提起明朝的軍事制度，總是不可避免地提到都司衛所制度。
從洪武時期開始，明朝廷便在全國各地大量設立都司衛所。以軍隸衛，以屯養軍。這使得都司衛所獨立於一般的行政機構之外，自成一個管理體系。
都司衛所制度有兩點值得注意的地方：
一是駐守軍士並非是本地徵兵，通常是在「清勾」制度下千裡迢迢從遙遠的地方前來應募；二是衛所軍士採用世襲制，這催生了明代獨具特色的衛籍。
衛籍
衛籍可以理解為一種特殊的軍籍，但嚴格意義上來說它是一種介於軍籍與民籍之間的特殊籍貫，是明代首創且十分特殊的社會現象。
一般來說，持有衛籍者都是衛所軍士未世襲軍職的後代。
軍士初進駐衛所時被稱為祖軍，此後世襲在役的軍士一戶稱為正軍。祖軍在衛所繁衍三代後，按照習俗其後人便不再計較祖籍，而普遍以衛籍作為自己的籍貫。
註：小學課本中的典故，「兩家爭鬥為一牆，讓他五尺又何妨。居鄰不忘睦為主，寬厚所致持家長。」所在地。
衛籍是明朝政府管理世襲軍士及其後代的一種軍事管理制度，本是為了滿足朝廷對兵源的需求而設立。但因為古代人口繁衍崇尚開枝散葉，軍士後代除去世襲軍職的正軍之外，還有大量不能世襲軍職——因此也並非軍士的百姓在都司衛所的管理之下，由此就帶來了許多弊病。
打個比方，祖軍在衛所應募後生有五個兒子。一般來說，五個兒子中的長子世襲軍職，其餘四個兒子則不能世襲軍職，但仍在當地定居且不能隨意遷徙（明代戶籍管理制度決定），仍舊屬於當地衛所管轄。如此再開枝散葉兩代，倘若祖軍的每個後代都能再繁衍五個後代，祖軍在當地便有了125戶後裔。這125戶後裔中只有一戶——即長房能世襲軍職，其餘124戶在習俗與身份認同等事實上已經與當地人沒有任何差別，但是卻統統歸於衛籍，而不是當地的民籍。
倘若衛所所屬的都司遠在異地，那人口管理上就會有極大的不便。而這恰恰是普遍現象，因為朱元璋為防有人造反，不願意使本地有軍隊出現。
除此之外，都司衛所制度還有諸多弊病。
總之，都司衛所越發展，越變成了一個尾大不掉的包袱，其危害極大！
都司衛所制度還對科舉考生有很大影響。持有衛籍的考生，和同居當地的本地考生在管理上多有不同。
以一直有爭議的李巖之父打比方。李巖是演義小說中的虛擬人物，在傳說中是兵部尚書李精白的兒子。李精白的祖上是山東曹縣人，但是明初時在跟隨徐達北徵後在潁州衛應募，成為了當地衛所的駐軍（潁州衛位於南直隸阜陽縣境，隸屬於河南都司）。
李精白雖為祖軍後裔，但早已經過了三代，其本人也並未世襲軍職。
按照現代人的理解，上百年過去了，李精白的戶籍早應該歸當地縣治管轄——入當地民籍才對，但是因為都司衛所制度的緣故，李精白仍舊是衛籍。
這就導致他雖然居住在阜陽境內，但是他參加科舉時並非和阜陽境內的民籍生員一樣到南京應試，而是要去河南開封應試，因為他的籍貫歸屬河南都司管轄。
都司衛所的荒唐事
根據學者顧誠的觀點，明帝國疆土分為兩大系統管轄：
一是行政系統，即縣、州——府、州——布政使司、直隸府、州——六部；
二是軍事系統，即衛、直隸都司的千戶所——都司、行都司、直隸衛——五軍都督府。
因為與行政系統分屬兩套體系管轄，所以衛所系統具有極強的自主權，經常會發生一些衛所長官與官紳勾結的事件。
