秦孝公恢復了秦穆公時的霸業主要是因為重用了公孫鞅，而當時的公孫鞅受法家重要人物李悝的影響，對於刑法非常信奉，卻不受魏國重用，因此聽說剛即位的秦孝公要不惜重金聘請人才整頓秦國就立刻趕了過來。秦孝公重用公孫鞅後就把商地分給了他，所以公孫鞅又被稱為商鞅。
商鞅的才能是毋庸置疑的，這從他被秦孝公重用後秦國就走上了霸主之位就可以看出，但是為何會被魏國棄之不用呢？這根源在於商鞅是魏國相國公孫座的侍從之臣，並且頗受公孫座的重視，公孫座甚至在自己病死之前欲把商鞅推上魏國的相國之位，但魏惠王卻沒有採納公孫座的意見，反而是既不重用商鞅也不殺他，只是把商鞅晾在一邊。魏惠王之所以會這樣做是有兩點原因的：第一是商鞅過於年輕，此前並未有什麼耀眼的成績讓魏惠王另眼相看；第二是因為公孫座在病死之前曾要求主動出擊秦國卻兵敗被擒，魏惠王雖然未曾責怪但內心已然無法信任公孫座，再加上公孫座重病在身，魏惠王一度認為推薦商鞅是公孫座病糊塗的表現。魏惠王這一做法雖然無可厚非，但是為魏國的衰敗埋下了禍根，而這間接造成商鞅後來之死時魏國推波助瀾的原因。
商鞅在受到秦孝公重用後，本著士為知己者死的態度，對於自己所施行的律法十分鐵面無私，不帶有一絲偏頗，甚至不管觸犯刑法的對象是誰，而這種態度是商鞅後來被誣告而死的直接原因之一。秦孝公的兒子嬴駟當太子的時候，曾經觸犯過律法，而當時正處於律法施行困難重重的狀態，所以商鞅為了讓律法施行順利就拿嬴駟當了第一個開刀對象。由於嬴駟的太子身份，所以受罰對象換成嬴駟的老師代為受過，商鞅這一作法引起嬴駟的極大不滿，並暗暗記了下來。
等到嬴駟即位為秦惠文王時，秦國的法治建設基本完成。而此時的商鞅和秦惠文王是法治的兩大權力者，而在君主制下法的象徵只能有一個人，這是商鞅會被誣告而死的直接原因之二。
雖然商鞅之死有上述兩點直接原因，但還有一個間接原因是造成他最終必死的致命要素，那就是魏國的推波助瀾。大家看過史料記載的都知道商鞅曾經想過逃到魏國去，魏國卻拒絕了他的入境，導致商鞅只能回到自己的封地硬抗秦國的軍隊結果失敗而死。
魏國拒絕商鞅的求助不是因為商鞅被秦國重用，而是商鞅在秦國被重用後曾用計使魏國損失了大批土地。秦國和魏國交戰時，商鞅帶兵沒有從正面打敗魏國的守將公子印，而是以他們過去的交情騙取了公子印的信任，說是議和實際上在取得公子印的信任後就俘虜了他，導致魏國只能割讓河西大部分土地換回公子印。這一戰商鞅名利雙收，而魏國人卻因此恨毒了商鞅，所以說凡是有因必有果，商鞅之死皆是他自己種下的苦果所造成的。
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