說到三國，就不得不提《三國演義》，《三國演義》全稱叫做《三國志通俗演義》，就是取材於《三國志》的講史小說。
《三國志》是陳壽所創作的一本正史，陳壽本來就是蜀國人，劉禪是他的君主，姜維是他的上司。後來蜀國滅亡後陳壽來到晉朝做官。陳壽最先完成的是《諸葛亮集》，受到大臣和皇帝的稱讚。然後又受命創作《三國志》，陳壽完成《三國志》以後受到很高的評價。當時有一個大才子夏侯湛也在寫歷史，夏侯湛看了陳壽的《三國志》之後嘆服不已，覺得自己寫的和陳壽完全沒辦法相比，就把自己寫的歷史全給扔了。陳壽所著《三國志》是一部非常嚴謹，忠於事實，受到後世非常高評價的作品。
當然我們說《三國志》好，並不代表著《三國演義》不好。《三國演義》是一部非常傑出的著作。《三國演義》的文學性非常之高，塑造的人物形象栩栩如生，婦孺皆知。說到周瑜，大家都覺得周瑜心胸狹窄，老想著害我們神機妙算的諸葛亮，這都是《三國演義》的功勞。而在《三國志》中，周瑜是什麼形象？「性度恢弘」，就是性格特別大氣，程普評價周瑜，說「與周公瑾交，如飲醇醪，不覺自醉。」和周瑜交往就像喝醉了酒一樣舒心愉悅。歷史上的周瑜是非常有人格魅力的，讓人如沐春風的一個人。
所以我們看《三國志》和《三國演義》中的人物形象是不一樣的。其實任何歷史人物都有兩個形象，一個是正史形象，就是在歷史記載中，這個人是一個什麼樣的人。另一個是民間形象，就是在民間流傳的小說戲劇中表現的怎麼樣的一個人，民間形象因為經過大量的藝術加工和再創作，所以經常會和正史形象不一樣。然而無論正史形象還是民間形象，都無法完整地還原一個人歷史上真實的形象。我們只能說，正史形象往往比民間形象更接近於真實的那個歷史人物。
我們很多觀眾都是從《三國演義》開始了解三國歷史的，我也不例外。《三國演義》中曹操的形象是什麼樣的？把曹操說得陰險狡詐，非常不好。《三國演義》成書於明朝，從三國到明朝中間有超過一千年的時間。我們現在說曹操的歷史形象是什麼樣的，這個歷史形象它不是一蹴而就，朝夕而成的，它需要一個過程。曹操的形象是在一千多年的傳承中不斷地演化，從一個作品到一個作品，從一個故事到另一個故事，最後形成了我們現在看到的這樣的一個曹操的形象。我們今天就要追本溯源，剖開歷史，在歷史的蛛絲馬跡中看看曹操的歷史形象是如何形成的。
在曹操死後相當長的一段時間內，一些知識分子不喜歡曹操，甚至是很厭惡曹操。有這麼幾個原因：
第一點，一些人以蜀漢為正統，認為曹操篡漢，而對曹操進行攻擊。
第二點，曹操統一北方，一生樹敵很多，也因為各種原因殺了一些人，比如孔融，比如崔琰，比如華佗，給別人留下了口實。所以有些人很不喜歡，甚至是厭惡曹操。
第三點也是最重要的一點，曹操身為宦官之後。宦官曾經在漢朝末年的黨錮之禍中迫害了很多士人，禍害了國家，所以在整個三國時期甚至是在魏晉南北朝，很多士人都非常厭惡宦官。而曹操他爺爺曹騰偏偏就是一個大宦官，所以很多人以此來攻擊曹操。
