第八十一回
末底改無畏權臣，以斯貼勇救同胞
話說薛西一世在波斯帝國的新都書珊城登基為波斯帝王。
登基之初，帝國的多個屬國又是一陣子叛亂。薛西花了足足兩年時間來平息叛亂，最後總算將帝國重新納入平穩發展的運行軌道。帝國又恢復了歌舞昇平。
約公元前484年，為了慶祝天下太平，慶祝薛西的平亂功勳，也為了炫耀一下帝國的富有、昌隆和威嚴，薛西決定在書珊城舉行為期六個月的嘉年華會。薛西將文武百官和各附屬國的王公貴族都邀請到王宮中來參加狂歡。
宴會狂歡共進行了六個月。天天是波斯大餐加美酒咖啡，王公百官們自然是一邊品佳餚一邊拍薛西的馬屁。薛西王還挺親民的，六個月過後，他又將書珊城的所有男子，無論貧賤富貴，全都邀請來王宮花園參加第二個宴會，他要來一個與民同樂。
於是城內所有男子都來到御花園，有好吃好喝的，誰也不願落在後面。
御花園好不氣派！整個花園用藍白兩色的幕簾裝飾，用紫色麻紗帶子把幕簾結在大理石柱子上的銀環；金銀製成的躺椅放在鋪著白色、紅色、綠色大理石和珍珠貝殼的地上。酒杯都是各式各樣不同花色的金杯。薛西揮著大膀子吩咐大家，這些宮庭美酒，大家儘管喝，宮庭大餐，大家儘管吃。
老百姓這個樂啊，都在想：咱們老百姓，運氣特好，碰上了盛世明君，今兒個真呀真高興！
男人都在前園高興著，女人也不能落下啊。王后瓦實提就在後宮也擺下豪華大宴，請來各界婦女同胞一同樂呵。這位瓦實提王后，貌若天仙，深得薛西的恩寵，薛西對她有時也不得不禮讓幾分。
到了第七天，瓦實提王后正與眾婦女樂呵著，突然有七個太監來到後宮：「王后娘娘，萬歲有旨！」
瓦實提王后連忙接旨：「臣妾恭迎聖旨。」
領頭的太監於是大聲宣旨：「萬歲今日大宴群臣和全城所有男人，心情非常高興。今天是宴會的最後一天，萬歲有請王后娘娘戴好鳳冠，去御花園見萬歲，讓萬歲向天下人展示一下王后的雍容華貴、美麗絕倫。欽此。」
瓦實提王后一聽，有些不樂意了：「嘿，萬歲今兒是怎麼的了？是喝高了？臣妾正與眾姐妹同樂著，讓臣妾這就去前園向大家展示？臣妾雖是女人，但好歹也是波斯帝國的王后，一國之母啊。聽萬歲的意思，難道說臣妾是展覽品，要向那些臭男人亮相不成？一定是你們這幫臭太監向萬歲兜售的壞主意。你們都回去轉告萬歲，就說王后娘娘今日沒空，不去！」
太監們請不動這位王后娘娘，就回去向薛西匯報。薛西不由火了：「這個王后娘娘，真是有些不太識相！朕平日恩寵於她，還力排眾議把她從眾王妃之中提拔到王后的工作崗位上來，她居然敢抗旨不遵，讓朕在普天下的大老爺兒們跟前丟了面子，實在可恨。宮庭事務部部長和司法部部長何在？」
兩部長趕緊上前來：「萬歲有何吩咐？」
薛西就問：「按帝國的大波斯律，對瓦實提王后應該如何處置？」
兩部長你一言我一語道：「萬歲，恕臣等直言，瓦實提王后此舉不但侮辱了萬歲，也侮辱了波斯帝國各省的臣民！如不嚴加處置，國內的女人們今後都會競起效尤，都學她的壞榜樣，她們一旦聽到瓦實提王后抗旨不遵，都會學著瞧不起自己的丈夫。這一傳十，十傳百，不但有辱帝王風範，而且一定會有數不完的藐視和不滿，危害國家的安定團結，阻礙社會的和諧發展。按大波斯律，請萬歲下旨，免去瓦實提王后的稱號，剝奪見萬歲的權利終身。」
薛西聽罷，不由點頭贊同：「嗯，此建議甚好。朕這就下旨，免去瓦實提宮內外一切職務，安置她去別宮，從此不得見朕。」
過了些日子，薛西有些後悔。一日夫妻百日恩，他還真的有些想念瓦實提，但是又想到瓦實提公然抗旨的事情，心中也總是老大的不爽。薛西身邊的近臣都是些鑽進薛西肚子裡的蛔蟲，薛西的心事怎麼能瞞得過他們？
