隆、年二人憑藉權勢，無復顧忌，罔作威福，即於覆滅，古聖所誡。——《清史稿》
年羹堯生於康熙十八年（1679年），父親年遐齡是清廷的官員，最高官至湖廣巡撫。生在這樣的家庭，他從小自是衣食無憂，而他又十分的聰慧。21歲那年就考中了進士，進入翰林院，此時的他可謂是前途無限。事實上也是如此，康熙皇帝很喜歡他，對這個青年格外賞識和破格提拔。
尤其是在擊敗策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，他為清軍保障了後勤供給，表現出卓越的才能。康熙對他更為信任，而他在九子奪嫡的時候，堅定的站在了胤禛這一邊。原因很簡單，他的妹妹是胤禛的側福晉，兩人有聯姻關係。很大程度上來說，胤禛之所以能笑到最後，離不開年羹堯與隆科多的扶持。康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙皇帝病逝，雍正登基。
在康熙去世後的第二天，雍正就給延信下了一封密令，收繳彼時的撫遠大將軍胤禵的所有奏摺、硃批諭旨等等。這一舉動令胤禵很是憤怒，後來拜謁父親的靈柩時，不肯跪胤禛。這樣一個有戰功有桀驁不馴的弟弟，雍正自然是不可能再放他回去，便將其幽禁在了景陵。撫遠大將軍的位置也因此空了出來，雍正將其封給了年羹堯和延信，兩人共同打理。
然而事實上年羹堯的權勢僅次於雍正，比延信和其他總督還要高上不知多少，因為撫遠大將軍自身的職務和雍正的一道命令。撫遠大將軍的權勢實在大，握有先斬後奏的權利不說，還可以在奏章之中勾選死刑犯。也就是說，他想要一些人死是可以做到的，甚至是地方官。而皇帝對他的信任也遠不是其他官員能比的，其一是年羹堯從奪嫡時期便跟著雍正了，其二是他的妹妹是雍正的皇妃。
雍正元年（1723年）五月，皇帝曾下過一道命令，說的是如果要調兵遣將、動用糧餉都可以聽年羹堯的。如此一來，年羹堯就包攬了西部一切事務，成為雍正在西陲前線的親信的代理人。此時的年羹堯在西北，完全就是土皇帝，甚至還可以參與雲、貴、川的政務。大抵也是權勢滔天，年羹堯也有些飄了，平時那叫一個囂張跋扈。
面對地方督撫級別的高官，直呼其名，絲毫不把他們放在眼裡。面對皇帝派來的御前侍衛，竟然讓他們給自己牽馬，這些人可都是皇帝手底下的人。更令人震驚的是，年羹堯再怎麼樣，也只是一個外臣。竟然讓蒙古王爺、額駙、直隸總督、陝西巡撫這些人跪拜迎接，而他常常是看都不看，直接從這些跪著的人身邊走過。
總督、巡撫暫且不說，蒙古王爺、額駙這些人平時哪一個不是萬人簇擁的貴族，可見年羹堯的權勢之大。所以這也註定了他會有完蛋的一天，功高震主也就罷了，還囂張到皇帝頭上。原先看在年妃的份上，雍正還能忍忍，然而雍正三年（1725年）十一月二十三日她死了。年家由此被抄家，年羹堯賜獄中自盡，年富被斬。諸子年十五以上皆戍極邊，一直到兩年後才被赦免，年遐齡及年羹堯兄年希堯也被奪了官。
參考資料：《清史稿》