官渡之戰前夕陳琳曾替袁紹寫了一篇《討曹檄文》，這篇文章陳琳把曹操罵得夠嗆，可以說隔著紙你都能感覺到吐沫星子噴你一臉。陳琳罵曹操「操贅閹遺醜，本無懿德」，翻譯成現在的話就是說曹操祖上是被太監領養的，曹操是其殘餘的醜類，沒有一點美好的品德。這個話說得是非常難聽的。當然曹操這個人度量是很大的，後來官渡之戰之後，陳琳投降曹操，曹操對陳琳說，「哎呀，你看你寫的檄文罵得那麼難聽，罵我一個人就行了，幹嘛罵我祖宗呢？」陳琳馬上賠不是，曹操也是不計前嫌，重用陳琳。曹操後來的很多公文檄文都是陳琳寫的。
正是因為這些原因，歷史上很多人不喜歡曹操，在歷史的傳承過程中就流傳了一些關於曹操不實的故事。我們今天就沿著時間線，看看曹操的形象是怎麼形成的。
三國之後是西晉、東晉和南北朝，這段時期對曹操的歷史形象有著巨大的影響。三國時期，出現了一部小說《曹瞞傳》。這部小說有著很多曹操負面的故事。
《曹瞞傳》記載了，曹操小的時候喜歡四處遊蕩，曹操的叔父就看不下去了，就好幾次跟曹操他爹曹嵩告狀，讓曹嵩好好管教管教曹操。曹操知道了就特別討厭這個叔父。有一次，曹操在路上見到叔父，假裝嘴一歪，臉一斜，叔父看到了覺得很奇怪，很關心曹操，問曹操怎麼了，曹操回答道：「我中風了。」叔父一看這還得了，趕快去找曹操他爹，說你快去看看你這兒子吧，都中風了。曹嵩嚇了一跳，趕緊找曹操，見到曹操的時候曹操非常正常，曹嵩就奇怪了，「你叔父說你中風了，怎麼沒看出來啊。」曹操說了，「嗨，我根本沒中風，是我這個叔父不喜歡我，給我造謠。」從此這個叔父說的話曹嵩再也不聽了。這個故事成為了後世很多人認為曹操奸詐的佐證。但是這個故事啊其實有一個很大的問題，什麼呢？
曹操沒有叔父。什麼是叔父呢？就是爸爸的兄弟。中國古代有個說法叫伯仲叔季，伯就是老大，仲是老二，叔是老三，也會指中間的孩子，而季則是老四或者老小。父親的長兄稱之為伯父，老二稱之為仲父，老三稱之為叔父；到了後世，父親的哥哥稱之為伯父，父親的弟弟稱之為叔父。但是曹操他爹曹嵩是曹騰收養的，曹操他爹沒有兄弟姐妹，那麼曹操哪裡來的叔父呢？這個叔父只能是無中生有、別人編造出來的。因為《曹瞞傳》是三國時期吳國人編寫的小說，所以是不講究事實的。
三國之後是西晉時期，正史中對曹操的評價還是比較中立客觀的。陳壽的《三國志》和司馬彪的《續漢書》就是成書於西晉初期，兩個人對曹操評價都很高。《三國志》是這麼評價曹操的，曹操「可謂非常之人，超世之傑矣」，曹操不是一般人，是超越世人的英傑。這個評價是非常公允的。大家知道火燒連營的主角是東吳大都督陸遜，陸遜的孫子陸機在《吊魏武帝文》說曹操「摧群雄而電擊，舉勁敵其如遺，威先天而蓋世，力蕩海而拔山」，就是誇讚曹操是蓋世英雄。可見，在西晉時期，由於少了後世的偏見，即使是像曹操的敵人司馬氏或者吳國的後人陸機，都對曹操的人格和功績給予了高度評價。
但是到了東晉，情況突然就不同了，當時的中國北方，被少數民族建立的國家佔據著。而東晉定都南京，只控制了中國的南方地區。和劉備的蜀漢一樣都屬於偏安一隅。東晉之於西晉就像蜀漢之於東漢。所以在東晉，因為境遇相似，很多的士人對劉備蜀漢產生了同情心，也有越來越多的人奉蜀漢為正統。史學家習鑿齒就大力宣導曹操篡逆之說。習鑿齒建議東晉的皇帝應該繼承漢朝的衣缽而不是曹魏的，曹魏雖然受漢朝禪讓，但其實是篡逆。同一時期很多的史學家也因此對曹操偏見很大。
