對近代歷史有所了解的人都知道，如果西安事變沒有發生，國民政府就不會積極抗日，將繼續把重心放在殲滅共產黨上。提起西安事變，就不得不說張學良和楊虎城這兩個發動此事件的領導人物，但大部分人首先想起的往往是張學良，再然後才想起楊虎城，所以很多人都覺得這次事件是由張學良帶頭髮起的。
西安事變發生後，張學良和楊虎城扣押了蔣介石，逼迫他抗日，後來在外界的幹預下，他們才將蔣介石放了出來。但張學良和楊虎城的命運也發生了重大轉折。張學良立刻被蔣介石扣押，從此過上了被軟禁的生活，後來又被蔣介石帶去了臺灣，一直被監視了五十多年。
至於楊虎城，則在西安事變之後，被蔣介石解除了兵權，流放到了國外。抗日戰爭全面爆發的時候，楊虎城滿腔熱血，強烈要求回國抗日，經過多次審核以後，蔣介石終於同意讓他回到中國這片領土。但迎接楊虎城的並不是上場殺敵的日子，而是被騙到了南昌關押，過上跟張學良同樣的命運。
國共內戰接近尾聲時，蔣介石決定撤去臺灣，他帶上了張學良，但對於楊虎城，他似乎非常痛恨。於是在乘坐飛機飛到臺灣前，蔣介石命令毛人鳳將楊虎城處死了。於是就有人好奇，為什麼張學良同樣也是西安事變的參與者，卻沒有落得跟楊虎城同樣的下場呢？
張學良恢復自由後，在接受西方記者採訪時說出一個秘密，而這個秘密也揭露了楊虎城被害的直接原因。他說在西安事變中楊虎城的作用更大，是真正發動西安事變的人，而自己只是名義上的主角。
不可否認，楊虎城在西安事變中也發揮著極其重要的作用，如果真如張學良所說的那樣，那蔣介石處死「罪行」更深的楊虎城也符合情理，而張學良的作為「從犯」僅受到軟禁也能說得通，但實際是不是這樣，只能等待歷史的進一步研究。
不過也有人對張學良沒被蔣介石處死發表了自己觀點，一說張學良和蔣介石的妻子宋美齡有來往，所以沒被處死；二說張學良是曾經北洋大軍閥張作霖的兒子，所以蔣介石給了個面子，才放他一馬；還有人說蔣介石跟張學良是結拜兄弟，所以蔣介石不忍心殺害張學良......
不管哪種說法才是真正的答案，至少張學良確實的活了下來，而楊虎城卻因為這次事件喪了命。