一天，薛西正在鬱悶之時，近臣們就向他獻出一計：「萬歲，這天涯何處無芳草，何必單戀一枝花？您是大波斯帝國的至高無上的君王，為什麼不找些年輕貌美的處女來充實後宮呢？萬歲您只要向全國發出徵聘秀女的號召，就不信從中挑不出比瓦實提更美的大美人來。」
薛西聞聽此言就樂了：「眾愛卿的話正說到朕的心坎裡了。也好，就來個全國選美比賽大會，選出一名波斯小姐來做朕的下一任王后。」
於是選美的詔令很快地就由中央到地方發送了下去。
卻說書珊城中住著一家猶太人，名叫末底改，他原是便雅憫支派的後代。
當年巴比倫王尼布甲尼撒將猶大王約雅斤擄至巴比倫時，年幼的末底改也隨家人跟著來到巴比倫城。我們前面提過，那批被擄人之中也有大先知但以理。末底改一家後來經輾轉來到了書珊城落戶。
末底改有個堂妹叫以斯貼。以斯貼的父母雙亡後，末底改就收留了以斯貼，對外說，以斯貼是他收養的女兒。以斯貼小姐生來就有沉魚落雁之容，又受到良好的教育，因此她稱得上是智美雙全。
以斯貼聽說當今聖上要選美擇後，就跟末底改商量：「哥哥，你看小妹我去應徵參選如何？如果被選中了，也是改換門庭的好事情啊。」
末底改沉吟了一會兒，道：「妹子，你從小有大志，又美麗機敏，如果落在民間實在可惜了。若你去參選，理應獲勝，說不定神對你的將來有特別安排。不過，你此去，如果有機會進了王宮，一定記住不可暴露自己是猶太人的身份，也不要暴露我們倆之間的關係。倒不是怕有什麼種族歧視，而是怕有人知道了你的種族身份會戴上有色眼鏡，反而對你不利。」
以斯貼道：「一切皆聽哥哥的。」
於是，以斯貼前去應徵。正如所預期的那樣，以斯貼的高雅氣質和天生美貌徵服了所有評委大臣，她在眾多參選佳麗中脫穎而出。評委大臣趕緊向薛西匯報，並帶以斯貼進宮晉見薛西。薛西立馬就看中了以斯貼，將她立選為新任王后。
薛西得了新王后，心花怒放，又是一番大宴群臣，並令全國休假一天以示慶賀，又豁免各省的租稅，對選後有功之評委大臣們大加封賞。
以斯貼沒有講明他與末底改的真正關係，但是她一有機會，就在薛西面前大力舉薦末底改的才幹。薛西呢，他雖然知道末底改是猶太人，但是還是提拔了他，末底改因此也在朝廷中得到一份官職。
末底改在朝中供職期間，盡忠職守。有一天，他在宮中無意地聽說有人要加害薛西，不由驚出一身冷汗，急忙將這則消息想方設法地轉告了王后以斯貼，而以斯貼又趕緊稟報了薛西。
後來查清，原來是宮中的兩個太監密謀刺殺薛西。薛西得到密報，探查屬實，就將這兩個太監抓起來處以絞刑。因為末底改舉報有功，薛西給他加官進爵，並命史官將這件事記錄在帝國的官方檔案中。
以後的數年，末底改一直在中央政府勤勤懇懇地為帝國工作，與上上下下的同僚們相處得非常融洽。直到有一天，末底改為了堅守自己的信仰而得罪了帝國的一位妄自尊大的權臣，而這位權臣竟然密謀要除掉末底改。不僅如此，因為末底改是猶太人，這位權臣把仇恨擴大化，他要進一步斬除波斯帝國各省中的所有猶太人！猶太人將再一次面臨種族滅絕的危難。
那麼這位要加害猶太人的權臣究竟是誰呢？
原來，薛西任命了一位新宰相，此人名叫哈曼，由他來掌管全國一切政務。
哈曼當了宰相之後，極受薛西的信任，可謂一人之下，萬人之上，他春風得意，持之傲睨。後來，薛西還下令，說是人人見了哈曼都要向他跪拜，以示尊敬。但是，唯有末底改拒絕向哈曼跪拜，這令哈曼心裡非常不爽。
同僚們就都來勸末底改：「老末，難道你對哈宰相有意見，或者你們曾有什麼過節？為什麼每次見到他，大家都跪拜，就你站著呢？連當今萬歲都下令眾臣要向他跪拜，這不過是個表示尊敬的儀式，你有何必有意跟他過不去呢？千萬別為了這件小事丟了自己的烏紗帽。」
