《論語·述而》中，孔子說「飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣，不義而富且貴，於我如浮雲。」傳說中顏回拾金就是一例。
提起顏回來，都知道他「簞食瓢飲，居陋巷」，窮的出了名。俗話說：人窮志不短，越窮越應有骨氣，越窮越能顯示出一個人的品德來。在顏子故鄉，多年來人們就傳說著顏回人窮志不短的故事： 有的人看事總愛存在著偏見，他們想像著窮人總應貪，丟了東西總是懷疑窮人偷去，而不去懷疑富人。顏回窮的用竹筒子吃飯，用瓢飲水，住在一個窮陋的街巷裡。儘管每天老老實實地讀書，不惹事生非，不貪人錢財，但是有的人（包括孔子的個別學生）見到他那種窮樣子，總對他加以防備，生怕他偷了自己。湊巧有這麼一天，在孔門弟子中有人丟了東西，顏回很自然地成為他們懷疑的對象，他們之間相互戚戚喳喳，但誰也抓不住顏回一點把柄。於是就有人生出點子來，要設法考察他一下。
一天早上，顏回剛邁出自家殘破的大門，忽然一件東西碰到自己腳上，啊！一塊黃澄澄的金子擺在地上。顏回見後，馬上脫口而出，說「這是誰的金子？」喊了幾聲，沒有人應，便彎下腰來要拾，又看見這錠金子旁邊一根竹簡上寫著「天賜顏回一錠金」幾個字，他想：我顏回何德何能，老天爺為什麼偏偏賜給我呢？——老天不應給我，一定是給錯了。不能要！不能要！他想到這裡，馬上直起腰來不去拿，照樣走出門去。走出幾步後又想：我不收下有我的正當理由，但是老天爺不知道，對我怪罪下來怎麼辦？應該對老天爺說清楚才是，於是馬上返回家中，又拿了根竹簡，在上面工整地寫上「外財不發命窮人」七個字，放到金子旁邊，十分坦然地走了。
顏回的這些舉動，都被躲在一旁的幾個同學看見了，顏回走後，他們馬上走到顏家門前，見那錠金子仍在那裡閃閃發光，並排擺放的兩根竹簡上寫著「天賜顏回一錠金，外財不發命窮人。」後一句話閃出的光芒比金子還亮。於是人們消除了對顏回的誤解，對他更敬重了。
顏回繼承孔子「不義而富且貴，於我如浮雲」的精神，這一故事在孔子、顏子家鄉的曲阜一帶久傳不衰。
一個有道德的人，非禮勿取。對欲得不義的名利，推開、排除、藐視。正如孔子所說，對於不經過正確渠道，不應得到的名利，決不能要。一個人在金錢、地位等誘惑下不為所動，是難得的一種自律精神，是有盛德之人的表現。它與那種屈從於名利，或為獲取名利不惜蠅營狗苟的人相比，有天壤之別。有此自律精神者，為人們尊重，相反則人們所不齒。