人死後要燒七個七，也被稱為「做七」，這是流行於我國各地的一種喪葬習俗，即每隔七日要設齋祭奠死者，共七七四十九日。
關於做七的最早記載，在南北朝的北齊時就已出現，至少有1400多年歷史。那麼人死後為何要燒七個七？主要的說法有兩種。
一是佛法之說。這種說法來自於南北朝時期關於做七的相關記載。一些研究者認為，做七與南北朝時佛法中的生源說有關係。
生源說認為，人生有六道輪轉，在生死之間以七日為一期，若七日到達時，仍未找到生源，則會出現第二個七日，依次循環。
直到第七個七日，死者則必然會生於一處。這種說法來自於大乘佛法唯識學派的《瑜伽師地論》，這是玄奘取回的重要典籍。
在做七的過程中，每隔七日要舉行超度、祭奠。從這點來看，做七是佛法生源說催生出的一種習俗，大約成型於南北朝時期。
我們經常也能看到，有些人家做七時，往往會請僧人來做佛事，為亡者超度。從這個方面也可以看出，做七與佛事間的關係。
二是道家之說。做七時除了有僧人做佛事外，有些地方也會請道士誦經，民間的一些做七習俗與道家的地獄之說非常的吻合。
這也是做七源於道家的一個旁證，從清人趙翼的記載可知，做七習俗起於北魏，與道家在煉丹拜鬥時的七七四十九日有關係。
據史料記載，宋仁宗趙禎駕崩後，朝廷就以道士誦經的方式來做七祭奠。可見宋朝做七大多與道教有關，趙宋一朝尊崇道家。
除這兩大說法外，還有一些民間的說法，主要是一些魂魄之說。還有人提出，做七可能與周朝虞祭有關，即使亡靈得到安息。
當時對祭祀等級有嚴格的要求，只有諸侯在每次虞祭時才能以七日為期。在禮崩樂壞之後，七虞之禮被僭越，後流傳至民間。
對於做七的來源和目的，目前說法很多，並沒有一個統一的答案。
各地的做七都有哪些講究呢？總體而言，做法都大同小異。即人死後，在頭七要設靈供祭，每日哭拜，每隔七日要設齋祭奠。
在大部分地區，頭七要由兒子為死者設靈座焚紙錢，並請僧人誦經，二七時要請道士還受生經。三七、四七可以由外甥來做。
五七通常比較重視，也是由親屬來做，各地略有區別。六七則由女兒備酒飯，無女者由侄女代替。七七也稱斷七，誦經除靈。
每逢七日要在家中點燈、焚紙、燒香來祭奠。孝子在百日內不能剃頭刮臉，也不能赴宴飲酒。服喪期滿，要到墳前祭奠換孝。
遇喪人家，當年春節時一般不貼紅春聯，只貼黃、綠紙對聯。在廣東一帶，五七必須由外嫁女來操辦，無女則由外嫁侄女做。
頭七、三七、五七、七七被稱為「大七」，這一天外嫁的女兒和媳婦們，都要爭取第一個回家來做七，這一習俗被稱之為「走七」。
在江浙一帶，做七一般由女婿來主持。杭州地區在五七的前一夜，都流行搭望鄉臺。臺上會放置死者的衣服，衣服上罩著傘。
天亮後，喪家會將紙花等物品焚燒，被稱為"化庫"。斷七儀式都很重要，會有僧人道士來誦經，完事後子女用常服替換喪服。
在福建一帶，不少人家只做頭七和斷七，漳平地區不做四七。在寧德還有呼七習俗，孝男孝女在頭七跪在大門口將飯碗打破。
三七也由出嫁女偕女婿操辦，並請僧道誦經，舊時還要請戲班。五七由孝男祭奠，儀式比較隆重，漳平還要舉行「償還」儀式。
七七時除去孝服，換上常服，女性在頭上裹一麻布，男性在衣襟別一黑紗。做七時的貢品都是單數，點菜不點單就是這原因。
綜上，做七習俗是一種古老的民間喪葬習俗，關於起因說法很大，但目的都是為祭奠死者，各地做七的習俗也有不同的講究。