而到了南北朝時期，中國南北方對峙，中國的北方由各個少數民族輪流建立王朝，最後中國北方被鮮卑拓跋氏統一，建立的王朝就是北魏。北魏奉曹魏為正統，那麼南朝的這些漢族的朝代就以蜀漢為正統，更加有理由去詆毀曹操了。在南朝，出現了三部著作。第一個是裴松之所寫的《三國志注》，裴松之把當時大量的史料記錄在自己的注中，這成為後世研究三國歷史的重要材料。第二個是範曄所寫的《後漢書》，範曄寫《後漢書》的時候距離三國已經有200年的時間了，當時社會上流傳著八家《後漢書》，各家之言也有相互矛盾的地方。範曄根本不可能知道歷史上到底發生了什麼，所以範曄能做的就是查找之前寫的史料，看看哪些可信哪些不可信，自己再綜合前人的資料來撰寫歷史。
第三個是劉義慶編纂的《世說新語》，《世說新語》是中國歷史上第一部筆記小說，作為小說，《世說新語》對素材的選取就更不講究了，裡面將大量民間的傳聞文學化，曹操夢中殺人的故事就是歷史上第一次出現在《世說新語》中。書中這樣寫的：曹操跟身邊的人說，「我睡著了你們千萬不要接近我，靠近我，我就會不自覺地殺你。」後來曹操假裝睡覺，一個侍從看到曹操被子掉了，就靠過來要把被子蓋在曹操身上，誰想到曹操一下跳起來拔出刀來就把人殺了。從此沒有人敢靠近曹操。
這個故事把曹操說得非常不好，但是這個故事不是出自於正史，甚至也不是出自於野史，而是出自於一部小說。不僅如此，這本小說是在曹操死後200多年才創作的，之前從來沒有記錄曹操好夢中殺人的故事，那麼這個故事劉義慶是怎麼知道的呢？有很多歷史學家認為這個故事其實是作者杜撰出來，或者拿坊間的流言加工得來。夢中殺人的故事後來被加入到《三國演義》中去，現在成了曹操梟雄形象的寫照，其實歷史上根本沒有這回事。
我們再講一個《世說新語》的故事，袁紹有個兒媳婦叫甄姬，生得是國色天香，美麗動人。《世說新語》說曹操和曹丕早就聽說了甄姬的美貌，在攻破鄴城之後，曹操急急忙忙下令召見甄姬，這時手下人說了，「已經被您兒子曹丕搶佔了先機。」曹操一聽非常失望，一拍大腿說道，「唉，我打鄴城就是為了甄姬啊。」這個故事用四個字來形容，就是「無中生有」，歷史上根本沒發生過。
歷史記載這個事情有兩個版本，大同小異。
第一個版本記錄在魏略中，是說攻佔鄴城之後，曹丕來到袁紹家裡，袁紹的夫人劉夫人把自己雙手綁了起來，甄姬因為害怕，就把頭埋在劉夫人腿上。曹丕進來以後就說了，「哎呀，劉夫人你幹嘛把自己綁起來啊，這位姑娘你也把頭抬起來吧。」這甄姬一抬頭，曹丕就驚呆了，甄姬長的是太漂亮了，之後曹操聽說了這件事，就為曹丕迎娶了甄姬。
第二個版本是說，曹丕來到袁紹家裡，甄姬披頭散髮，哭哭啼啼，躲在劉夫人後面，曹丕就問了，是誰躲在劉夫人後面啊。劉夫人答道，是我家兒媳婦。曹丕就讓甄姬出來，替甄姬擦拭面龐，扶起髮髻，曹丕立馬驚呆了，之後曹操就為曹丕迎娶了甄姬。所以我們看，《世說新語》為了塑造曹操梟雄的形象捏造出來虛構的故事，而後人就以為這些故事是真的，對曹操加以攻擊，其實是冤枉了曹操。
南北朝之後是隋唐兩宋。這個時期曹操的正史形象出現了改觀，很多人對曹操給予了很高的評價。唐太宗李世民討伐高麗途中，親自寫了一篇《祭魏太祖文》，唐太宗認為曹操英明神武，在國家危難的關頭匡扶天下，成為國家棟梁，功勞比過去的人都大。
