《戒子通錄》中寫道「天地和則萬物生，君臣和則國家平」，在我們兩千多年的封建歷史裡，君與臣的關係一直是一個難以完美解決的問題。賢臣配明君，那就是天下的一片繁榮昌盛，但只可惜，在權之一字的影響下，這種情況終究是罕見的。
每當皇帝式微之時，那些胸懷野心的臣子們就會開始出來興風作浪。就比如說那清朝同治帝時期上位的「顧命八臣」，險些就要推翻了清皇室的地位。但最終在對他們治罪的時候，為何卻只有其中的肅順一人被斬首呢？面對這樣的「特殊待遇」，溥儀曾說，這都是因為他犯下了3個致命的錯誤。
1861年，鹹豐帝身患重病臥床不起。在這個時刻，為了給年幼的同治帝留下一支助力，他設下了肅順、載垣、端華等八位「顧命大臣」協助少帝執掌朝政。同時他更是給自己的兩位皇后慈安和慈禧留下了決定是否執行的璽章，以此制衡這八位大臣。
但鹹豐帝並沒有想到的是，就在他離去後不久，這八人的野心和獠牙全部都顯露了出來。面對少帝和兩位皇太后，他們沒有給予絲毫的尊敬，以囂張跋扈的姿態橫掃了整個朝堂，成為了勢力大可一手遮天的權臣。
就在同治帝已經搖搖欲墜的時候，慈禧站了出來，聯合恭親王與醇親王裡應外合，在1861年發動了「辛酉政變」。她藉由對鹹豐帝發喪護靈為由集合了所有的顧命大臣，並在她的指揮下，大軍用雷厲風行的手段直接收押了全部8人，並全部依法處置，而肅順則被點名要求進行了斬首，公之於眾。
在後世的眼裡，對於肅順這一「特殊待遇」許多人都表示不理解，畢竟「顧命大臣」8人都是差不多的惡。而對於這一點，清朝末代皇帝溥儀曾在《我的前半生》一書裡進行了一番闡述，這一切都要歸結於三大原因。
第一，肅順是一個十分瞧不起慈禧的人。據《清史稿》記載，在慈禧還未得勢的時候，他對於這位妃子的態度就十分怠慢，一度連馬車都不給更換。而在垂簾聽政時期開始時，他又是第一個跳出來公然指責的人，不僅僅是為了爭奪權力，更是伴隨著他對「女流之輩」發自內心的輕視。
第二，一次失敗的進言。在鹹豐帝晚年，他病倒在熱河的行宮裡。面對鋪天蓋地的奏摺，已無力工作的他只能讓自己略知筆墨的慈禧來幫他批閱。但正是對於這「後宮參政」又十分得勢的情況，肅順成為了朝中領頭的反對者，並一度向鹹豐帝進言希望他能夠效仿漢武帝「鉤戈夫人」的故事處死慈禧，這便是結下了危及生命的過節。
最後，那就是他在奪權時表現出的極度猖狂。從心底就沒有把慈禧重視過的肅順，在鹹豐帝去世後，慈安皇后性子淡泊，少帝年幼，這一切的一切都告訴了他沒有人能夠阻擋他的大勢了。於是乎，他在朝堂上呼風喚雨，面對垂簾聽政的慈禧一點顏面都不給，這就是一種赤裸裸地羞辱了。
最終，在忍無可忍之後，慈禧直接採取了迅雷不及掩耳之勢的行動，當場處置了這群為所欲為的「顧命八大臣」。而在《清史稿》的記載中，被捕的肅順面對慈禧依然大放厥詞，態度囂張。如此一來，面對這樣一個可惡至極的權臣，慈禧當然不會留下任何的情面了，直接以最大的刑法處置。