無稽崖上，賈寶玉孤影佇立，回看紅塵萬千感慨。此劫歷幻，賈家興亡，無情不孽，無愛不冤，無罪不彰。雖為頑石之身，卻寄神瑛侍者之魂。終於大徹大悟，不復再有塵世之念，兒女之私，功名之執。
遠眺西方靈河岸上，絳珠仙子隨風如柳，神瑛侍者故我甘露以降。賈寶玉看罷，面露悲憫之情，不禁喃喃自語：大千世界，唯有恩情難付，又是一次情緣未了，紅塵劫難。
金陵城內，寶二奶奶薛寶釵正在紡線，王夫人和賈政老了，跟著賈蘭在京城過活。雖為同門，但家世艱難，已經顧不上她和寶玉的孩子。好在王熙鳳當年聽了秦可卿託夢之言，偷偷在祖塋購買草建了幾處村屋，幾畝薄田。平兒看她孤兒寡母在京城無以為繼，悄悄地告訴了她，於是辭別公婆，只帶著丫環鶯兒搬來這裡。襲人昨天託人捎信，帶來了10兩銀子，夠孤兒寡母堅持一段日子了。
今日除夕，她和鶯兒一起準備了年夜飯，玉米窩頭一條鹹魚，一家人吃得心滿意足。寶釵心裡已經無恨無怨，嫁過來時，賈府已經是末世，自己飛蛾撲火，怪不得別人。好在兒子漸漸長大，有些出息，日子總有熬出頭的時候。
「寶玉，你在想什麼？」林黛玉不知何時來到了青埂峰。賈寶玉不悲不喜，看向林黛玉道：「仙子，靈河一日，青埂峰三年，好久不見。想來世事蒼茫，塵緣有定，那裡有我思和念呢？」林黛玉道：「你倒也灑脫了，跳出了紅塵之外。可我還得歷幻塵世，度有緣之人。」賈寶玉沉默良久，嘆口氣道：「唉，仙子高風，一個度字，多少劫難啊。」林黛玉道：「人心無欲，何劫能傷，人心有欲，何劫不至？」
林黛玉剛走，神瑛侍者匆匆而來，打躬問道：「可見絳珠仙子來過？」賈寶玉笑道：「剛隨風去了，此刻恐怕已到靈河岸邊。」神瑛侍者拱手稱謝道：「哪日來我赤瑕宮一敘？塵世攜手，舊緣前情，故人有禮了。」賈寶玉笑道：「靈河岸上，三生石畔，因果太也明顯。承讓了，不敢叨擾。」 神瑛侍者聽罷，拱手道：「心有情，且去了。」
寶二奶奶的兒子賈卿轉眼已是舞夕之年。這一日，薛寶琴來到金陵，提起孩子的婚事，想起襲人家的二女兒香玉大賈卿一歲，可做聘。薛寶琴回京後，來到襲人家說了，沒想到襲人兩口子滿口應承，親事就定了。
賈卿長得頗似寶玉，襲人家的女兒頗似林黛玉。互相聽聞做了親，也不由得心馳神往。哪裡知道，這姻緣二字，卻也難得從了心。不期忠順王府選購買侍女，無巧無不巧正好看見襲人的二姑娘在街頭賣針線，被管家看上，不由分說就搶了去。襲人把情求到了賈蘭那裡，王夫人也幫著說好話，奈何身為工部員外郎的賈蘭生性和賈政一樣省事，死活不吐口相幫。消息傳到金陵，寶釵看也沒有辦法，只得忙著再給兒子四處找媒人說親。賈卿卻急火攻心，病倒在床。
襲人家姑娘進了王府，日夜啼哭，最後被賣為了官妓。賈卿聽到訊息，冒死去了京城，見到祖父賈政，借得幾兩銀子，買通龜奴，與香玉偷偷見了一面。後被人告發，抓入衙門，舊疾復發，待祖父賈政求人解救後，不久魂歸離恨天。
「父親，一向可好，卿兒來看你一面，還要回孽海情天完劫。」賈寶玉看著跪下的賈卿，想起寶釵一輩子苦苦算計，到頭來卻落到這般下場，心頭亦是有些遺憾。寶玉道：「孽海情天也是修行之地，你我父子緣分一場，也算情天之憫了。」賈卿道：「父親說的是，如果有體恤孩兒之心，母親百年後，還望父親不吝接送母親天地而歸。」賈寶玉道：「那是緣定得了，你且去吧。」
金陵城內，被薛蝌贖身的香玉已然有了孩子，薛寶釵把香玉接到金陵，不久誕下一子，祖孫三人過活。
星移鬥轉，薛寶釵年邁體衰，白髮蒼蒼。賈寶玉來到赤瑕宮求見神瑛侍者，請其歷劫時代為接應，神瑛侍者答應了。
青埂峰下，草庵之內。薛寶釵看到賈寶玉走進來，不僅笑道：「向來可好？我功業滿了，權且寄住這草庵之內，等再次入凡，下一世別遇見我，我可消受不起啊。」賈寶玉笑道：「各有緣法，你我塵緣，天數也。下一世，你遇不見我了，頑石不入輪迴。」
賈寶玉說著，起身虛空演化，只見下一世薛寶釵依然貴不可言，奈何又是一個末世。寶釵見了，無可奈何地笑道：「偏生要這麼來，還不如跟著你這塊冷冰冰的破石頭，在這青埂峰下看塵世夢幻來得快活。」賈寶玉嘆道：「青埂峰下無故事，金陵城裡暮白頭，一切都是天定，誰又能主得了沉浮？」