女性乳腺癌是嚴重危害女性健康的，不容忽視的疾病。乳腺癌發病時，並不像無聲無息的肝臟疾病，乳腺癌的早期徵兆在乳房是有跡可循的，且早期發現的存活率更高達九成以上！講到乳腺癌，我們勢必要先了解下乳房的生理特點。
乳房的構造
乳房是由乳腺管、乳小葉、脂肪結締組織所組成，乳房約分為6-9大葉，再由許多小葉所構成，其末端有許多乳腺囊，由導管相互連接，主要作用是分泌乳汁。由乳房而來的淋巴管大部分會流至腋下淋巴結，而癌細胞則可能經由這個管道擴散至淋巴結。
乳腺癌是什麼
所謂癌症，大多是由惡性腫瘤所引起，乳腺癌是從乳腺的上皮細胞或小葉生長出來的惡性瘤。癌細胞是由正常細胞變異而來，如細胞出現病變時，就可能演變為癌細胞，進而出現過度繁殖的現象。當癌細胞積聚在某個組織或器官，如乳腺管或乳小葉，就會形成腫瘤。常見乳腺癌類別：乳腺管癌、乳小葉癌。
乳腺癌的病程
癌細胞究竟是如何擴散與變化的呢？以乳腺管為例，乳房內的細胞管壁原都是正常無異的，也會有正常的組織增生；當增生的正常細胞發生變異或失去控制時，就容易衍生為原位癌細胞（癌細胞仍在乳腺管基底層內，並未侵入周圍的乳腺組織）；一旦癌細胞失控並開始擴散，可能突出管壁，甚至經由血液及淋巴液轉移到其他器官。
乳房疼痛的原因
腫瘤在成長過程中失去控制，進而侵犯或破壞其他鄰近組織與器官，或經由血液或淋巴系統轉移到其他器官。腫瘤是由近而遠的侵犯其他區域，亦可能引發乳房疼痛。乳房疼痛常發生於月經前一周左右，引發單側或雙側的乳房脹痛，甚至延伸到腋窩或上臂。但是，乳房疼痛並非診斷乳腺癌的依據，也並非絕對相關，約有八成的疼痛跟乳腺癌是沒有關係的。乳房疼痛的類型主要有下列三種：
周期性乳房疼痛
常發生於月經來的3-5天內，可能引發單側或雙側的乳房疼痛，腋窩或上臂可能也有痛覺。主因是月經周期中，卵巢分泌雌激素影響乳房所致，直到月經來潮後，女性激素消退、乳房組織恢復正常，疼痛自然也會消退，並不需服用止痛藥。
非周期性乳房疼痛
平均好發年齡為中年婦女，原因可能包括：不合適的胸罩、良性大腫塊、服用雌激素、乳腺發炎（合併紅腫熱痛）、運動時拉傷或性行為過度激烈等等。其他如心肌梗塞、心絞痛、二尖瓣脫垂等心臟問題，亦可能誤以為是乳房疼痛。
非生理期引起的乳房疼痛
除周期與非周期性的疼痛外，可能還有其他引起乳房疼痛的情況，如單邊乳房的肋軟骨發炎、乳房切片後的疼痛或肌肉神經抽痛等等。若經期結束後，或非其他外力因素引起的乳房疼痛，有任何疑慮應立即就醫，才能做最準確的判斷。
乳腺癌的常見症狀
乳房出現腫塊是乳腺癌的重要徵兆，如出現不痛的腫塊、乳房局部變硬。除此之外，還可能有下列幾種症狀：
1、出現偏硬的腫塊、形狀不規則
2、腫塊固定在皮膚或胸壁上，且邊緣不清楚
3、皮膚出現凹陷、橘子皮變化
4、嚴重可能出現紅腫潰爛
5、乳頭凹陷且有不正常分泌物
6、靜脈血管擴張及突起
7、腋下淋巴結腫大
乳腺癌的高危險群
哪些人群發生乳腺癌的機率較一般人高，必須特別留意呢？
1、乳房切片有不正常的細胞增生
2、有乳腺癌家族史，特別是母親或一等親姊妹曾患有乳癌
3、未曾生育或三十歲以上才生第一胎者
4、初經較早（11歲前）或停經較晚（55歲以後）
5、任一側乳房曾經得過乳腺癌
6、飲食喜愛高脂肪食物、酗酒者
7、長期使用激素補充劑
除上述高危人群之外，還有一個危險因素須特別介紹，那就是乳腺癌基因。
乳腺癌基因是什麼
