在戰國七雄中，開局最強的你知道是哪個諸侯國嗎?不是佔地面積最大的楚國，也不是公認最富有的齊國，而是令人意想不到的魏國。公元前453年，韓趙魏三家分晉。公元前403年，周天子冊封韓趙魏三國國君為諸侯。至此，戰國七雄的格局正式形成。但是在人才濟濟的戰國七雄中，最先稱霸的竟然就是名不見經傳的魏國，這是為何?
魏國的先祖名叫畢萬，畢萬是畢姓始祖畢公高的後人，畢公高則是周文王姬昌的第十五子。但後來因家道中落，畢萬逃難到晉國。因在晉獻公身邊作戰有功，畢萬便被封在魏地，且改稱為魏氏。
魏氏開始崛起
魏氏開始崛起於畢萬的後代魏犨之時。魏犨究竟是畢萬的兒子還是孫子，在《史記》和《左傳》中各有定義。魏犨雖為一介武夫，但他跟對了人。他跟著晉國公子重耳流亡他國十九年後，隨著重耳返回晉國成為晉文公，魏犨也因此得勢成為晉國大夫。至此開始，魏氏逐漸走向了歷史政治舞臺。
到了魏犨的孫子魏絳時，已經正式進入了晉國核心領導圈。據《春秋左氏傳》記載，公元573年，魏絳被封為司馬，魏絳不僅是一位善於領兵作戰的將領，還是晉悼公的著名賢臣。此外，他首次提出了和戎之策，開創了我國歷史上漢族同少數民族爭取團結的先河。
魏氏逐漸強大
到了魏絳的孫子魏舒這輩時，已經完全確立了魏氏在晉國的強大地位。晉昭公時期，晉國的實力已經逐漸衰弱，開始走向了下坡路。晉昭公去世後，晉頃公繼位，此時的晉國已經名存實亡，被六卿瓜分控制。公元514年，韓宣子退休，魏舒繼位，魏氏從此成為晉國最強大的家族。
「三家分晉」後，魏氏四面受敵
再後來，就是「三家分晉」了。趙氏、韓氏、魏氏瓜分了晉國的土地。趙氏被分在北部，韓氏佔了最南端，魏氏則被分在了中間。此時的魏家雖然實力更加強大，但因其特殊的地理位置，四面受敵，這令魏家的發展受到了阻礙。
魏斯成魏家家主，推行「李悝變法」
說到這裡，就需要請出我們今天的主角魏斯了。公元前445年，魏斯正式成為魏家家主，面對魏國所處的狀況，他決心通過變法來強國。於是，魏斯開始啟用李悝實施變法。在實施變法前，魏斯發現舊貴族的勢力已經逐漸不受控制，為了遏制他們的實力發展，魏文侯開始重用布衣英才，比如我們所熟悉的翟璜，樂羊，吳起等等都是在這時登上歷史舞臺的。
而事實證明，這次變法非常有效。魏國通過變法，成為首個稱霸的諸侯國，並稱霸了戰國初期的百餘年。當時的魏國，可謂打遍天下無敵手。
「李悝變法」埋下魏國亡國隱患
但其實，魏國的稱霸也僅僅堅持了兩代人而已。到了魏斯的孫子魏惠王時期，魏國「東敗於齊，西喪秦地七百餘裡，南辱於楚」，開始衰落。公元前225年，魏國被秦所滅。很多人將亡國的責任全部推到了魏惠王頭上。但鮮為人知的是，魏國的亡國威脅其實早在魏斯變法時，就已經埋下隱患。為何這麼說?原因有以下三點：
第一，正所謂「驕兵必敗」，隨著魏國的國力日漸強盛起來，魏國開始尋求國土擴張，並將進攻目標錯誤的定為了秦國。最後，魏秦兩國開始了漫長的河西之戰，最終以魏敗秦勝，秦國收復了河西收尾。更慘的是，魏國的膨脹最終給自己帶來了苦果，公元前225年，魏國最後一任國君魏王假被殺，魏國被秦國所滅。
第二，魏文侯被儒家思想所束縛，影響了其政治決策。據《戰國策》記載，樂羊率兵攻打中山國時，因吃了自己兒子的肉，遭到其他儒家大臣的指責：「其子之肉尚食之，其誰不食」。魏文侯因此收回了樂羊的兵權，並「賞其功而疑其心」。
第三，魏文侯後來又扶持舊貴族實力，將魏成立為宰相，恢復了貴族特權政治。但此舉，又為後世帶來了更深重的災難。之後，魏國因此流失了大量的人才，比如商鞅、張儀等人。可以說，這些恢復的貴族政治，不僅將這些人才驅逐出魏國，也間接斷送了魏國繼續稱霸戰國的野心。
客觀來說，歷史的選擇總是具有兩面性，儒家思想能給魏國帶來更好的思想發展，也能約束魏斯的政治思想;李悝變法讓魏國得以稱霸於戰國，卻也能讓魏國流失大量人才。如此來看，魏國成也魏斯，敗也魏斯，可謂令人唏噓不已。對此，你如何認為呢?
參考文獻：《戰國策》、《史記》