第二次世界大戰期間，法國的表現極為糟糕，僅正式交戰了一個多月就放棄，因此被後人詬病到了今天。反觀波蘭，其實抵抗的時間比法國要短得多，但並沒有和法國一樣得到一個壞名聲，這其中的原因除了所面對的情況不太一樣外，和自身實力還有著很大的關係。以法國當時的軍事基礎來看，就算沒有馬奇諾防線，德國也未必是其對手。而這還多虧了法國的裝甲部隊，法國坦克，一些不得不被忽視的戰爭武器。
法國對戰爭的準備以及在一戰中用光的勇氣
第一次世界大戰期間法國表現的還是相當勇猛的，包括帶頭向德國投降的貝當元帥，在一戰時也有著凡爾賽英雄的稱號。也許就是勇猛的太過頭了，在一戰結束之後把勇氣全給用光了，畢竟陣亡人數直接刷新了人們對戰爭殘酷程度的認知度。一戰結束之後，歐洲迎來了短暫的和平局面，而隨著局面的變化，戰爭前夕的陰雲很快又籠罩了整片大地。為了避免再和德軍進行鏖戰，法國採取了防禦戰術，所表現出來的就是馬奇諾防線的修建，雖然直接把自己推到的被動的地位，但這條防線在戰爭沒開打之前還是很讓德國人頭痛的。
除了修工事外，法國人也開始新型坦克的研製工作，一戰時的戰場證明了這種武器的可行性。雖然法國並不是最早使用這種武器的國家，可對其的理解程度卻處在了領先的地位。一戰的時候，法國人就首次推出了可旋轉的炮塔結構，甚至就此還給全世界的坦克研發項目樹立了標杆。戰爭結束之後，他們並沒有停下腳步，反而是繼續完善自己的作品，期間還不斷的加入法式浪漫。法國坦克的戰術理念和英國比較相像，依舊重視和步兵的配合，所以裝甲普遍較厚，儘管沒有類似巡洋坦克這種可快速移動的坦克，但卻有早期的潘哈德輪式戰車作為替代。
小而精悍的步兵坦克和S-35型騎兵坦克
哈奇開斯H35和雷諾R35都是法國的輕型步兵坦克，二者在外觀和屬性上差別並不是很大，這裡就哈奇開斯坦克為主了。先提一點，步兵坦克可不等於重型坦克，它的關鍵屬性只有裝甲和能讓步兵跟上的移動速度，並沒有重量和體型的要求。哈奇開斯是一款在1935年研製的武器，和R35競爭的時候並沒有取得什麼優勢，不過一樣被軍隊選中。除了擔任步兵坦克之外，它也兼職了一種支援型的騎兵坦克，儘管這輛坦克跑的並不算快。不過這也側面反映出了它在法軍中受歡迎的程度。
哈奇開斯全重11噸，前裝甲最大厚度達到了40mm，而且還呈現出了傾斜的形態，最大時速可達每小時28公裡。主武器是一門37mm炮，另有一挺7.5mm的同軸機槍。到1940年為止這輛坦克和它的衍生型號一共生產了超過1000輛，除了在法國戰役中損失掉的一批外，其餘大部分都完好無損地落到了軸心國手中。從這之後，哈奇開斯坦克並沒有被放棄，平時的時候用於治安巡邏，西線戰場開闢之後，再次被送上了前線。因時間跨度有些太大了，所以一般被當成支援戰車，兩側往往裝上「噴煙者」火箭彈。
和哈奇開斯不一樣，索瑪S-35從誕生開始就是一輛騎兵坦克，從外表來看，還挺萌的，而萌萌的外表之下，則是當時法國工業實力的代表。S-35坦克全重19噸，前裝甲最大厚度為47mm，主武器是一門47mm炮。最大移動速度可達每小時32公裡，懸掛採用了一種全新的板簧結構，另外在動力艙中還裝有自動滅火系統。量產的時間和哈奇開斯一樣，但只生產了430輛，在漢納特戰役中，S-35坦憑藉自身優秀的性能直接佔了上風，只可惜指揮不力，這輛坦克並沒有發揮全部的價值。法國淪陷之後，均落入德軍之手。
B1重型坦克和2C鋼鐵巨獸
B1重型坦克經常成為坦克研發歷史的反面教材，但這是一種狹隘的想法，B1重型坦克還是符合戰場的。其寬大的履帶是為了翻越戰壕而設計，放在二戰前期並不算過時。除了炮塔武器系統外，車體前面還裝有一門75mm榴彈炮，用於提供火力支援。小口徑的坦克炮，普遍由於射擊其他裝甲車輛，但這種情況發生的並不是很多，二戰時期也是如此。所以坦克主要面對的還是步兵和工事，對付步兵還有同軸機槍，但面對工事光靠一門小口徑火炮就不行了。因此在合適的位置加一門炮並不是一種落後的表現，二戰時為了進一步提高車體抗性，倒是沒有採用這種結構，不過取而代之的是主炮的口徑越來越大了。
B1重型坦克重量達到了30噸，最快移動速度每小時21公裡，前裝甲最大厚度為40mm，雖然不算厚，但面對德國早期的反坦克武器已經綽綽有餘了。關於這輛坦克還是有一個很明顯的缺點，那就是車長比較忙。B1重型坦克的炮塔很小也很傳統，裡面只能容納進車長一個人。因此車長除了指揮戰鬥外，還要充當裝填手、炮手、機槍手。看著挺省人的，但這樣極大影響了在戰場上的發揮，尤其是對於這種兩個炮位的坦克。另外，這輛車的彈藥排放也不是很合理，很容易引起殉爆。可就是這樣，B1重型坦克還是帶起了重型坦克的熱潮，甚至在美制M3坦克上，也可以看到它的影子。
在B1誕生之前，法國還有另一種重型坦克，它就是2C型坦克，其69噸的重量甚至可以看成是一輛超重型坦克。因為誕生的年代較早（圖紙早在1917年的時候就已經出現了），所以造型和常規坦克還是有一定區別的，而最引人注目的就是它的長度，好似一根法棍麵包一樣。1923年的時候這一坦克被生產出來了9輛，而後用於了對外宣傳，在當時的法國電影裡也能看到它的身影，所造成的震懾力還是有的。待德軍大舉入侵的時候，這些上了年紀的坦克並沒有閒著，反而是上了戰場，結局很現實，它們被法軍炸毀後拋棄了。有意思的是，德軍發現它們後，聲稱是被自己擊毀的，宣傳效果依舊不錯。
結語
綜上所述，法國在二戰前擁有相當強大的裝甲部隊，「歐洲第一陸軍」的稱號可不是白給的。但事實並不像戰前任何人預想的那樣，不僅馬奇諾防線變成了擺設，連法國的軍隊都開始潰敗，綏靖政策下，同行的英軍也沒好到哪裡去。待英軍逃跑之後，法軍的抵抗意志幾乎所剩無幾。
參考文獻《二戰法國裝甲車輛》、《WWII Vehicles France's Somua S-35》、《French Infantry Tanks Part 1》