①平凡少年
公元前232年，項羽出生在今天的江蘇省宿遷市。項羽的父親是楚國的將軍項燕，可惜一次戰爭中被秦國的大將王翦殺害了，項羽小時候只得跟著他的叔父項梁一起生活。
項羽小時候不喜歡學習，他的叔父項梁教導他：羽兒啊，你要努力學習，日後才能興旺楚國。
項羽反駁道：學習只需要會寫名字就夠了，要學就學能領軍打仗的兵法，立足於萬人之上。
於是項梁又教項羽兵法，但是項羽只是粗知大意，不肯鑽研苦學。
項梁帶著項羽去吳中，路上遇到秦始皇遊覽浙江，周邊的人都對這位出行隆重華麗的皇帝低頭避讓，項羽卻指著秦始皇說道：「這個人可以取而代之。」
項梁趕忙捂著項羽的嘴，不讓他講話，說：被聽到了要株連九族。但心中覺得這個少年語出不凡，日後必將有很高的志向。
②起兵反秦
項羽漸漸成長，身高近兩米，勇力過人，能夠舉起千斤重的鼎，吳中地區的年輕人對他甚是敬佩。
秦始皇死後，他的兒子胡亥繼承皇位。公元前209年七月，陳涉、吳廣在今天的安徽省宿州市發動農民起義。這年九月，秦國大部分地區都在反抗秦的統治，有人向項梁進言道：天下大亂，這是反抗秦國復興楚國的機會，可以趁機起勢，請帶領我們推翻秦王朝的暴政。
於是項梁帶領項羽起兵，斬殺郡守，號召受苛政所壓迫的民眾，鼓動起義，在當時的郡縣形成自己的起義勢力，名聲大振。
項梁集結了會稽郡下屬各縣的義兵，共得精兵八千人，帶領他們渡過長江，計劃聯合東陽縣的令史陳嬰，一起向西進兵，攻打鹹陽。
陳嬰的母親聽說自己的兒子被推薦為起義軍的首領，私下對陳嬰勸告說：「兒啊，自從我做了你們陳家的媳婦，還沒聽說過你們陳家祖上有顯貴之人，如今你突然有了這麼大的名聲，恐怕是不祥之兆。依我看，不如歸屬在某位將軍的麾下，起義成功可以封侯，起義失敗也容易逃脫，這樣你就不是官府聚焦追捕的頭號人物了。」
陳嬰聽了母親的話，對自己的部將們說：「項梁是楚國的名門望族，項氏世世代代為楚國的將軍，如今這等起義大事，要跟從一位有謀略有威望的人，我們應該一起加入他們的隊伍，聯合抗秦。」
眾人聽了陳嬰的分析，就盡皆投奔項梁。項梁帥軍渡過淮河，英布與蒲將軍也率領部隊投奔項梁，這時候，項梁的軍隊已經擴展到六七萬人，駐紮在下邳。
秦王朝面對各路起義，制定了鎮壓策略，命景駒為楚王；鎮壓的秦軍在彭城以東安營下寨，打算以此阻擋項梁西進的路線。
項梁召集將士，憤慨的說道：「我們是楚國人，卻由秦國的人來任命我們的君王，這怎麼可以呢？！」
兩軍對壘，廝殺了整整一天，項梁的軍隊大敗秦軍，秦軍統帥秦嘉戰死，景駒逃亡至梁地。
為慶祝勝利，項梁在薛縣召集各路將領聚會，這時劉邦也開始起兵反秦，應召參與了這場集會。
居鄛有一位老者，年齡有七十歲了，平生喜歡琢磨用兵的計策，這老者便是範增。他前去遊說項梁道：「前兩個月陳勝、吳廣起義，但是兵敗了，而如今您帶領義兵開始反秦，聲勢更加浩大，參與的民眾更廣泛，這是因為您的先輩是楚國的將軍，百姓願意跟著楚國的代表一起戰鬥。如果你們想要取得更大的勝利，就要去尋找楚國君王的後代，立他為王才可以有更大的號召力。」
項梁聽從了範增的建議，於是派人去尋找楚懷王的子孫。秦滅楚國以後，楚國的王室成員慌亂逃散，在田間找到了楚懷王的嫡孫熊心，當時他正在給別人牧羊。為了順應楚國民眾的願望，仍奉稱他為楚懷王。
