左宗棠是大家熟悉的晚清名臣，得到歷史的正面評價。他在西北帶兵打仗所取得的戰績，不僅對當時的清朝意義重大，更是超越歷史，影響千秋萬代。
今天咱們不談論他的豐功偉績，而通過幾張老照片說說他的相貌。由於這些照片的傳播範圍狹窄，大家可能對他的真實長相併不了解。
目前所見左宗棠的最早照片，拍攝於1875年。當年，俄國一支由索斯諾夫斯基帶領的考察團行至陝西西安，時任陝甘總督的左宗棠出面接待了他們，並與之訂立購糧合同，用於西北戰事。
在這支考察團裡，有一位名為鮑耶爾斯基的攝影師，為左宗棠拍攝了兩張全身照（圖一、圖二）。
照片裡的左宗棠已經63歲，以現在的標準來說算得上一位老人了，但他的面相要比實際年齡年輕。在他68歲的時候，還有人說他「起居甚健，須鬢未霜，尚如五十許人」。可見，軍旅生涯造就了他強健的體魄。
左總督表情嚴肅，不苟言笑。在第一張照片中他正襟危坐，頭戴涼帽、身穿朝服、佩戴朝珠，直視鏡頭眼神凌厲；在另一張照片中，他頭戴暖帽、身穿常服，側對鏡頭做看書模樣。
通過這兩張照片，特別是第一張，印證了一個說法，此人脾氣特別大。正如兩江總督劉坤一見他之後說的那樣：「（左宗棠）精神矍鑠，鬚髮皆元，火色騰上，舉朝稱為異人，各國使節甚憚之。」「火色騰上」，就是一副隨時準備大發雷霆的狀態。
1881年初，左宗棠應詔至京擔任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務。左宗棠每次見外國客人都嬉笑怒罵，總理衙門擔心他得罪人，所以儘量不讓他與外賓打交道。
初到京城的左宗棠，受到朝野兩方面的普遍尊重。有一天他與醇親王奕譞相遇於紫禁城東華門外，「小立握談，觀者如堵」，很多人都以能一睹其風採感到榮幸。
但是，由於不可一世的火爆性格，他並不適合在朝廷任職，同年秋，太后調任他為兩江總督兼南洋通商大臣。臨行前，奕譞邀請他來到王府做客宴飲，更重要的是，兩人拍了合照（圖五），使左宗棠受寵若驚。
照片衝印出來以後，奕譞題寫「十月初十日慈寧門外行禮後邀請恪靖侯來邸，以西法照並坐像漫題一律侯赴兩江總督任瀕發」，其詩曰：「冠裳小聚王侯，鴻雪無心故事留。堂上偶然連一榻，胸中各自具千秋。」
奕譞酷愛攝影，經常請攝影師到自己的王府拍照，得益於此，歷史上為左宗棠多留了一張珍貴的影像資料。這時候的左宗棠已經70歲，與7年前相比明顯胖了許多，表情也柔和了許多。在大學士寶鋆眼中，左宗棠仍無老態，「七十年華熊豹姿，侯封定遠漢官儀」。
從到任兩江總督直至1885年去世，左宗棠再無照片存世，或許根本就沒有拍攝過。