建武十七年（41年），一統天下五年後，漢光武帝劉秀已經走上人生巔峰。
在一次宴會上，劉秀和同族宗親舉杯暢飲。
家族聚會總免不了七大姑八大姨的「親切問候」。
儘管劉秀不用經歷一番關於房子、車子和票子的良心拷問，但看著他長大的伯母嬸娘們還是不忘趁著酒酣耳熟之際，聊起劉秀的童年趣事。
其中一人說：「文叔（劉秀字）年少時謹慎老實，與人打交道也不懂殷勤應酬，只知待人坦率柔和。不曾想如今竟然能當上皇帝！」
劉秀一聽，大笑道：「我治理天下，也要推行柔和之道（吾理天下，亦欲以柔道行之）。」
從一介沒落貴族到一代中興雄主，劉秀始終以「柔道」 善待文臣武將和天下百姓。
▲漢光武帝劉秀【劇照】
建武十三年（37年），大司馬吳漢平定蜀地，東漢的統一大業宣告完成。
坐天下未必比打天下容易。歷經多年亂世紛擾，如今另一個棘手問題擺在劉秀面前，那就是如何處置開國功臣。
鳥盡弓藏，兔死狗烹。那幫元老宿將都知道，朝堂之上比沙場更為兇險，畢竟當年漢高祖劉邦就曾翦滅一批開國功臣，尤其是功勳卓著的異姓諸侯王。
▲漢光武帝劉秀畫像
與劉邦一樣，劉秀手下也聚集了一大批傑出人才，包括後世熟知的雲臺二十八將、三十二名臣。他的創業團隊成分更為複雜，歷史學者朱紹侯將其分為四類：
一是親屬集團，包括劉秀的妹夫李通、姐夫鄧晨等。
這些功臣早在劉縯、劉秀兄弟起兵前就已經參與籌劃工作，有「首創大謀」之功，是同吃一鍋飯的老戰友，還有血濃於水的親情維繫。
二是南陽、潁川家鄉集團，如劉秀的老同學鄧禹、南陽人賈復、馬武、潁川人祭遵等。
這些人都是劉秀的老鄉，有的參加過綠林軍，有的是劉縯、劉秀兄弟所率領舂陵軍的老班底，都是反莽聯軍的骨幹。很多人還曾和劉秀一起參加過那場罄天下於一戰的昆陽之戰。
三是河北集團，包括吳漢、耿弇等。
這批功臣都不是劉秀的嫡系成員，而是他領兵北渡黃河，在河北壯大事業時拉攏的人才。劉秀稱其為自己的「北道主人」，是他南下統一天下的關鍵力量。為取得河北豪強的信任，劉秀還迎娶了出身當地名門望族的郭聖通。
四是河西集團，以竇融為首，原是割據一方的地方軍閥，直到劉秀稱帝，與隴西隗囂、蜀地公孫述作戰時，才帶兵來投，助劉秀一臂之力。
天下初定，百廢待興，若換某些開國之君，早已磨刀霍霍向功臣，而劉秀卻想著怎樣才能讓老同志們吃好喝好，過上幸福快樂的日子。
▲雲臺二十八將
建武十三年，吳漢徵蜀凱旋，劉秀設宴犒賞將士，並大封功臣。
此次受封者多達三百六十五人，其中鄧禹為高密侯，食邑四縣；李通為固始侯，賈復為膠東侯，食邑六縣。
此前，有一次劉秀封賞功臣，博士丁恭就曾提出異議，說：「以往分封諸侯，封地不過百裡，以此形成強幹弱枝的局面。如今陛下封功臣四縣，不合法制。」
劉秀聽後，不以為然：「自古以來，都是因為無道才亡國，還沒聽說過由於功臣封地多而亡國的。」
其實，劉秀早已想好功臣的退休方案，便是「高秩厚禮，允荅元功」，即用優厚的俸祿和隆重的禮儀來回報功臣，並削奪其權力。
在大封功臣的同一年，劉秀罷左、右將軍，轉而採用「偃幹戈，修文德」、「去甲兵，敦儒學」的政治路線。這是一個信號，是劉秀對功臣的友善提醒。
東漢的開國功臣皆非不明事理之人，得知劉秀有意收繳權力，紛紛主動交出兵權。
手握重兵的鄧禹、賈復深知，劉秀不願身在洛陽的功臣形成威脅，於是上交兵權，從此在家研究儒家經典。
