三國時期，蜀漢的建立難度是最大的，在曹魏、東吳和蜀漢三國中，只有劉備的出身是最低的。人們知道劉備是中山靖王之後，但是到東漢末年時期，中山靖王的後代已經大不如前了。更重要的是，中山靖王的後代非常多，即使是有權力，也輪不到劉備了。別說是中山靖王之後，就是東漢皇室也大不如前。
這時候的東漢皇室，皇帝都是傀儡，更別說一個中山靖王之後了。在建立蜀漢的過程中，劉備離不開兩個人，一個是龐統，另一個就是諸葛亮。兩人在軍事和政治方面，對劉備有很大的幫助。龐統去世後，諸葛亮逐漸接替了他的位置，這時候的諸葛亮成為劉備最信任的人。不可否認的是，諸葛亮的能力也是值得肯定的。
蜀漢經過發展之後，逐漸走向了巔峰。只不過隨著關羽的去世，劉備發動了夷陵之戰，這時候的劉備萬萬想不到，一個叫做陸遜的小將，竟然將他打敗了。劉備大軍撤退白帝城，也就是在這裡，劉備去世，在去世之前，劉備進行了歷史上的白帝城託孤。現如今看來，白帝城託孤是最成功的託孤之一。
223年對蜀漢帝國來說是充滿艱辛的一年。這一年，劉備被東吳名將陸遜擊敗於夷陵，不僅徹底失去了荊州這個北伐的重要根據地，還喪失了大半的精銳部隊。不僅外部受敵，即使是蜀漢內部，也是派系林立，，荊州、益州、東州三大政治派系矛盾重重，尤其是益州人，他們自從劉備入蜀就一直被打壓。
劉備病逝白帝城後，諸葛亮掌管大權，與此同時，還有一個叫做李嚴的人掌管軍事。從內政角度說，劉備留給諸葛亮的是一個不折不扣的爛攤子。從劉備去世的公元223年，一直到諸葛亮發動北伐的228年，這5年時間中，諸葛亮都做了什麼呢？諸葛亮肯定是沒閒著，這時候的諸葛亮掌管內政。
劉備去世後的五年中，諸葛亮首先做的就是結好東吳，安撫蜀人。諸葛亮執掌蜀漢軍政後，和東吳重新結盟是他要辦的第一件大事。孫權也知道，以人口和所佔土地論，就算蜀漢和東吳相加也抵不過曹魏一家。222年12月，孫權還專門派了使者到白帝城問候劉備的病情。既然彼此心知肚明，那麼重新結盟就成了順水推舟的事。
於是在223年，蜀漢和東吳遂重新締結了盟約。其後，諸葛亮閉關安民，休養生息。這對當時的蜀漢來說是至關重要的，因為蜀漢在當時，經歷了夷陵之戰的戰敗，因此休養生息是必須的。眾所周知，成都平原有一項冠絕古今的水利工程，它就是都江堰。都江堰可以灌溉到成都平原的絕大部分耕地，不用靠天吃飯，便能旱澇保收。
都江堰為戰國時修建，到蜀漢開國已有500多年，多年的戰亂導致部分河道有所淤積。諸葛亮讓蜀漢國民將都江堰進行維護，這樣一來，蜀漢的國民就不用靠天吃飯了，這就有了可以收成的糧食。從另一個角度來說，蜀漢解決了糧食問題。有了糧食，蜀漢就可以進行四處徵戰了。
225年，在諸葛亮的精心治理下，蜀漢終於擺脫了內憂外患的窘境。於是，諸葛亮遂下達了徵討南中叛軍的命令。南中平定後，諸葛亮將南中四郡拆成七郡，即便於中央加強管理，又削弱了西南夷的勢力。227年春，經過諸葛亮一年多的整軍練武，蜀軍變得人強馬壯。於是，諸葛亮乃籌划起了北伐事宜。
夷陵之戰，劉備葬送了蜀漢大部分精銳，損失大量的物資，包括馬良、馮習、張南、傅肜等在內的能臣名將全部戰死，黃權因為被東吳切斷退路，被迫投降曹魏，導致蜀漢內部動蕩，叛亂四起，諸葛亮用了五年的時間才平定叛亂，彌補夷陵之戰的損失。因此，從劉備去世後的五年時間中，諸葛亮都在彌補劉備犯下的錯誤。