「天堂很遠，地獄很近。」
用這句話來形容南美這個小地方再恰當不過。
這裡曾經出產了世界上60%的白銀，堪稱「白銀帝國」；這裡又埋葬800萬印第安人的屍骨，是一座駭人聽聞的「人間地獄」。它曾是西半球人數最多的城市，如今卻成了被世人遺忘的角落。
它位於南美玻利維亞，名字叫波託西。
幾個世紀過去了，這個曾經「紙醉金迷」「聲色犬馬」的地方，慢慢被歷史塵封，被人們所遺忘，直到某一天……
1987年，波託西被列入《世界遺產名錄》，這座鮮為人知的城市重新回到人們的視線，這一切還要從16世紀「深山探寶」的故事說起。
自哥倫布遠航「新大陸」之後，西班牙等國殖民者便闖入了美洲。
傳說美洲遍地黃金，殖民者每天都在做著黃金美夢，四處探寶找金礦。
1545年，一位土著印第安人發現裡科山中有些異樣，不解其中奧秘，他向西班牙遠徵殖民軍的一名上尉透露了這個秘密。
這名上尉根據印第安人的指引來到山裡，他看到一幅難以置信的景象，認為這裡地質構造極為奇特，估計蘊藏著極為豐富的銀礦。
找到寶藏的消息不脛而走，整個西班牙都沸騰了，來自四面八方的商賈、貴族、盜匪、偽幣製造者、修士、娼妓……各方人物、三教九流聞訊紛紛奔向波託西。
波託西，這個小地方，迅速成了殖民者的樂園：一邊是遊藝俱樂部，花天酒地，到處可見強作歡顏的混血女子；另一邊是防範森嚴的兵器庫，隨時準備鎮壓土著人的反抗。
在30年間，波託西興旺起來，最繁榮時人口達16萬之多，可與巴黎、倫敦、馬德裡並駕齊驅。到17世紀50年代，波託西成為西半球最大的城市，是美洲的巴比倫王國，也是世界最富有的城市。
波託西的富有可以用一個數字說明：在開採銀礦的頭50年裡，每天精煉出的純銀就達一噸！波託西的白銀俯拾皆是，連最平常的馬蹄鐵也是銀制的。在復活節前一周裡，那些腰纏萬貫的「主人」正襟危坐，「慷慨」地布施，整盤的銀幣裝進接受施捨者的口袋。到了聖體節，在儀式隊伍經過之處，地上一根接一根地擺著銀條。
最典型的例子要算蘇克雷（玻利維亞現法定首都）的一座教堂裡被稱為「瓜德羅普聖像」的聖母像。聖母像長1.6米，寬0.80米，價值連城：在厚厚的金製衣服上鑲嵌著1.35萬顆珍珠和百塊鑽石、紅寶石、綠寶石、黃玉、藍寶石，都是波託西的徵服者、主教、礦主和妓女為顯示他們的富有而捐贈的，有人估汁總價值為3億法郎，現存放在一隻巨大的銀鍾裡。
土著人被強徵服苦役開掘銀礦，井下非人的勞動條件超出常人想像。在開採銀礦的兩個多世紀中，無數印第安人被礦井和其它謠役所吞噬。血汗和生命換來白花花的銀子。
喬賽亞·康德的研究稱，在波託西這個人口不過十餘萬的城市中，埋葬著八百萬具印第安人的屍骨。
在兩百多年間，開掘、搶掠、走私、投機從未間斷，不可計數的大箱小箱不斷運回西班牙，裡邊盛滿用西班牙機械軋制出來的銀幣。據官方的統計數字，先後成批運回西班牙本土的精煉純銀共達4.5萬噸。
當時的西班牙國王查理一世對波託西忽生感激之情，便賜之以「王城」的雅號。靠來自「王城」的白銀使查理一世王室財力雄厚，為實現稱霸歐洲乃至世界奠定了物質基礎。他的兒子腓力二世靠這些白銀供養軍隊，鎮壓異教徒，使天主教大獲全勝。
在兩個多世紀中，波託西的這座山一直是西班牙王國的經濟支柱。西班牙的「所向無敵」的軍隊、王宮教堂……「黃金時代」的一切都建立在當時的銀幣裡亞爾之上。裡亞爾是當時世界上最值錢的貨幣、最堅挺的外匯。
難怪一名叫利扎拉戛的修道士在1557年寫道：「腓力二世的敵手們只要一想到他是主宰波託西的主人，就再不敢邁出家門半步！」
波託西的銀產量幾乎佔世界銀產量的一半。然而，瘋狂的掠奪，極度的開採，使銀礦很快枯竭，波託西也隨之衰微下去。一直到後來發現錫礦，才逐漸恢復生機。
400多年過去了，昔日殖民者的足跡依稀可見，只是王公貴族們居住的宮殿空空蕩蕩，教堂也大多廢棄了。
拉美知名左翼作家愛德華多·加萊亞諾曾說：「（波託西）至今是美洲殖民制度留下的一道流血的傷口，一份控告書。世界必須以請求它的原諒重新開始 。」
回顧歷史清楚地看到，波託西曾是歐洲的經濟命脈。沒有波託西，歐美大陸的歷史進程可能會迥然不同。
盛世浮華，以至於《堂吉訶德》中傳出一句諺語：「其價值等於一個波託西！」
1992年，正當西班牙準備慶祝「發現美洲新大陸」500周年之際，聯合國教科文組織作出的這項重大決定，將恢復波託西的歷史地位，以保護這座歷史名城。
【參考文獻】
1. 馮百才 編譯自法國《費加羅畫報》
2.《玻利維亞歷史研究》