鄧小平的一生，幾乎貫穿整個20世紀。他在某種程度上改變了20世紀的中國，影響了20世紀的世界。他沒有能與我們一起走入21世紀，但卻對21世紀做了很多思考、預見和構想。
「聰者聽於無聲，明者見於無形。」黨的十一屆三中全會前後，距21世紀還有20多年，鄧小平就提出了到20世紀末世界將是什麼面貌、中國將是什麼面貌的問題。隨後，他又進一步將思考的目標延伸到了下個世紀的前30年至50年。
對國際形勢，鄧小平提出和平與發展是當今世界的兩大問題，並指出和平問題沒有解決，發展問題更加嚴重；舊的格局還在變化中，新的格局還沒有形成；世界上矛盾多得很，大得很，一些深刻的矛盾剛剛暴露出來；對我們有利的條件存在著，機遇存在著。在這樣一些總體判斷的基礎上，他認為：「如果下一個世紀五十年裡，第三世界包括中國有一個可喜的發展，整個歐洲有一個可喜的發展」，「爭取比較長一點的和平時間是可能的」。在這樣的國際形勢下，鄧小平認為中國要繼續發展與各個國家的友好合作關係。我們的經濟建設「要達到中等發達國家水平，還要花五十年左右的時間。因此，我們希望至少有七十年的和平時間。我們不要放過這段時間。」
對世界新科技革命的動向，鄧小平始終給予密切的關注。早在1978年他就指出：「現代科學技術正在經歷著一場偉大的革命。」1988年10月，他明確地預見：「下一個世紀是高科技發展的世紀。」「現在世界的發展，特別是高科技領域的發展一日千裡。」「高科技領域的一個突破，帶動一批產業的發展。」他認為，世界的發展愈益緊密地與科學技術的發展聯繫在一起。「實現人類的希望離不開科學，第三世界擺脫貧困離不開科學，維護世界和平也離不開科學。」
對中國的發展，鄧小平早在1980年11月與外國客人會見時就指出：「中國要擺脫自己的貧困，絕不是本世紀末的事情，甚至於還需花下個世紀的一半時間才能達到。」所以，「我們不僅著眼於本世紀，更多的是著眼於下一個世紀。」正是著眼於長遠，鄧小平提出了分三步走，到20世紀末實現小康、到21世紀中葉基本實現社會主義現代化的發展戰略。他強調：「做到這一步，中國就達到中等發達的水平。這是我們的雄心壯志。目標不高，但做起來可不容易。」他要求把這個戰略目標落到實處。1989年6月，在談到黨的第三代中央領導集體的當務之急時，他說：「我建議組織一個班子，研究下一個世紀前五十年的發展戰略和規劃。」而為了實現到下個世紀中葉的戰略目標，他認為最重要的就是基本路線不能變。「不但我們這一代不能變，下一代，下幾代，都不能變，變不了。」他甚至將不變的時間都作了量化，斬釘截鐵地聲明：基本路線要管一百年。
在鄧小平眼中，21世紀是充滿機遇和挑戰的世紀，中國的前景是美好的。「如果從建國起，用一百年時間把我國建設成中等水平的發達國家，那就很了不起！從現在起到下世紀中葉，將是很要緊的時期，我們要埋頭苦幹。我們肩膀上的擔子重，責任大啊！」《鄧小平文選》第三卷用他1992年南方談話中的這句話作結尾，鄧小平認為「這個結尾不錯」。
回顧鄧小平對21世紀的種種預見和構想，我們深感他的眼光是多麼敏銳，多麼深邃，多麼富有戰略家的遠見卓識。「事未至而預圖，則處之常有餘；事既至而後計，則應之常不足。」善於審時度勢，是保持我們戰略上的預見性、主動性的必要條件。事實上，鄧小平的很多預見都已經成為現實。按他的預見所作的籌劃，使我們在剛剛進入新世紀之時，就掌握了很多戰略上的主動權。進一步把握21世紀中國和世界的發展大勢，與時俱進，開拓創新，我們就一定能不斷開創中國特色社會主義事業的新局面。
（摘自《人民日報》）