而到了北宋，《資治通鑑》的作者，著名史學家司馬光認為曹操知人善用，能不拘一格使用人才。和敵人對戰，從容自若。而在決勝的時刻氣勢磅礴。賞罰分明，性格儉節。
然而到了南宋，情況又不一樣了，北方是少數民族建立的金國。南宋也是一個偏安一隅的王朝，和蜀漢一樣也是要北伐才能光復國土，蜀漢多次北伐，而南宋也多次北伐。所以在這個時期，人們對同樣偏安一隅的蜀漢更有同情心。這個時候，中國著名的理學家朱熹寫了《資治通鑑綱目》，《通鑑綱目》是本於北宋司馬光所寫的《資治通鑑》，對其加以注釋和評論。在這其中，朱熹對司馬光讚揚曹操的說法大加批評，將蜀漢奉為正統和認為曹魏篡漢。由於朱熹在宋朝之後的歷史地位，朱熹對曹操批評的態度影響了非常多的人。南宋著名的詞人陸遊也曾說過：「邦命中興漢，天心大討曹」。陸遊直接將北伐的金國比作大曹，把南宋比作蜀漢。可見當時人們心中對曹操的偏見。
而在同一時期，曹操的民間形象並沒有什麼變化，依然保持著南北朝時期的負面形象。蘇軾的《東坡志林》記載：人們聽到曹操敗了，喜聞樂見，而聽到劉備敗了，痛哭流涕，可見到了宋朝，民間對曹操是沒有什麼好感的。
所以到了明朝，羅貫中開始寫《三國演義》的時候，無論正史還是民間形象，曹操都是一個奸雄的樣子。而羅貫中所寫的《三國演義》只不過是承傳了曹操一千多年中的歷史形象而已。《三國演義》是一部文學性甚至歷史性非常高的作品，羅貫中在寫作《三國演義》的時候把三國時期的所有正史、民間故事，甚至戲劇都作為自己創作的參考。我們說《三國演義》七分歷史，三分虛構。就算是這三分虛構也不是羅貫中自己編出來的，而是羅貫中採用了之前的民間的流言。比如，曹操夢中殺人和甄姬的故事就出自《世說新語》。以上所說的這些並不是真實的歷史，都是在三國兩百多年後才出現在野史或者小說中的流言。由於《三國演義》的普及程度，使得曹操的形象在近代可以說是根深蒂固了。到了這個時候，曹操的形象就被釘在了奸雄的板子上，成了人們心中板上釘釘的事了。
我們回溯歷史，就會發現在中國統一而興盛的王朝，大家對曹操的評價往往都很正面，比如西晉、唐和北宋，而在戰亂的王朝，比如東晉、南北朝和南宋，人們往往給予曹操負面的評價。這又是因為什麼呢？在動亂的王朝，人們更多的是用感情在看待曹操。我們知道東晉、南朝和南宋控制的都是中國南方地區，北方的廣大地區都在少數民族控制下，這些朝代都有多次北伐。東晉桓溫、祖逖都曾經北伐，南朝很多皇帝（宋武帝劉裕、宋文帝劉義隆、梁武帝）也曾經北伐，南宋嶽飛也要北伐，這個時候，大家更多地產生了一種光復國土的愛國主義感情，這種愛國主義的感情更容易和劉備的蜀漢產生聯繫。我們知道劉備和「曹賊」誓不兩立，諸葛亮多次北伐，鞠躬盡瘁，死而後已，姜維也多次北伐。蜀漢北伐光復國土，和嶽飛北伐光復大宋，謝安桓溫北伐光復大晉，形式上是類似的，感情上也是一致的。因為這種收復故土的愛國情懷，因為彼此處境的相似，人們更容易同情劉備，那麼劉備的對立面曹操自然成為了千夫所指的對象。這就是陸遊為什麼在「邦命中興漢，天心大討曹」將金國比作曹操，而蜀漢比作南宋的原因。