《活著》主要展示的是苦難的主題，通過福貴一生的經歷，通過幾個碎片化的描述，多次直面死亡的過程，看似一個個零散的片段，但是恰恰這些片段，貫穿了福貴一生的幾十年，也造就了他悲劇的人生。
苦難和挫折是人生中不可避免了，但是苦難的主題遇到餘華這個寫苦難的作家更是體現的淋漓盡致。
福貴的苦難主要在他輸光家產以後，貧困，疾病，死亡就一直發生在他身上。
福貴本來是一個地主家的闊少爺，過著衣食無憂的生活，因為嗜賭成性，被人算計，騙光了家產，父親因為這個不爭氣的兒子，被氣死，這是發生在福貴身邊的第一個死亡的片段。
父親死亡之後，一家做了佃農，後來福貴又被國民黨抓了去作壯丁，他的一生經歷了從抗日戰爭一直到新中國成立以後幾十年的時間，在這期間，他的家庭，他的家人，包括他也不斷發生著變故。
他當兵回來之後，母親去世，家珍自己含辛茹苦地撫養一雙兒女，但是女兒鳳霞卻變成了啞巴，家珍也患上了軟骨病，有慶因為給縣長夫人獻血過度而死亡，女兒鳳霞產後大出血死亡，鳳霞死後三個月，妻子家珍也離他而去，陪他的還有自己的女婿和外孫苦根。但是不久女婿也在工地出意外死亡，苦根便跟著福貴去了鄉下，因為太窮了，苦根生病後，福貴給他煮豆子吃，但是這個可憐的孩子卻被豆子噎死，一家十幾口人都相繼去世，留下的只有福貴和一頭老牛。
但是當福貴面對這一切，敘述出這一切來的時候，卻顯得那麼坦然，他似乎已經看淡了一切，雖然經歷了難言的苦痛，但是依舊堅韌面對著一切。
在福貴的一生中，除了自己是地主少爺的那短時間，幾乎所有的苦難都包圍了他。
首先是貧窮伴隨了他一生，為了讓有慶上學，將鳳霞送給了別人。家珍得了軟骨病之後，自己捨不得花錢，堅持說自己沒病，當自己知道得了不治之症之後，反而很開心，因為這樣就不用花錢了，即使花錢也治不好。仿佛人命都不如錢重要，這是他們經歷了極度貧困之後的結果，可以把看病的錢省下來。而苦根的死就是將貧窮展現到了極致，和其他人死不一樣，苦根是吃豆子撐死的，這種死法看起來似乎是荒誕可笑的，但是在那種極度貧困的環境下，吃豆子是一件十分奢侈的事情，因為苦根生病了，福貴才能讓他吃一頓豆子。
和貧窮相關的，還有就是死亡，福貴一生中，家人都相繼離他而去，從家道中落之後父母去世，鳳霞好不容易成親懷孕，但是卻死在了難產上；家珍因為女兒去世極度傷心，緊接著去世，福貴的身邊只剩下女婿和外孫苦根，而女婿卻在苦根四歲那年出了意外，當只剩下苦根的時候，我們的心裡還有一絲絲安慰，福貴身邊還有一個親人，但是最後苦根也因為吃豆子而撐死，伴隨福貴的只有那頭牛。福貴親眼看到了七個親人相繼離他而去，福貴一生面臨的都是苦難。
福貴的苦難，也代表當時勞動人民的苦難，因為貧窮，只能面對現實。
但是經歷了貧困，經歷了親人離世，福貴也逐漸淡然，只有保持樂觀的態度，才能更好的生存下去，親人的死亡，並沒有使福貴絕望，相反，他更加堅韌。他也想過去死，但是死亡不會改變什麼，死亡只是一種消極對待生活的方式，也代表著逃避。
面對這些挫折和苦難，福貴也沒有抱怨，也沒有撕心裂肺的控訴，他毫無怨言，只能自己忍耐，他認為命運就是如此，它是不可抗力，命運安排給我們的，我們只能坦然接受，親人的死亡，自己的孤單，經歷的貧窮，在他看來這都是命運的安排。
而在他講述這一切的時候，自己也沒有血淚的控訴，而是淡然處之，超然世外。這可能就是所謂的救贖吧。
今天仝卓發微博說道「讀完這本書，感悟很多」，我們也是這樣，每讀完一遍總會有不同的感悟，總會為福貴的遭遇泣不成聲，每次都會被福貴的心態，福貴的堅強所感動。
仝卓在取消學歷之後發了這本書，似乎表明了自己的人生態度，讀完《活著》，他也許像我們一樣，對福貴的經歷所悲痛，在自己面臨了此次風波之後，演藝生涯就此停止，一切都要重新來過，儘管網上惡評不斷，他還是要積極面對生活。
這次事件，是對他的一次深刻的教訓，同時也是漫漫人生路上不可或缺的一次苦難吧，他仿佛就是現代的福貴，為自己的行為買單吧。
《活著》是餘華的代表作，他想要展示給我們的，不只是福貴苦難的人生，更多的是他面對苦難人生的生活態度，《活著》就是福貴親眼看著身邊的人一個接著一個地死去，這看起來似乎作家有點不近人情，但是他展示給人的不是對待福貴的絕情，而是福貴最後這種淡然的態度，即使世界拋棄了你，你還有你自己！