活躍在北方的黑山賊，與曹操、袁紹等諸侯之間發生了很多摩擦，張燕最終投降了曹操，而在此之前，另外一個黑山賊頭目眭固就因為選擇的投靠對象不對，而遭到了滅頂之災。
關於眭固的記載並不是很多，不像張燕那樣單獨列一傳，他的有關記載是分散在其他人的傳記中的。曹操的《武帝紀》中有記載，在初平二年下半年（公元191年），曹操剛剛起兵不久的時候，黑山賊於毒、白繞、眭固等率領十餘萬賊兵去入侵魏郡、東郡，而東郡太守王肱無法抵擋這麼多黑山賊，於是就允許曹操帶兵進入東郡來幫助他消滅這些黑山賊。
曹操當時有自己的小算盤，如果他帶兵進入了東郡，哼哼，請神容易送神難，到時候東郡就是自己的了。雖然當時曹操的兵力並不多，從揚州招募來的四千多士兵在遭遇背叛之後，現在只剩下大約一千多人，加上之前曹操在敗給徐榮後收回的一些殘部，他此時的兵力應該不會超過五千人。但是，兵在於精而不在多，曹操一直走的是精兵之路。黑山賊只是一群烏合之眾，缺乏基本的軍事素養，在一流軍事家曹操面前其實不堪一擊。在濮陽，曹操擊敗了黑山賊白繞。這一戰沒有詳細記載，應該是勝得比較輕鬆。於是，曹操在東郡站穩了腳跟，那個無能的王肱也無力與曹操爭高下，東郡只得拱手相讓，曹操的盟友袁紹也適時的表曹操當上了東郡太守，曹操在亂世之中終於有了自己的一塊立足之地，說起來還真要感謝黑山賊對東郡的入侵，使得曹操有機可乘。
但是事情並沒有就這麼結束，黑山賊白繞雖然被擊敗，但是白繞不是黑山軍的主力，眭固才是黑山軍主力。這次是眭固主動來攻打曹操。當時曹操的治所在武陽，而他的軍隊駐紮在丘這個地方，估計這個地方有丘陵，所以用丘來命名。眭固直接去攻打武陽，而曹操並不急於率軍去與眭固決戰、解武陽之圍，而是採用了孫臏當年的圍魏救趙的戰略，下令自己的軍隊從西邊穿過山區，直接攻打眭固的山寨。曹操對自己手下將領說：「咱們攻打眭固的大本營，他得知消息，如果回援的話，武陽之圍自然就解了；如果眭固不回援，咱們就拿下他的大本營，而武陽城是不會輕易被眭固這幫小賊給攻下來的。」
曹操果然神機妙算，年紀輕輕就有如此軍事才能。眭固聽說曹操攻打自己的大本營，立即放棄攻打武陽，率領黑山賊大軍回山寨。曹操捉住機會，在眭固回來的途中設下埋伏，攔截黑山軍，把黑山賊打得大敗。
眭固在敗給曹操後，一蹶不振，沉寂了多年。直到建安四年（公元199年），漢末群雄之一的張楊遭遇了變故，眭固才有了重新登上歷史舞臺的機會。張楊曾經在呂布落難、被袁紹追殺的時候幫過呂布，而且之前還幫助漢獻帝回洛陽，被漢獻帝封為大司馬。而張楊這位一方諸侯，結局卻是被自己手下部將楊醜所殺。之後，楊醜又被眭固所殺。雖然史書記載中沒有明確的說眭固此時是楊醜的手下部將，但是通過聯繫前後文，我們可以大致猜測眭固殺楊醜不是攻殺，而是叛殺，這一點演義中的情節應該是和史實比較接近的，格思兄稱讚演義也是有一番道理的。推測眭固在當年敗給曹操之後，率領殘部投奔了張楊。之後眭固率領張楊、楊醜留下的兵力，依附於袁紹，屯於射犬這個地方。射犬在現在的河南省，是當時野王縣下轄的一個邑。
到建安四年的時候，袁紹已經快要戰勝公孫瓚了，與曹操之間的決戰已經是不可避免的，袁紹與曹操的聯盟已經基本上到頭了。這個時候眭固依附袁紹，而眭固所在的河內郡作為黃河北岸離曹操勢力最近的地方，曹操想要在河北打開一個窟窿，作為自己的橋頭堡，所以曹操要滅掉眭固。兩個月後，建安四年四月，曹操大舉進攻眭固，曹操大軍與眭固軍隔河相望。曹操派手下大將史渙、曹仁渡河攻打眭固（這裡所說的河，應該就是指黃河）。眭固是知道曹操的厲害的，一看曹操派兵來攻打自己，害怕了，留下了張楊的舊部長史薛洪、河內太守繆尚堅守，自己帶著大軍往北逃，想要去找袁紹尋求援助。跑了沒多遠，居然正好碰到史渙、曹仁的大軍，兩軍決戰於犬城這個地方，曹軍力戰，擊破了眭固，並且將其斬首。
曹操的五子良將中，樂進、于禁兩人的傳記中都記載有破眭固的內容：
從徵張繡於安眾，圍呂布於下邳，破別將，擊眭固於射犬，攻劉備於沛，皆破之，拜討寇校尉。《樂進傳》
別與史渙、曹仁攻眭固於射犬，破斬之。《于禁傳》
眭固身為一個賊將，軍事能力極為有限，在優秀軍事家曹操、曹仁等人面前顯得不堪一擊。看到眭固的下場，我們就不難想像，為什麼黑山賊張燕要選擇歸順於曹操。