1957年的一個夏日旅館裡，一堆膚色差異明顯的男女緊緊擁抱在床上，鏡頭中特寫的露珠在他們的身體上輕微滾動，它們因熾熱的欲望而來，又即將被欲望的熾熱而蒸發。
這是一段發生在異國他鄉的短暫戀情。故事裡的女人是來自法國的一個女演員，她來廣島拍戲，男人則是以惡搞日本的建築工程師。他們在邂逅中一見鍾情，然後迅速陷入熱戀。然而這段萍水相逢的愛戀中，在意亂情迷的欲望中，卻勾起了她一段難以回首的記憶。那是一段關於愛情，戰爭和死亡的記憶。14年前，也就是二戰結束前夕，女人的家鄉涅韋爾被德國人佔領，而她卻在這場戰中愛上了一個德國士兵。這場愛戀大概從一開始就註定會是悲劇，因為它本身就觸犯了國家的禁忌。法國女人和德國士兵偷偷的約會，後來他們相約一起逃離法國然後結婚。然而就在他們臨行的那個早晨，德國士兵，女人的戀人，被法國抵抗運動的戰士開槍擊斃了。
之後，涅韋爾在一夜之間解放了，但是女人卻在失去戀人的痛苦裡無法自拔，不僅如此，她還被剪掉了頭髮，踢成了光頭，以視作對愛上敵國之人的懲罰。從此女人的感情隨著戀人的離而殆盡。也就是她的愛情在被摧毀的同時，廣島也被原子彈給摧毀了。整個城市在一瞬間成為廢墟，面目全非，廣島人的生活全部被摧毀。
十幾年之後，當法國女人來到廣島拍戲，在廣島的博物館裡，她看到了那場戰爭所保留下來的遺蹟被靜靜地陳列在那裡，大概很多人都已經遺忘了那段慘痛的回憶，法國女人也是，她甚至選擇性的，刻意的去遺忘，但是就在這一瞬間，被陳列的戰爭遺蹟，還有和日本男人的愛情，把她塵封的記憶和傷口再一次撕裂開來。於是一晚的翻雲覆雨之後，法國女人決定和日本男人分開，因為她無法承受那段歲月的給她的再一次折磨。她要遺忘，她必須遺忘。
於是在劇本裡有了這樣一段對話：
她：和你一樣，我會遺忘的。他： 不，你不會遺忘。她： 和你一樣，我記憶力很好。但我會遺忘一切。他：不，你記憶力不好。她： 和你一樣，我也曾經試圖竭盡全力同遺忘作鬥爭。和你一樣，我忘記了一切。和你一樣，我曾經渴望擁有一段難以慰藉的回憶，一段對影子和碑石的回憶。
可見，法國女人的遺忘是一種多麼無奈的遺忘，她說的不是「我遺忘了」，而是「我會遺忘的」。而藏在這句話背後的真實情況就是，她並沒有遺忘，她也無法真正的遺忘。因為遺忘不應該一種選擇，而是一種自然而然發生的事情。倘若你選擇遺忘，它便會走向相反的方向，不再是遺忘，而是不忘。
杜拉斯在劇本裡就這樣寫道，「它已經註定要被遺忘。因此,它是永恆的(因為它被遺忘本身所維護)。」我們如何才能永恆？死亡或者遺忘。所以愛情裡，我們還是不要期望獲得永恆了。永恆帶給你的，只會是丟不掉的傷痛。