①視軍婦如軍妓的寧化王
明代的衛所軍制是世襲制度，且發展到正統時期出現了軍伍起解的制度，即「在衛所的軍官和旗、軍都要把妻、子等家屬遷來合聚，即以家庭為單位」。
這導致了衛所中有大量的軍婦存在。
《明孝宗實錄》曾記載了一個極其荒唐的故事，故事的主角一是寧化王鍾鈵，一是太原左衛的軍士馬健（具體官職不詳）。
故事的前半段大致就是個西門慶勾引潘金蓮的私通故事，鍾鈵以藩王身份與馬健結交，隨後與其妻妾私通。
注意，原文是「其妻妾」，一個都沒放過！
這樁事情後來被馬健知道了，但是馬健既不惱羞成怒，也不怒而殺鍾。相反，他就此與鍾鈵狼狽 為奸，開始了報復社會，創造青青草原的「偉大」事業。
此後，馬健整日在衛所附近徘徊。凡是發現長得漂亮的軍婦，便帶去給鍾鈵姦淫。
故事的後半段並沒有在極具想像力的這一幕完結。
此後鍾鈵又與郝俊等人之婦私通，郝俊等軍士不從，竟然被鍾鈵以骨朵棰殺八人！
這個故事讓人突然一下子就明白了什麼叫「為所欲為」，也讓人看到了都司衛所制度的一大弊病，武將缺乏管理才能。
②鄉紳勾結官紳強佔軍屯田
按照學者李豔芝的觀點，明代的戶籍可以分為三個等級。第一個等級是宗室、官紳階層，第二個等級是庶民階層，第三個等級則是賤民階層。
庶民階層包括軍戶、民戶、匠戶等諸多人等，民戶仍可分為地主、自耕農、半自耕農及佃戶。
本文中的鄉紳即指沒有功名的庶民地主。
明代早期，庶民地主一沒有軍隊，二沒有實權，本來掀不起什麼大風浪。
但到了明代中後期，部分朝中官員盯上了軍屯田這塊大肥肉。
軍屯田屬於國家用地，一般的官員即使看上了，也只能幹瞪眼。
但是後來，這些官員想了一個折中的辦法，他們利用實權派官員的權勢將當地的軍屯田變相賣給本地鄉紳，由此便形成了朝臣——衛所長官——鄉紳的利益鏈條。
這個過程中，真正遭受剝削的自然是大量的底層軍士。
在電影《大明劫》中曾生動形象地展示了這一事件。
崇禎十五年（1642年），孫傳庭二次復出之際率五千精兵奔赴潼關。由於衛所軍隊糧餉因腐敗虧空，常年只靠造假維持臉面，為籌措糧餉，孫傳庭便去向當地的鄉紳求助。
明朝滅亡時，崇禎帝本人都沒能從官紳地主中籌得半根毛的餉銀，這幫鄉紳地主可想而知是什麼德性了！
二十四個沒有之下，孫傳庭惱火至極，便開始丈量軍屯田，打算在朝廷上狀告鄉紳們私自佔地，以此搞一個另一形式的「追贓助餉」。
隨著劇情的漸漸發展，孫傳庭遭到了軍隊內外，乃至於朝堂上的眾多阻礙。
如此，當地衛所長官（任錡，指揮使）、鄉紳、藉助在野官員搭建的朝臣關係網這根利益鏈條才逐漸明晰。
此時，孫傳庭才不得不面對現實，現實就是明王朝早已經腐朽不堪，爛到了骨子裡！
軍屯田是衛所軍士賴以謀生的田地，可以說沒有了軍屯田，衛所的軍士便只能幹等著餓死。如此重要的土地，當地鄉紳為了自身利益都可以滅絕人性地強佔，這是多麼荒唐？！
參考文獻
[1] 李豔芝. 明朝戶籍制度研究[D]. 山東大學.
[2] 馮志華. 明代衛所軍制下的清勾制度[D]. 廈門大學, 2007.
[3] 顧誠. 南明史[M]. 光明日報出版社, 2011.