斜陽停在樹梢，溫煦的暖意在廣袤的溼地上鋪開去，輕掠過如茵芳草，朦朧了搖曳蘆花，揉碎在渠塘漣漪中泛起層層金波。
一群麋鹿，悠然徜徉在水草林木間。
它們是造物的傑作，披拂周身的橙紅色夕照，隨著結實矯健的筋骨的動作，流動起來，勾勒出輕盈空靈的剪影。
目之所及，仿佛與吟唱「呦呦鹿鳴，食野之蘋」的歌者並肩，穿過千載，遇見當年。
這是長江之濱初冬靜靜上演的即景，這裡是湖北石首麋鹿國家級自然保護區。
此趣古拙，似乎亙古恆常，從未改變。但在歷史的煙雲深處，其實藏著一個曲折的關於麋鹿的傳奇故事。
麋鹿，由於「角似鹿，面似馬，蹄似牛，尾似驢」而被俗稱為「四不像」，它是小說《封神演義》裡姜子牙的坐騎，在許多中國古代著作中都曾被提及、記載。在中國傳統文化中，麋鹿一直被視為吉祥的象徵，代表著福祿壽喜中的「祿」和生命的循環不息。它曾是中國特有的動物，數量極為龐大。
然而，由於大肆捕殺等原因，到1900年，中國的麋鹿僅存豢養在北京南苑皇家獵苑中的一小群。1900年秋，八國聯軍攻入北京，將這最後一群麋鹿漂洋過海地擄到了歐洲，於是，麋鹿在中國絕跡。
由於水土不服和飼養方式等原因，被擄走的麋鹿紛紛死去，麋鹿在世界範圍內瀕臨滅絕。幸運的是，在19世紀末和20世紀初，英國的十一世貝福特公爵出重金收集了分散在歐洲各處僅存的18頭麋鹿，並放養在了他的烏邦寺莊園內。這座佔地12.1平方千米的莊園令麋鹿種群獲得了繁衍的機會。據有關統計，到1914年，烏邦寺莊園裡的麋鹿已有88頭，到20世紀40年代，達到了200多頭。
後來，經過多方共同努力，十二世貝福特公爵同意了讓麋鹿回到中國故鄉的計劃。1985年8月24日，22頭麋鹿乘專機從英國回到北京南海子麋鹿苑。中國大地重現麋鹿的身影。
但這距恢復中國麋鹿野生種群的目標仍很遙遠。1986年8月14日，中國在江蘇大豐建立了麋鹿保護區。1998年秋，江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區將8頭麋鹿放歸自然，1999年3月，母鹿在野外順利產仔，這是100年來，世界上第一頭純野生的麋鹿幼仔。此後的多次放歸，令中國野生麋鹿種群不斷加快恢復步伐。
圖為石首麋鹿國家級自然保護區大門 攝影：劉莉
為實現中英兩國政府籤訂的「麋鹿重引進中國協議」第二階段目標——在麋鹿原生地恢復野生種群，並保護其賴以生存的溼地生態環境，1991年11月，佔地1567公頃的石首麋鹿國家級自然保護區成立。
保護區所在的湖北省石首市長江北岸天鵝洲四季分明、氣候溫和、土地肥沃、水草豐盛，非常適合麋鹿生活。1993年後，從北京南海子麋鹿苑相繼引入的3批94頭麋鹿，目前已發展到1600餘頭。由於保護區在麋鹿引種擴群、科研保護、科普宣教、恢復野生種群等方面成績突出，石首市被中國野生動物保護協會授予「中國麋鹿之鄉」稱號。
有趣的是，回到了故鄉的麋鹿，展現出了許多令人們始料未及的潛能。
據保護區工作人員介紹，1998年長江流域遭遇嚴重洪水災害，洪水淹沒了保護區。正當大家擔心洪水中麋鹿的安危，克服各種困難天天駕船給90頭躲到高地上的麋鹿餵食時，其中34頭麋鹿中的「戰鬥鹿」的舉動震驚了所有人：11頭向東渡過洪水，到了石首小河口鎮楊坡坦村附近；18頭橫渡長江，到了石首東升鎮三合垸一帶；5頭遊到三合垸一帶又順著江水朝南遊，到了湖南岳陽境內的東洞庭湖附近。
更令人意外的是，能在特大洪水中橫渡長江逃跑的這34頭「戰鬥鹿」，也許是體質格外強壯，徹底野生之後表現出了非凡的繁殖能力：到2018年，它們已經發展成了600多頭的大群。最終，在湖北和湖南形成了保護區、江北楊波坦、兔兒洲及江南三合垸、湖南洞庭湖4個麋鹿野生種群的格局。
驚嚇變驚喜，但也有煩惱。腿腳利落的麋鹿們自在遊蕩，在湖北、湖南與當地農民打起了「遊擊」，今天啃麥苗，明天啃玉米，人來了就跑，人不過來它們吃完了還在地裡打滾，弄壞無數莊稼。人們對它們又愛又氣，追又追不上，打又打不得，毫無辦法。在人鹿鬥智鬥勇的過程中，為了保護好麋鹿，各地都形成了野生麋鹿造成農損的賠償規則。
圖為石首麋鹿國家級自然保護區中的麋鹿群 攝影：劉莉
在人們的「寵溺」下，好消息不斷傳來：今年11月，國家林業和草原局公布的數據顯示，目前我國已在北京南海子、江蘇大豐、湖北石首分別建立了3大麋鹿保護種群，數量已突破8000隻。以麋鹿為代表的我國特有物種種群擴大呈現良好態勢，充分說明我國瀕危物種拯救與保護工作成效顯著。（中國西藏網 記者/劉莉 文中未署名圖片由石首市融媒體中心提供）
（責編： 李文治）
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