末底改淡淡一笑：「多謝諸位的好意！不是我老末有意跟哈宰相過不去，也不是對他本人有什麼意見。其實啊，我老末是猶太人，我們猶太人呢，除了跪拜我們的真神耶和華，誰也不跪拜。就連見到當今萬歲時，我老末也只是拱手施禮而已。萬歲都能諒解我，難道他哈宰相就不能諒解我？」
眾同僚就將此言告訴了哈曼，哈曼恨得咬牙切齒：「這個末底改目中無人，故意在眾同僚面前跟本相作對。你不是猶太人嗎？本相就找個機會滅了你們猶太人。若不滅了你們，本相就不姓哈！」
其實，哈曼痛恨猶太人，這個事情的背後還有一個更加深層的歷史原因，因為哈曼這個人是亞甲的後代。誰是亞甲呢？如果看官仍然記得的話，早在大先知撒母耳和掃羅王時代，掃羅王曾經帶領猶太人打敗亞瑪力人，當時亞瑪力人的王就是亞甲。戰前，撒母耳稟承神意命令掃羅王，要將亞瑪力人乾淨徹底地消滅掉，其男女老少要斬盡，甚至連其牲畜也要一個不留。掃羅王在戰勝亞瑪力人之後生擒了亞甲，很可能還生擒了亞甲的子孫，但掃羅王出於私意，並未能立即斬殺亞甲，有意留他為活口。很可能就在這段時間，亞甲的一些子孫趁機逃跑。撒母耳聽說掃羅王違背神意留著亞甲的性命，便親自下令將亞甲斬首。
有了這段歷史淵源，亞甲的子孫自然跟猶太人有不共戴天的世仇。哈曼當了宰相，成了波斯王眼前的大紅人，權勢如日中天，猶太人官員末底改竟敢公然藐視他，於是，新仇舊恨齊上心頭。從此以後，哈曼就一直密謀計劃著如何剷除波斯帝國內各省的猶太人。
一天，哈曼和他老婆，還有家人和同黨再次開會，制定「除猶行動」。哈曼向同黨們說：「關於除猶行動，我們已經商討多時了。今天我們就來做個決定。大家看，本相這裡請來了抽籤大師為我們抽籤，抽出來哪天，我們就在哪天行動。」
結果抽籤大師抽出來的一天是12月13日。
哈曼陰陰地一聲奸笑：「抽出來這個籤來，都是天意。我們就準備在這一天消滅所有可惡的猶太人！」
同黨們都拍手叫好。有人問：「宰相大人，那麼這個末底改如何處置呢？」
哈曼的老婆和家人湊上話來：「咱們何不造一個高高的絞刑架？找個機會將他吊死在上面。」
哈曼嘿嘿一樂，道：「不錯，是個好主意。你們就去準備絞刑架，待本相用它來好好招待末底改。」
哈曼一夥於是開始行動起來。為了取得屠戮的許可和政治上的支持，哈曼來到薛西的跟前稟報：「萬歲，如今天下太平，王恩浩蕩，但是國中仍然有潛在的兇險。有一個民族散居在帝國各省。他們有自己的風俗習慣，跟所有其他的民族不同，不能與大家共容；不但這樣，他們連國家的法律都不遵守。容忍這樣的人，對萬歲的一統江山可是沒有什麼好處啊。如果萬歲以為妥當，請您頒布命令滅絕他們，這樣可以防患於未然哪。其實，殺了這些人，對咱們帝國還有一項好處，他們的財產眾多，剿滅此民族後其財產全部可以充入國庫，臣派精算師算過，僅這一項，國庫就會增加收入34萬公斤銀子。這可是一舉兩得的好買賣。」
薛西充分信任哈曼，倒也沒問他想剿滅什麼民族。在他看來，不管什麼民族，只要危及到帝國的利益，危及他的帝座，就得先發制人，採取行動，以杜絕後患；況且這樣的行動還有經濟上的好處，何樂而不為呢？薛西於是點頭稱好：「哈愛卿忠心可嘉。你辦事，朕放心。朕宮中事情繁忙，就有勞哈愛卿處理這件事。這不，這是玉璽印章，你就去草擬聖諭，加蓋璽印後發到各省去罷。」
薛西之言，正中哈曼下懷。他心中狂喜，很快地將除猶行動的聖旨發了下去：「奉天承運，大波斯帝王薛西詔曰：各省猶太人到處招搖過市，藐視聖上，著令各省各地要在12月13日這一天展開突擊行動，把所有的猶太人，不管男女老幼，都殺光滅盡，決不留情，並且要沒收他們的一切金銀財物，房屋地產，以充國用。欽此。」
