蜀漢是劉備建立的政權。劉備和東漢的劉秀一樣是漢朝宗室，漢景帝的後代。景帝有個兒子劉勝，封為中山王。劉勝又有個兒子劉貞，封為列侯。漢武帝的時候，因為酎金事件被奪去爵位，淪為一個小地主。以後，劉貞這一支逐漸破落，傳到劉備這一代已經變成貧民了，以「販履織席為業」。黃巾起義爆發後，他糾結「豪俠」，拉起一支隊伍，參與鎮壓黃巾起義，因為有功，被朝廷任命為縣尉。從此步入仕途。董卓之亂後，劉備又帶著自己的軍隊參加了軍閥混戰。
劉備
劉備不像曹操那樣雄才大略，老謀深算，倒有點像劉邦，能力不足，但能禮賢下士，比較虛心。軍閥混戰初期，他總是打不開局面，今天投靠這個，明天投靠那個，到處遊蕩，最後客居荊州。當時劉備身邊已經有了關羽、張飛、趙雲等武將，但缺少一個謀士。到荊州後，他聽說隆中一帶有個隱士叫諸葛亮，人稱「臥龍」，很有謀略，就親自登門拜訪。
諸葛亮原來是琅琊人。他們家也是當地的一個大族。戰亂爆發之後，他跑到荊州來避難，從此就在隆中這個地方過起了隱居生活。劉備到諸葛亮家去了三次，才見到他。見面後，劉備向諸葛亮請教消滅曹操、興復漢室的計策。諸葛亮當場為劉備分析了當時的政治形勢。這番分析，歷史上稱為「隆中對」。後來的歷史學家對「隆中對」非常推崇，認為此後政治形勢的發展基本上符合「隆中對」的分析。這說明諸葛亮確實很有政治遠見。
「隆中對」的內容有這樣幾個要點：一、曹操是當時最強大的勢力，「擁百萬之眾」，又「挾天子而令諸侯」，劉備目前不是他的對手，暫時「不可與爭鋒」，不能和曹操去爭奪中原。二、孫權佔據江東，力量也不小，劉備不能去攻打他，而應該和他聯合起來對付曹操，「可以為援，而不可圖」。三、荊州四通八達，是「用武之國」。劉備必須佔據荊州。另外，益州地形險要而又富庶，是「天府之土」，劉備佔有荊州後，還必須向益州擴張，形成「跨有荊益」的局面，這樣就能割據一方，站穩腳跟。四、劉備在荊、益兩州站穩腳跟後，就可以等待時機了。一旦政局發生變化，「天下有變」，有機可乘，劉備就可以派一員「上將」從荊州率兵北上，爭奪中原，劉備本人從益州率兵北上，爭奪關中。如果完成了這一步，消滅了北方的曹操勢力，統一天下就指日可待了。「如是，則霸業可成，漢室可興」。
這裡的關鍵環節是第三條，「跨有荊益」。荊州是長江中遊的軍事要地，佔有荊州，對曹操、孫權都能形成直接威脅。但荊州也容易受到別人的進攻，只佔有荊州就會感到缺少穩定的後方。因此還必須佔有益州。益州就是今天的四川，這是個盆地，四面環山，易守難攻，作為劉備的根據地最為理想。但益州也有個弱點，就是出不來。中國歷史上不少政治家看中了四川的地理特點，在這兒建立過割據政權，但最終沒有一個成功的，也就是說，沒有一個能從這兒出發去統一天下的。諸葛亮看到了這一弱點，所以強調要「跨有荊益」，既要佔據益州作為根據地，又要保住荊州這個門戶。只有佔據益州，才能真正地割據一方，只有保住荊州，日後才能去爭奪天下。
劉備聽了諸葛亮的分析，連連稱「善」，並且採納了諸葛亮的建議。赤壁之戰以後，劉備首先控制了荊州。然後親自率軍西進，攻佔了益州，形成了「跨有荊益」的局面。從此，劉備結束了遊蕩生活，實現了比較穩固的割據。公元220年，曹丕篡漢，做了皇帝。第二年，劉備也在成都稱帝，國號還是「漢」，歷史上稱之為「蜀」，或「蜀漢」。
陳蘇鎮教授，2001年畢業於北京大學
歷史學系中國古代史專業，獲博士學位，
現任北京大學中國古代史研究中心教授。
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