乳腺癌的形成與某些特殊基因的突變有關，如BRCA1 與BRCA2 基因，根據研究，約有5-10％的乳癌來自遺傳。有乳腺癌基因者，患乳腺癌的平均年齡比一般婦女提早約10年。此外，乳腺癌基因突變的發生率更高達30-50％不等，患乳腺癌的機率相當高，因此，乳腺癌基因BRCA1 與BRCA2 的檢驗亦有其必要性。
乳腺癌基因會遺傳嗎？答案是肯定的。一旦乳腺癌基因發生突變，其後代約有50％的機率帶有此突變基因，不僅乳腺癌患率增加（男性也會），這些家族成員患卵巢癌、子宮內膜癌的機率也會相對提高。若有以下情況，已屬高危險群，強烈建議必須接受BRCA1 與BRCA2 基因篩檢：
1、家族成員先後罹患乳腺癌或卵巢癌
2、家族中以2人或2人以上在50歲前患乳腺癌
3、家族中有男性患乳腺癌
乳腺癌的嚴重度分期
乳腺癌一般可分為乳小葉癌及乳腺管癌，分期的目的除了了解癌細胞的侵犯程度外，也是評估治療方式與預測發展狀況的依據之一。下面依腫瘤大小、淋巴結的轉移程度分為四期：
第0期：屬於原位癌，意指在乳腺管或乳小葉末端的正常細胞轉變為癌細胞，範圍局限在乳腺管內，可說是最早期的徵兆。
第1期：乳房腫塊小於2公分，且無腋下淋巴結轉移。
第2期：乳房腫塊介於2-5公分，淋巴結可能未轉移或少部分轉移。
第3期：乳房腫塊大於5公分，皮膚出現明顯的變化，如紅腫、潰爛、橘皮樣，且大部分的淋巴結已轉移。也有將本期分為三個亞類，分別為：IIIA、IIIB和 IIIC。
第4期：癌細胞已轉移到遠處器官，如肝、肺、骨骼。
還是提醒大家，乳腺癌若能即早發現，越有機會做乳房保留手術，更能有效控制癌細胞擴散，提高存活率。
乳腺癌存活率
如下表所示，若及早發現病灶，五年存活率可達九成以上。
越晚期的乳腺癌，存活率可會大大降低，接下來就帶大家了解乳腺癌自我檢查方式，打擊癌細胞要趁早！
乳腺癌自我檢查
早期發現異狀，不僅能提高存活率，治療效果也較佳。所以平時應定期自我檢查，就能及早察覺乳腺癌徵兆。
以下為大家介紹自我檢查方式與步驟：
檢查前，必須將五指併攏以指腹按壓，範圍以胸骨為中線，按壓鎖骨下緣、腋下及肋骨下緣邊界。
第一步，雙手垂直放鬆，觀察乳房形狀是否突然改變、有無異常腫塊、皮膚凹陷或紅腫。
第二步，抬起右上臂，左手按壓右側乳房，以乳頭為中心順時鐘檢查，由內而外摸索三至四圈；左側乳房則換右手按壓，方式亦同。
第三步，採平躺的姿勢，右肩下放一靠枕，右手彎曲置於頭後，以步驟二方式檢則右側乳房，左側乳房亦同。
第四步，除了乳房，也須檢查腋下淋巴是否腫大。最後以兩指擠壓雙側乳頭，檢查有無異常分泌物。
乳腺癌防治的一大關鍵，除了定期就醫篩檢外，平時也應定期做好自我檢查。若是檢查過程中摸到乳房腫塊，就一定是乳腺癌嗎？
乳房腫塊是什麼？
在自我檢查過程中，摸到腫塊時總讓人心生恐懼，害怕是不是得了癌症。其實你大可不必驚慌，因為有百分之九十的腫塊是屬於良性的，這種良性腫塊主要分為三種：
乳房纖維腺瘤
是15-35歲的女性最常見的良性腫瘤，臨床方面常見一側或兩側乳房內發現大小不一的腫塊，觸診時表面較圓滑、邊緣明顯，且可移動。目前研究雖排除纖維腺瘤演變為乳癌的可能，但纖維腺瘤若頻繁出現，或有家族病史的婦女，發生乳腺癌的危險率較高。
乳房纖維囊腫
好發於30-50歲的婦女，近更年期較為常見，此類型的腫瘤大多出現在單側，唯有少數20%為兩側性。纖維囊腫常於更年期後消失，轉變為乳腺癌的機率也較低。但是，若切片檢查有上皮增生的情況，發生乳癌的危險率將可能提高2-5倍，常見症狀為婦女月經來潮前，因囊腫脹大而引起的乳房疼痛，少數病人的乳頭可能有分泌物。觸診時可摸到硬塊且觸痛，但腫塊邊界不明顯。可以止痛藥治療，或選擇較合適的胸罩以減輕不適感。