鄧禹有十三個兒子，他讓他們各自研習一門技藝，專心治學，各盡其才，不許他們做紈絝子弟，整日不務正業。家中的一切開支則全部取自封地收入，沒有通過任何不法渠道盈利，更不曾以功臣的身份肆意妄為。
▲東漢開國功臣鄧禹【劇照】
隨著鄧禹、賈復放下兵權，耿弇等徵戰四方的名將也交出大將軍、將軍印信綬帶，離開京城安享退休生活。從此，不再過問政事，只有在加以「特進」（非正式官名，為引見之稱，朝會時位僅次於三公）之銜後才定期進京參加朝會。
漢光武帝一朝，封侯的開國功臣中只有高密侯鄧禹、固始侯李通、膠東侯賈復三人曾和朝中大臣一起議論國事，其餘功臣都安然無恙地退隱，「保其福祿，無誅譴者」。
劉秀收回兵權的舉措也曾引起一些功臣恐慌，到後來才知是虛驚一場，其中就包括竇融。
正如前文所說，竇融不是劉秀的嫡系舊臣。而且他一度經營河西五郡以據境自保，直到建武五年才獻地歸漢。
▲竇融歸漢
劉秀大封功臣後，將竇融由冀州牧改封為大司空，調任中央。大司空位列三公，竇融此番扶搖直上，正當春風得意之時，卻愁得茶飯不思。
竇融自知不是劉秀草根時期就加盟的元功宿將，功勞也比不上那些老員工，每次朝會都表現得十分謙卑，其神情和言辭一點兒都不像曾經割據一方的軍閥。
劉秀見竇融態度如此謙遜，反而更加厚待他。
劉秀臉上笑嘻嘻，也不懷惡意。
竇融內心卻仍惶恐不安，幾次上書辭職，並對劉秀說：「臣的兒子，早晚都在研讀儒家經典。臣不讓他學習天文，也不許他研究讖緯之學，只希望他恭敬怕事，恂恂守道，而不希望他有任何才能。」
言外之意是竇融一家都是老實人，陛下就高抬貴手吧。
之後，竇融為辭官三番五次請求單獨晉見劉秀，都被劉秀拒絕。
有一次朝會結束，竇融獨自一人在席間徘徊。劉秀知道老竇又要談辭職，就命左右趕緊催他回家去。
幾天後，劉秀又見到竇融，就對他說：「我知道你又來提辭職，歸還封地，所以才讓左右告訴你，天氣熱，暫且回去納涼。今日相見，應當談論其他事，不準再說辭職。」
從此之後，竇融就不再提辭職的事情。光武一朝，竇融滿門顯貴，深得劉秀信任，自然也沒有遭到誅滅。
一天，劉秀將尚健在的開國功臣請到宮中，大擺筵席，喝酒聊天。老戰友們興致正高，舉杯開懷大笑，暢談舊事，從昆陽之戰聊到收編銅馬，從平滅赤眉說到得隴望蜀。
酒過三巡，劉秀看著老同志們的燻燻醉態，說：「假如諸位生活在太平盛世，沒有這番機遇，你們自認為能做到什麼官爵？來，都說一說。」
鄧禹率先發言：「臣自幼學習儒家經典，可以在南陽郡中當個文學博士。」
劉秀笑道：「高密侯太謙虛了，以你的志向和學問，至少也可以做個功曹。」功曹只是郡守或縣令的佐吏，劉秀這句話其實也有幾分調侃的意思。
鄧禹說完，其餘功臣一一回答，場面一片和諧。輪到楊虛侯馬武發言時，在場的功臣們都十分期待。
馬武綠林軍出身，是劉秀手下一員猛將。他為人任氣使性，醉酒時經常在御前折辱同列，說話無所顧忌，劉秀也不放在心上。每次馬武喝醉，劉秀總覺得又好笑又好氣，故意逗他說話，以此取樂。
馬武一聽劉秀髮問，大大咧咧地說：「臣剽悍勇武，可以做都尉，督捕盜賊。」
劉秀聽完連連搖頭，笑說：「你只要不做盜賊，到亭長那裡自首，也就可以了。」眾人聽了，都捧腹大笑，馬武這才知道劉秀又拿自己開玩笑，只好跟著傻笑。
這段君臣對話，可看出劉秀與功臣們既是君臣，也是好友。在經過多年出生入死、徵戰四方後，他們仍如最初起兵時那樣其樂融融，一杯酒，一生情。
▲劉秀曾與部下南徵北戰【劇照】
