漢末三國諸雄，無論袁紹、袁術抑或曹操、江東孫吳，皆是有父輩名望相濟，萬貫家財可使。而劉備，除了「中山靖王之後」的名頭之外，真真是織席販履無所憑依，當然劉備立業之艱難，也多半取決於此。眾所周知，逐蕩沙場人馬糧餉缺一不可，而劉備捉襟見肘囊空如洗的狀態，終蜀漢建立，才算得到改善。《三國志·蜀書》記載，中平元年公元184年，中山富商蘇雙、張世平途徑涿郡，結識了23歲的劉備，彼時劉備已經以「中山靖王之後」自居，言語間流露不俗大志，蘇張二人遂決定贈予金資，助劉備尋夢，劉備正是以此金，在涿郡募集起一支鄉勇，離開家鄉奔逐天下。
然而這點金銀很快用光，劉備的人馬也在平黃巾的過程中損耗大半，折騰一圈下來，身邊只剩關羽張飛等幾騎人馬，無奈之下劉備率關張投奔同窗老友公孫瓚，得以在富庶的平原縣修整，並結識了青州刺史田楷，田楷與徐州牧陶謙相熟，這是一條非常重要的人脈，故而興平元年曹操攻打徐州時，田楷接到陶謙求援，才帶著劉備一同奔赴徐州相助，有了入主徐州的契機。而在徐州，劉備又結識了非常重要的富商糜竺，在劉備得徐州又因呂布而失之，再度一無所有時，糜竺慷慨解囊，相贈巨量金銀，資助劉備重新募集人馬，再度振作，由此可見劉備早期一直處於四處逢源借力打力的狀態。
然而對於連年徵伐來說，偶爾幾次接濟實在杯水車薪，在徵討益州時，劉備再次遭遇了糧餉匱乏的問題。建安十九年，歷時一年的鏖戰，劉璋終於開城投降，劉備據有益州之地。為了犒賞諸位將士，劉備將劉璋的金銀財帛拿出來分賞，而彼時的糧餉輜重其實已經捉襟見肘，而尚書令劉巴給劉備獻出一計妙策，可謂立竿見影，劉備依計行事後，府庫中眼見著日進鬥金，但正是此舉，招惹後世側目，相隔近1800年後，仍令學者慨嘆不已。四川博物館專家介紹，早在1984年，成都彭州通濟鎮的一位村民，在修挖自家魚塘時，意外挖出了蜀漢劉備的遺物。
村民挖魚塘時，在魚塘的一角挖出一個青磚壘砌的坑穴，坑穴中的泥土裡擺著幾隻大小不一的陶罐，村民打開罐子一看，吆呵，裡面可都是銅錢，一串串的還用錢絲連著，博物館專家獲悉後，立即前往魚塘，結果專家看了一眼銅錢，直呼這可都是「劉備的遺物」，原來，這大串大串的銅錢都是劉備一手督造發行的「直百五銖」，也就是「直百錢」，直百錢考古發現的數量非常少，故而價值非凡，但在1800年前，卻也是「精貴異常」。劉備佔據益州後，很快面臨財源枯竭匱乏，劉巴遂為此獻計鑄造「直百五銖錢」，這種直百錢是一種「大值虛幣」。
何為大值虛幣？就是這個銅板原本只值1錢，但劉備卻命名「直百五銖」，讓這1錢的銅板能換100個五銖錢，如此一來，益州鄉人的財富很快通過「直百錢」流入了劉備的府庫中，故而「數月之間，府庫充盈」，劉備的財力增加了，而益州鄉人卻是叫苦不迭卻也沒得辦法，故而蜀漢的問題就在這小小的一枚銅錢上，逐漸累積。更加令蜀人意外的是，劉備即便創立蜀漢成為蜀主後，仍然沒有廢黜直百錢的使用，即便他病逝後，丞相諸葛亮、後主劉禪也都在一直沿用直百錢。過度的索取，終致蜀地民財凋敝無以為繼，這為蜀國先於吳、魏覆滅埋下了伏筆。
除此以外，學者研究所有考古出土的蜀漢直百五銖錢發現，這種銅板的製作很粗糙，品相也非常差，而且到了諸葛亮及劉禪時期，這種直百錢越來越輕薄越來越小，堪稱一直在「縮水」，最晚期的都不到0.8克，而這樣的銅錢仍舊要1個換100個，蜀人如何能承受，必定熬不住的。
所以如此情形，縱然諸葛亮嘔心瀝血的南徵北討，依然無法延長蜀漢的國祚，因為蜀漢最根本的問題，就在自身，而非外力。對於直百錢的問題，丞相諸葛亮、劉備乃至蜀漢陣營的每一個人都心知肚明，但沒有辦法，蜀地偏僻，不想吳魏那般暢通，經濟本就受阻，除了在直百錢做文章，沒有更好的選擇。