項梁自吳中起兵徵戰，多次擊敗秦軍，認定此次起義必將成功，為加快戰爭的勝利，他分撥項羽去攻取城邑，自己率兵攻打定陶。定陶守將章邯堅守城池，項梁久攻不下。夜間，秦國的援軍趕到，城裡城外的士兵一起出擊，圍攻項梁，楚軍白天進攻，夜晚疏於防備，項梁不幸戰死。
得知項梁戰死，劉邦與項羽商量道：「如今我們失去一位大將，軍隊的士氣衰落，不如先向東後撤，擇日再謀出擊。」
③破釜沉舟
楚將宋義，佔據首要官職卻飲酒作樂，項羽屢次進諫而不被採納，一連多日陰雨，楚軍士兵消沉懈怠。項羽斬殺宋義，請軍進攻，命英布、蒲江軍率領二萬軍馬渡過漳河，支援巨鹿。戰爭雖偶有勝利，但沒有取得絕對的優勢，陳餘又來請求增援。於是項羽率領全軍出擊，部隊渡過漳河以後，所有過岸的船隻全部砸沉，攜帶的鍋碗盡數投河，每位士兵只準攜帶三天的乾糧，以此斷絕迴路，只能勝利。
楚軍士兵人人奮勇殺敵，迅速包圍了王離，與秦軍多次對戰，大敗秦軍，斬殺蘇角，俘虜王離，涉間不投降，自焚殉國。楚軍成為各路諸侯的首領，前來援救巨鹿的各路人馬在軍營觀看，無人敢參與這場兇狠的戰鬥，楚軍士兵無不以一當十，戰鼓喊殺的聲音震耳欲聾。等到項羽擊敗秦軍，召見諸侯將領，各諸侯人人心中惴慄不安，只敢跪著爬著向前走，無一人敢抬頭仰視。自此以後，項羽成為反秦起義中最強大的將領，各路諸侯盡皆在他的掌控之下，人人敬服，尊稱為「西楚霸王」。
④四面楚歌
鴻門宴之後，項羽不聽範增的計謀，失策放走了劉邦，後又失去韓信，兵力不比往昔。楚軍連年徵戰，士卒多有對家鄉的思念，深夜聽聞劉邦的軍中唱起了楚國的歌謠，楚士兵哀傷嘆息，毫無戰心。
項羽夜晚巡查，眼看士氣衰落，心中更加悲痛，一人獨自在軍帳中沉吟道：
力拔山兮氣蓋世。
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
項羽有一匹駿馬，名為烏騅；身邊常陪伴的一位侍妾叫虞姬。項羽連續多次的吟誦，不覺掉下眼淚，虞姬也悲傷的哭倒在旁邊。
天空昏昏暗暗，劉邦的陣營中靜悄悄的飄著「漢」字大旗，項羽騎上馬，率領八百名騎士趁夜突圍。等到漢軍發覺之際，楚軍已經逃出了包圍圈。
⑤烏江自刎
項羽的軍隊來到烏江，身邊能騎馬打仗的只剩下二十八人，而遠處煙塵滾滾，追趕而來的漢軍至少有幾千人。項羽自忖這次沒有再逃脫的機會了，於是向士兵們說道：「我自起兵以來，至今已有八年之久。親身參與的戰役有七十多次，凡是我要進攻的地方，沒有不被擊敗的。然而今天困在這裡，這是上天想要我滅亡吧。今日做最後的決戰，我必將為各位展現自己的勇力，為你們突圍、斬殺漢軍大將、砍到漢軍大旗，讓各位知道，我項羽是亡於天命，而非敗於眼前的這些漢軍。」
項羽把士兵分為四隊，親自率領一支隊伍為先鋒，衝入漢軍，勇猛的氣力無人可以抵擋。身邊的士兵盡皆拜服，感動的向項羽說道：「果真如大王所言。」
於是有人勸誡道：「請大王快速渡江過岸，我們為你守護，大王可回江東重整旗鼓，以圖東山再起。」
項羽說道：「不必了，我初過江時，帶領著江東八千英勇好漢，今天怎能一人獨自回去呢？」
「你們可以把我殺了獻給漢王，他們想要的只是我死，不會殘害你們，」說完拔劍自刎，血液流向了那靜靜的烏江河水。
⑥英雄豪傑
宋代著名的女才人李清照，寫下了一首讚揚項羽的詩篇——《夏日絕句》
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。