和秦軍暴雨一般的弩箭作為回應，「紙上談兵」趙括被射得頭破血流。
最後，失去主帥的數十萬趙軍(人數肯定在45萬以下)投降了秦軍。可是打完了這場仗，秦軍也是一敗塗地，可謂是「傷亡過半，國內為空」。現在糧荒已近，又有幾十萬張口，秦國恐怕不堪重負。再者，當趙國人吃飽了的時候，難免不炸營，不鬧事。
假如數十萬趙軍收復失地，白起又擔心長平之戰會前功盡棄。於是他對秦昭襄王說：「秦已拔上黨，上黨之民不樂為秦而歸趙，趙卒再三，不盡砂紙，恐為亂就這樣白起狠起心來，將數十萬趙卒全部坑殺，為秦國的未來背下了沉重的包袱。白起雖然心狠手辣，但他心裡似乎還存有一絲人性。被俘的是一群幼小的娃娃兵，他們似乎使白起想起了自己的孩子。所以白起心軟了，挑選了240個年幼的士兵，把他們送回趙國。白起怎麼也想不到，他一時的心軟，最終還是讓秦國重新統一，整整拖延了36年。
對許多人來說，白起之所以釋放了240個趙卒，其實是一個陰謀。要用240個小兵，讓趙國人知道秦國的可怕，好讓他們不戰而降。但是在作者看來，這也許不是真的。
人類恐懼，源於對未知的恐懼趙軍的甲冑不退，反而會讓趙國人心生懷疑，甚至產生幻覺。趙國人也許是僥倖的以為，他們的兄弟和孩子，並沒有被秦軍坑殺。降服秦國，也許還有一線生機。假如他們知道投降的結果也是死了，他們恐怕就更有抵抗的決心了，和秦國拼個魚死網破。
所以筆者認為，白起放走240個娃娃兵，的確是一種同情，是人性的一種體現。而且他的思想，是一鼓作氣，攻佔邯鄲，不給趙國以防備。
但就在這時，秦昭襄王和範雎走了進來。應侯範雎唯恐白起地位超越自己，於是千方百計阻止秦國繼續向趙都邯鄲進發，但修整再戰。並且在秦昭襄王的眼裡，秦軍遭受了巨大的損失，攻打邯鄲是沒有把握的。所以昭襄王對範雎的忠告比較偏愛。
和昭襄王的耽擱，讓白起大發雷霆。由於知道自己放了240個趙卒，就會把秦軍的暴行一一告訴國人。而且趙國得知秦軍的殘暴之後，必然聯合仇敵愾，團結一致，與秦軍血戰到底。再說秦國滅趙，其他五國也不會坐視不理。於是，白起當聽聞秦軍不肯入兵邯鄲，便立即自稱有病，不再出城帶兵。
最後，事態的發展也證實了白起的預言。前258年，秦昭襄王以王陵為將，大舉進攻邯鄲，結果遭到趙國強烈的抵抗。於是秦軍屢次受挫，久攻不下。顯而易見，240個玩偶士兵的宣傳，已經製造了惡果。
無計可施，秦昭襄王只得親自去請白起，請求由他接任指揮。白起卻卻說：「邯鄲不能攻下，我去也無濟於事，諸侯的救兵就要來了。趙之謙、趙之謙、趙之謙、趙之謙、趙之謙其實白起的預言是不合理的。由於趙國人聽說白起當了主帥，其反抗將更加激烈，根本無濟於事。白起所擅長的是野外的殲滅戰，而不是攻城掠地。昭襄王見白起不從，便將王廣封為王陵，但作用仍然有限。
公元257年，魏國、楚國數十萬援軍從邯鄲出發，在信陵君的指揮下，對秦軍發起總攻。看到援兵趕到，趙軍大呼救命，衝出城去了，王氏連戰連敗。因此，昭襄王一再派人去請白起，要他馬上出山。但是白起心中有怨氣，堅持不下。最後，昭襄王將白降為小兵，將他逐出鹹陽。白起到達杜郵，被昭襄王賜死。
白起死了，但戰局卻是一觸即發。最後，信陵君大敗秦軍於邯鄲城下，王安倉皇而逃。大將軍鄭安平陷於諸侯之手，最終率領兩萬軍隊投降趙國。隨後，信陵君率韓趙魏、楚軍乘勝追擊，收復了大批失地，並一路向函谷關進發。長平之戰的戰果，已全部化為灰燼。失去了滅趙的良機，秦國也終於重新統一了。
司馬光在《資治通鑑》中，對這場戰爭作了詳細的敘述。白起殺了四十五萬趙卒，這在司馬光的眼裡是不明智的。人生在世，一定要留有餘地，絕不可做絕，這就叫亢龍有悔。縱觀歷史，寬恕俘虜比殺害俘虜更有效。比如，三國羊祜進攻吳國，抓住了俘虜就直接放掉，最後讓東吳土崩瓦解；明朝朱元璋俘虜了陳友諒，卻一直沒有釋放。最後鄱陽湖之戰後，兵多將廣的陳友諒勢力瞬間瓦解。
白起如果能夠釋放俘虜，反而能夠得到趙國人的心，對秦軍的抵抗必然不會過於激烈。再說幾十萬饑民，打亂了兵陣，對於民窮財盡的趙國來說，只能起到反作用。放了趙卒，趙國才好滅。那不是婦人之仁，而是以史實為證！