對此，王夫之曾讚嘆道：「光武終不任將帥以宰輔，諸將亦各安於韎鞈而不欲與於鼎鉉。嗚呼，意深遠矣！故三代以下，君臣交盡其美，惟東漢為盛焉。」
這是說，劉秀不任命開國將帥為輔政大臣，而這些開國功臣也都安於現狀而不做非分之想。自古以來，開國君臣之間保持這樣善始善終的美好關係，只有東漢做得最好。
劉秀一方面「鑑前事之違，存矯枉之志」，吸取前朝經驗教訓，不任命功臣為重臣。另一方面又 「退功臣而進文吏」，任用一大批懂得治國安民之術和封建典章制度的文人儒士治理國家。
劉秀為招攬知識分子禮賢下士，甚至還曾為此吃了閉門羹。拒絕他的名士中，最著名的當屬嚴光。
嚴光，字子陵，是天下聞名的高士。劉秀貧賤時曾與他遊學長安，有一段同窗之誼。
亂世之中，劉秀起兵，匡扶漢室，嚴光隱居，更名改姓。等到劉秀稱帝，嚴光早已不知下落。於是，劉秀命畫工繪成畫像，四處尋訪。
▲嚴子陵【劇照】
苦等多年，終於有人上報：「齊地有一男子，披羊裘垂釣於澤中，似乎就是嚴子陵。」
劉秀大喜過望，急忙遣使者攜帶禮品前去邀請。朝廷使者來往多次，嚴光才答應進京見一下老同學。
嚴光進宮後，劉秀與他論道，回憶往事，一連數日。
故人相見，百感交集，劉秀問嚴光：「朕與昔日相比如何？」
嚴光回答道：「陛下勝似往日。」
劉秀一聽，撫掌大笑，之後拉著嚴光一同在南宮寢臥歇息。
用現在話說，嚴光也曾是劉秀「睡在上鋪的兄弟」。他坦然酣睡，無所顧忌，睡到一半竟把腳放到了劉秀的腹上，劉秀卻始終以禮相待，不曾發怒。
相聚多日，劉秀愈發佩服嚴光的才華，要封他為諫議大夫。嚴光再三推辭，不辭而別，從此在富春山中躬耕垂釣。劉秀也不再勉強，直到嚴光去世，命當地政府賜錢百萬、谷千斛將其安葬。
嚴光以其高風亮節聞名後世。宋代範仲淹作《嚴先生祠堂記》，其中就有一句「雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長」。
但是，嚴子陵的高尚節操，離不開劉秀的成全。
劉秀不僅對嚴光這樣的世外高人禮遇有加，更以「柔道」厚待恪盡職守的直臣，而對阿諛奉承的小人嗤之以鼻。
郅惲（zhì yùn），早年在江夏一帶以教書為生。劉秀「退功臣而進文吏」，郅惲正趕上當地推舉孝廉，被拜為上東城門候，也就是都城洛陽一個城門的門官。
劉秀平生沒什麼不良愛好，就是喜歡打獵。有一次，劉秀到洛陽郊外打獵，一時興起，玩到晚上才回城，那時城門都已關閉。
劉秀曾頒布一條法令：都城到二更後緊閉城門，任何人都不準打開，違令者依法論處。
這道法令把劉秀自己坑了。到了郅惲所把守的城門，劉秀下令打開城門接駕。郅惲不為所動，繼續緊閉城門。
劉秀以為郅惲不認識自己，就命左右隨從到城門前與其交涉，見他仍不相信，就親自策馬立於橋前。不料郅惲依舊閉門不開，還對著城下大喊：「夜裡看不清楚，按朝廷的規矩不能打開城門。」
劉秀無奈之下，只好從另一個城門入城。這一回，門官一聽說是皇帝御駕，二話不說就打開城門接駕。
這事兒還沒完，隔天郅惲就上了一道奏章，把劉秀罵了一頓：「從前文王不敢玩樂遊獵，因為他時時刻刻憂心老百姓。可是陛下卻沉迷於山林遊獵，夜以繼日地遊玩，這對江山社稷會有什麼影響呢？如果陛下不能以此為戒，臣下實在擔憂。」
從文字內容來看，郅惲顯然知道昨晚城門外的人是劉秀。
昨夜，劉秀在城門外耽擱許久，覺都沒睡好，看到這道奏章，竟然也不發怒，反而感慨這個守門小官是個鐵面無私的賢臣。
