我們看清宮電視劇的時候，總是會聽到這麼一句，「將某某交給宗人府發落……」似乎宗人府是個令人聞風喪膽的地方。其實，清朝的宗人府雖然的確有刑獄，但卻只是針對皇族的人，而且這也不是宗人府的主要職能。
由於皇帝的兄弟姐妹、龍子龍孫、六宮嬪妃……人數實在太多，所以管理起來就比較麻煩，因此清朝皇家特意設了一機構，來對皇族的事務進行打理，這個機構就叫作宗人府。
首先說說宗人府有什麼可怕之處
清朝皇族宗室的人犯了錯，不能交給刑部審訊處理，因為要顧及皇家的顏面，所以一律交給宗人府進行處置，這叫關起門來審，好壞都不能讓外人知道。
宗人府雖然有牢房，但待遇卻比刑部大牢好很多，皇族的人進了宗人府的牢房，只是會被限制人身自由，該吃吃，該喝喝，該有的待遇一樣都不少，畢竟來這裡的都是皇親國戚啊，是皇帝的自家人，誰知道哪天就會被放出去，如果得罪了他們，宗人府的小官小吏們恐怕要吃不了兜著走。
清朝的康熙、雍正年間，都有很多皇子被圈禁，如果你以為被圈禁後的生活很痛苦，那你可就錯了，康熙的大阿哥在九子奪嫡中率先出局，被康熙圈禁，一共圈禁了26年。但是，胤禔在被圈禁期間，宗人府不僅好吃好喝的供著，而且還要定期選撥秀女送進來，這些秀女不僅要服侍胤禔的日常生活起居，還要隨時接受胤禔的佔有。據統計，胤禔在被圈禁的26年中，先後生育了29個子女，由此可見，他的圈禁生活也是十分「豐富多彩」的。
再比如，如果哪個皇子真的惹怒了皇帝，皇帝大怒之下將其貶為庶人，被開除出了宗室，也就是說不算是皇家的人了。但是，即便這樣，宗人府還要是要負責他們的日常生活，不可能將他們真的趕出宮去，任由他們像老百姓一樣生活。
當然，也不是沒有例外，比如皇帝的妃子犯了大錯，被交給宗人府發落。這樣的「犯人」大多都不會再有翻身的機會了，所以宗人府對她們也就很不客氣了，髒活、重活都交給她們幹，而且還經常打罵，剋扣夥食，十分悽慘。比如在電視劇《康熙王朝》中，容妃因為得罪了康熙，就被發落到了宗人府，給她安排的差事便是刷馬桶。
其實，即便是在宗人府服役，那也總比死了的好，只是原本高高在上的妃嬪們，早已習慣了頤指氣使，養尊處優，突然要幹這些髒活、累活，而且還要受下人們的打罵、呵斥和白眼，心理上無法忍受，所以很多妃嬪寧可自盡，也不願到宗人府忍受折磨，美其名曰「保留尊嚴。」
宗人府主要工作是記錄皇族檔案
宗人府建立之初的本意，是記錄皇家的檔案，就像大戶人家中的族譜一樣，皇家也要有一本族譜，只是皇家人數眾多在，這本族譜又記錄的詳細，所以工作量也就十分巨大了。
皇家檔案要記錄的多麼詳細呢？除去基本的生兒育女、子女過繼承嗣、婚喪嫁娶、封爵升官以及死亡等內容外，還要記錄皇帝的關於家務事的所有行為。比如，皇帝今天臨幸了哪個女子，多長時間，從幾時幾刻到幾時幾刻，都要記錄下來。如果這個女子將來懷孕了，也要記錄下來，當然生孩子時也要記錄下來，包括太醫的診斷記錄、藥方記錄等等。所以，如果要在皇帝子女方面進行造假，其實難度非常高。
皇帝之外，其他的王爺、皇子、皇女們的記錄就要粗略一些，但大體的內容也都有。一名皇家的孩子，從出生……不，從懷上的那一刻起，就有了一份專屬於他自己的檔案，什麼時候懷的，什麼時候生的，什麼時候開始讀書，受到過皇帝嘉獎沒有，什麼封的爵，什麼時候當的官，什麼時候結的婚……可以說非常詳細。
宗人府還要處理皇家的各種雜物
由於皇家事務繁多，又特別講究，所以宗人府還有一個重要的職責就是為皇家處理各項雜務。比如祭祀祖先，這都是有規矩、有講究的，程序多而繁瑣，所以宗人府就要認真的進行安排，什麼時候，什麼地點，哪個皇家的人能夠參加，站在什麼位置，等等，都要事無巨細的安排好，不能出亂子。
另外，皇家的直系子孫按規定到了一定年紀都要封爵，當然這個也不能亂來，所以宗人府就會按照順序和規定，將封爵的事情安排好。誰到了該封爵的時候，該封個什麼爵位，享受什麼樣的俸祿，宗人府都要及時匯報給皇帝，一般情況下，皇帝也就批個同意二字。
綜上所述，宗人府其實就是清朝皇族的大管家，事無巨細，不分好壞，凡是皇家的事基本都歸它管。但只要有權力的地方，就必然有腐敗。宗人府雖然是清朝皇家的內部機構，但後來也不可避免的沾染上了官場的惡習，逐漸腐敗墮落，成為清朝最骯髒醜陋的一處所在。