如果每件事都能只匯集優點，自然求之不得，然而世事往往並非如此。秀吉與利休的關係也不例外，這兩個昔日的志同道合者、良好的競爭夥伴、互為反觀的鏡子，最終演變成利休奉秀吉之命被迫切腹自盡的結果。
這是一場藝術與政治、權勢的較量。
從《宗湛日記》來看，利休曾說過秀吉討厭黑色茶碗。所謂黑色茶碗，就是指利休命令長次郎燒制的「今燒」黑茶碗，也就是樂燒黑茶碗。秀吉比較喜歡顏色豔麗的東西，所以利休只好讓步，又令人燒制了紅色茶碗，「赤樂茶碗」就是利休妥協的證據。當然，對於服侍在權勢者左右的人來說，這也是理所當然的事情。
要說紅色與黑色有何區別，《宗湛日記》中記載著利休說過的話：「黑乃古心，紅乃雜心。」意思是說黑色代表古雅之心，紅色代表雜念之心。我們平凡人看到紅色的東西的確會心緒騷動，被魅力的東西吸引，這就是雜心。與之相比，黑色則能讓人內心平靜。正因如此，利休才喜歡與茶道相符的黑色茶碗，而他之所以令人燒制紅色茶碗，就是在向秀吉妥協。只是妥協是有限度的，該堅持的地方他還是會堅持。
利休在茶道方面會徹底堅持自己的原則與信念。比如，一般的茶會似乎存在一種風氣，一旦有地位高的人到場，即使遲到也會臨時將其安排到主座上。茶會的樣子也會驟然改變，他們將原定為主座的客人趕到一邊，然後將遲到的名流安排到主座。但利休在這些方面絕不會退讓，非常有骨氣。他認為茶會的秩序理應如此，不能有絲毫妥協。
但是，利休本是堺城的町人，於是問題出現了。天下平定，市農工商身份等級制度確立後，町人就要有町人的樣子。按照新的制度，茶頭千利休的地位過於顯赫，這也是他倒臺的最根本原因。而且，利休也在某種程度上依仗權勢隨心所欲，故而招致了一些人的憎恨。
大德寺山門前的利休木像是導致利休最終被命令切腹的導火線。大德寺的山門處原本沒有樓閣，後來利休捐贈了一座「金毛閣」。金毛閣內安放了一尊捐贈者的紀念像，問題就出在這尊木像上。這是利休正在觀賞雪景的木像，頭戴頭巾，身穿僧衣，拄著拐杖，腳穿竹皮草鞋。這座利休木像被安放在關白秀吉和敕使都經過的山門之頂，就仿佛位高之人要從他胯下經過，於是被抓住了僭位越份，無禮至極的把柄。這個事情被上報至秀吉處恰逢確立士農工商身份制度之時，事態就無法挽回了。
關於利休的死因，還流傳著其他說法。有人認為，利休被殺是因為他反對秀吉發動韓戰。還有人說，是因為利休毒殺秀吉的企圖暴露。這些都是沒有憑據的推測。
利休的直接死因，除了木像事件被人拿來大做文章之外，還包括他在茶器買賣中徇私舞弊。有人指責利休不僅高價出售新茶器，還頻繁將新茶器與歷史悠久的名茶器進行交換，這是違背佛法的惡僧作為。事實上，這些不過是陷害利休的藉口。這裡說的新茶器，指的是「樂燒茶碗」，在利休的時代稱作「今燒茶碗」。所有經過利休卓越的鑑別能力發現的茶器、新創作的茶器都算是新茶器。因為這是天下第一的茶道宗匠創造出來的茶器，價格上漲也理所當然，而那些手頭沒錢的人，自然會拿出古老的唐物茶器進行交換。如果換個角度解釋，這些想像就被一些人看成了欺詐。
但這也並不意味著利休強行出售了沒有價值的東西。利休發明的那些茶器即使用現在的眼光來看，也依然是日本茶器的典型代表，很多的茶器還成為了重要的文化遺產。所以，木像事件和茶器出售事件只不過是陷害他的藉口，身份制度和越權欺詐兩條罪狀就構成了利休被勒令切腹自殺的悲劇。
七十歲的高齡還要切腹，實在是令人感到可憐。但實際上這也並沒有什麼悲慘的。町人出身的利休能拿到三千石的俸祿，已經非常了不起了。大名的俸祿一般是一萬石以上，利休的級別相當於家老，或者旗本（家臣）登記，所以才會勒令她切腹。在古代，被處死也分不同等級，如果死得體面，就意味著受到了優待。町人一般是被斬首，不會被勒令切腹。由此看來，利休死時得到了很高的待遇，所以不能說悲慘。
二月二十八日利休切腹這一天，京都電閃雷鳴，大雨傾注。利休的住宅被三千手持長矛的士兵團團圍住，因為害怕跟隨利休學習茶道的大名們會發動叛亂，前來營救。這也真的是大動幹戈。不過，由此也能看出利休受重視的程度，他也可以瞑目了。
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本來摘自《茶道六百年》，有刪改。
編輯 KIZUNA
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