劉秀將郅惲請來。一番交談後，發現此人果然才能出眾，便賞賜郅惲布帛100匹，讓他擔任太子的老師。至於那天夜裡放劉秀入城的門官，則被貶出京城。
▲洛陽古城（攝圖網授權）
漢光武帝一朝，因敢言直諫、秉公執法而得罪劉秀的人，劉秀不但不追究，還要點個讚。
董宣不畏權貴，當街懲處公主家中殺人犯法的奴僕，得罪了劉秀的姐姐湖陽公主。
公主找劉秀告狀，董宣因此差點兒被亂棍打死在殿上。可當劉秀得知事情原委後，當即放過董宣，只要其向公主磕頭謝罪。
董宣寧死不從，劉秀只好命人將這個「強項令」拉出去，並賜其三十萬賞錢。
祭遵曾被劉秀任命為軍市令，協助掌管軍紀。劉秀的侍衛因私取庫府黃金，觸犯軍法，被祭遵處死。
劉秀得知後勃然大怒，好在身邊主簿提醒，才想起祭遵是依法辦事。
於是赦免了祭遵先斬後奏的罪名，反而讓他擔任刺奸將軍，授予其監督諸將的權力。
劉秀不僅以柔道待眾臣，更以柔道待天下百姓。
他曾親眼目睹王莽之亂後「野谷旅生，麻草尤盛，野蠶成繭，被於山阜」的悽涼景象，稱帝後更是時時不忘生活艱苦的老百姓。
西漢末年以來，大量社會勞動力淪為奴婢，劉秀深知其害。從建武二年到建武十四年，他下達關於釋放奴婢的九道詔令，宣布：「民有嫁妻賣子欲歸父母者，恣聽之。敢拘執，論如律。」
因此，大量奴婢返歸田園。為更進一步減少剝削，劉秀實行輕徭薄賦，改為三十稅一，山林川澤不再徵收「假稅」（出租、借貸所徵的稅）。
為了撫平戰後創傷，恢復生產，劉秀體恤民情，尤其對農業極為重視，對農民柔和寬待。
建武十九年（43年）秋，劉秀南巡路過汝南郡南頓縣，設酒宴賞賜當地官員，並下令免除南頓縣田租一年。
當地人居然還不滿足，趨前叩頭說：「陛下的父親曾在這裡居住，陛下也熟悉此地，每次來都給我們很多賞賜。請陛下免南頓縣田租十年吧。」
面對如此得寸進尺的鄉親父老，劉秀非但沒有生氣，反而和他們討價還價：「治理天下責任重大，我經常擔心不能勝任，一天天地過還擔心出問題，怎敢預期十年之久呢？」
南頓縣官民就說：「陛下就是捨不得減免，何以講得這樣謙遜呢？」
劉秀仍然一臉和氣，放聲大笑，之後就把免租的期限加了一年。
▲漢光武帝畫像
劉秀以柔道待人，卻嚴於律己。每逢清晨上朝，到下午才肯罷休。他曾多次請公卿大臣入宮討論經書義理，直到半夜才休息。
太子劉莊（漢明帝）不忍心看父親太操勞，進諫道：「陛下有禹湯之明，但失黃老養性之福，願顧愛精神，頤養天年。」
劉秀擺擺手，說：「朕自樂於此，不為疲倦。」
中元二年（57年），常年為國事操勞的劉秀病倒在洛陽南宮，從此再也沒能站起來。
一向提倡薄葬的劉秀在遺詔中說：「朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省。刺史、二千石長吏皆無離城郭，無遣吏及因郵奏。」
在生命的最後一刻，他仍牽掛他的國家、大臣和百姓。他只希望國泰民安，不求有人為他痛哭流涕，歌功頌德。
▲漢光武帝劉秀【劇照】
想當年，劉秀與宗親宴飲，坦言：「吾理天下，亦欲以柔道行之。」
日後，劉秀成功兌現了這個承諾。馬上取天下的漢光武帝，終以柔道治天下。
任何一個時代，都需要劉秀這樣的人。
參考文獻：
1.（南朝宋）範曄：《後漢書》，中華書局，2007年版
2.（宋）司馬光：《資治通鑑》，中華書局，2009年版
3. 朱紹侯：《劉秀與他的功臣》，《中國史研究》，1995年04期