乳房囊腫
好發於更年期的女性，少見於35歲以下，與身體其他部位的囊腫一樣，是屬於良性的，外表雖然成堅硬狀，但內容卻充滿液體。
雖然上述三者皆屬良性腫瘤，但仍需要進一步就醫診斷與定期追蹤，尤其是乳癌的高危險群。若是腫塊越來越大或數量增多，亦可能惡化為癌症，早期治療才能把傷害降到最低。
乳腺癌診斷
乳房視診與觸診
絕大多數的乳房腫塊是藉由視診與觸診發現的，而自我檢查的方法也非常簡單，一般婦女可在月經過後5-10天進行乳房自我檢查，若發現異狀應立即就醫檢查。
乳房X光攝影檢查
X光檢查是目前醫學證實最有效的乳癌篩檢工具，其原理為使用低劑量X光透視乳房組織的影像檢查，可用來偵測乳房的鈣化點或微小腫瘤，更可發現無症狀的0期乳腺癌。
超聲波檢查
當乳房出現異常腫塊時，就會採用超聲波的檢查方式，可由超聲波的指引，以細針抽取腫塊細胞做病理檢驗。
乳房切片檢查
利用穿刺或手術的方法，取出腫塊切取樣本進一步檢驗。此方法能較為準確地診斷乳腺癌。
乳腺癌治療
主要依腫瘤大小、位置、檢驗結果、淋巴結有無轉移及X光的影像等，加上年齡、健康狀況，由醫師做專業的評估，再決定治療方式。以下介紹幾種常見的治療方式，以及簡易的治療原理。
1、手術治療
乳腺癌常見的治療方式之一，可選擇的方式較多元，可與醫師討論後評估適合的手術方式。常見的手術方式有以下三種：
改良式乳房根除術
將乳房整體及腋下淋巴結切除，保留胸大肌，適用於腫瘤靠近乳暈，且無轉移至其他器官者。
乳房保留手術
適用於體積小、腫瘤距離乳暈兩公分以上，且未有遠端轉移之病人。手術方式會將乳房的腫瘤及周圍兩公分的組織切除，對於腋下淋巴結無病變者，可採用此保守療法，一般須配合化療及放射線治療。
單純性全乳房切除手術
適用於乳腺癌腺管原位癌之病患，此手術方法不包括含腋下淋巴結的切除。
2、化學治療
合併多種化學藥物，對乳腺癌細胞的控制效果佳，能有效降低局部復發機會、延長存活時間。
3、術前化療
對於腫瘤大於五公分而無法進行手術的病患，或是針對發炎性病灶先施與化學治療，其目的是減少發炎面積及腫瘤大小，以利手術。
4、放射線治療
其原理是藉由高能量光波破壞或停止癌細胞生長，適用於腫瘤過大、擔心術後有癌細胞殘留進而擴散者；或用於乳房保留手術，增加局部控制。
一般在術後會接受總長5-6周、每周5次的放射線療程，每次大約15到30分鐘，可減少再次復發的機會。
預防乳腺癌的飲食
多吃海藻類
海帶、海藻富含葉綠素，具有抗癌作用，其中所含的維生素C與類胡蘿蔔素可對抗自由基。
控制脂肪攝取
高脂飲食可能增加乳腺癌的發生率，一般民眾應做好飲食控制，尤其是動物性脂肪。腸道細菌會將高脂食物產生的化學物質轉變為動情激素，這些動情激素則可能有致癌的風險，它會儲存於乳房的脂肪組織，提高乳房細胞病變的機率。
補充纖維素
富含纖維素的食物有蔬菜、水果、全穀類，多吃高纖食物能降低乳癌的發生率。為什麼這麼說呢？因纖維能阻止代謝易致癌的動情激素，也能降低血中動情激素濃度，若血中動情激素濃度高，就容易患乳腺癌。
多吃十字花科蔬菜
如高麗菜、甘藍菜、花椰菜、白菜等，利用簡單的川燙、蒸煮，能保留抗癌的營養素。十字花科蔬菜含硫化合物，能減少體內的動情激素來避免誘髮乳腺癌，並具有抑制乳癌細胞產生的功能。
攝取Omega-3 脂肪酸
在飲食中並不是要完全避免脂肪，而是攝取「好的脂肪」。如深海魚類：鮪魚、鮭魚、沙丁魚、鱈魚等，這些魚肉富含Omega-3 脂肪酸。因前列腺素會引起發炎反應，而Omega-3 則具有抑制前列腺素的作用。