1874年3月，日本國內急於維新變革的成果，穩定動蕩局勢，於是委派西鄉從道(西鄉隆盛從弟)中將為臺灣蕃地事務局都督，領兵3000千，戰船兩艘，攻打臺灣，欲建立殖民地！
時局圖於3月21日，在臺灣東南琅喬(今恆春)登陸，一上岸就殺人放火，搶掠資源，當時清政府急令福州船政大臣沈葆楨為欽差大臣，
沈葆楨沈葆楨率軍艦趕赴臺灣作戰，由於日本初次來犯，船少兵弱(兩艘戰船由商船臨時改裝)，日本人發現不敵對方，也撈不著便宜，便用誘騙的手段，一邊在臺灣燒殺搶掠，一邊邊派當時的駐華大使柳原前光進行外交訛詐，隨後又任大久保利通為全權大臣，
大久保利通與西鄉隆盛和木戶孝允並稱日本維新三傑大久保利通與當時清朝總理外國事務衙門會晤時，非但不承認日本入侵臺灣，反而要求中國賠償軍費200萬兩白銀，清朝總理衙門自然不會同意。但是，李鴻章在談判中卻站了出來，提出妥協，
李鴻章清政府隨後答應日本的條約。李鴻章舊照第一條 承認日本出兵臺灣是"保民義舉"，免得日本自個出師無名，(打仗都得講這個，日本也是)第二條則是賠償給日本50萬兩白銀，美其名曰體桖難民家屬，和日本在臺灣的建築費。寫到這裡，各位何不試想下，日本當時並未躋身與世界列強，且國內動蕩，而清朝正在從事以自強為目標的洋務運動，完全有能力，有武力保衛臺灣，而李鴻章認為中國只能在和平中發展，於是他息事寧人，出此下策。時隔6個月，於9月23日他與大久保利通，籤署了《臺灣專條》也叫《北京條約》。
這件事情，為以後日本侵華埋下了導火索，20年後隨之而來甲午戰爭爆發了…