聖旨下去，全國立即沸騰起來。猶太人更是如五雷轟頂，驚恐無措。末底改得到消息，眼看自己的同胞們要遭劫難，他不由心急如焚。時間緊急，眼下只有一個辦法，就是請王后以斯貼向薛西說明情況，請他下旨收回成命。
末底改很快來到王宮外要見以斯貼，但是一名政府官員是不可以隨便進宮的。末底改請託守門的太監和宮女轉告以斯貼王后，又將滅絕猶太人的旨令抄寫了一份帶給她看。以斯貼知道了這個事情，也為自己的同胞擔心，可是一時也沒有辦法。要知道，根據波斯王宮的規定，不經召見而擅自進去見薛西，那可是死罪。她把她的難處又轉告了末底改。
末底改一聽，急了，又傳話過去：「妹子你千萬不要存有幻想，以為你在王宮裡就會比其他猶太人安全？這聖旨上說的是所有猶太人都要被處置，他們一旦知道你也是猶太人，你也有性命之憂。在這樣的時候你不肯站出來說話，猶太人自會從神那裡得到救援，而你如果見死不救，神必不喜悅，你和你的家族必將滅亡。誰知道呢？當初你作了王后，正是神的安排，正是為了在這時刻讓你救猶太民族！」
以斯帖聽末底改這麼一說，就再也不敢猶豫了，她轉告末底改：「哥哥，你放心。我以斯貼不是怕死之人，不能見同胞將受大難而不顧。請你去召集書珊城內所有的猶太人，叫他們為我禁食向神禱告，三天三夜不吃不喝；我和我的宮女也要照樣做。然後，我就冒死闖宮去見萬歲。」
過了兩天，以斯帖穿上朝服，徑直去王宮的內院來見薛西。
薛西正在殿中坐在寶座上辦公，見到以斯帖站在外面，倒也並不怪罪，反而心生愛憐：「王后怎麼不經召見就自行來見朕呢？這可是犯死罪的啊。」
以斯帖嫣然一笑：「萬歲，請恕臣妾之罪，臣妾已多日不見萬歲，心中不免掛念，所以特來看望萬歲。而且臣妾有事情要向萬歲稟報。」
薛西樂呵呵地摸了摸自己的鬍鬚：「王后不必緊張，朕恕你無罪。你有什麼事情，儘管開口。你想求什麼，朕都會給你，就是要我朕的江山，朕也會賜給你一半。」
以斯帖又是一笑：「萬歲，別拿臣妾亂開玩笑。誰要你的江山？臣妾只是想萬歲為國家日理萬機，也該注意身子骨，放鬆一下，身體是革命的本錢嘛。臣妾已安排今晚在正宮設了筵席，臣妾親自下廚為萬歲做幾個拿手小菜，請萬歲和哈曼宰相一同前來吃飯。」
薛西一聽哈哈大笑：「原來如此。難得王后對朕一片忠心和關心。得了，就依了你，晚上朕帶著哈宰相前來品嘗王后的手藝。」
當晚，薛西帶著哈曼來到以斯貼的宮中赴宴。這位以斯貼王后在廚藝上確有絕活，薛西和哈曼都吃得非常滿意，對以斯貼大加誇讚：「王后真是人美，心美，廚藝也美啊，這些飯菜可比宮內御膳房做的波斯料理要好吃多了。朕想好好賞賜於你，你要什麼呢？」哈曼也在一旁跟著附合。
以斯貼倒也沉得住氣，不急忙把自己的要求說出來，只是對薛西說：「萬歲既然喜歡吃臣妾做的小菜，請您和哈宰相明晚再來吧。臣妾還有其他的菜，待明晚再做給大家品嘗。」
薛西滿意地說：「好，好，朕和哈宰相明晚一定再來。」
也許是薛西在以斯貼那裡吃多了，當天晚上，他怎麼也睡不著覺，就命令史官把官方的史錄帶來念給他聽，以打發時光。
真是天意！記錄中提到一樁事情，就是末底改怎樣揭發了一個暗殺他的陰謀，這令薛西回想起往事來。他就問史官：「這個末底改曾經救駕有功，當年朕有沒有給他賞賜？」
史官道：「有。晉升了一級官職，加了一級工資。」
薛西聽罷，連著搖了搖頭：「這種獎勵實在是太微不足道了。此等功臣，授予帝國一級英模稱號也不過分，朕應該大張旗鼓地表彰一番才是。」
正在這時，哈曼來宮中要求見薛西。原來他也吃多了，再加上心懷鬼胎，睡不著覺，就來宮中向薛西進讒言，想讓薛西發令，叫末底改上他那已經準備多時的絞刑架。
薛西一聽哈曼來了，就客氣地讓他進見：「哈愛卿，這麼晚了你怎麼還來見朕？來得正好，朕正有一事想聽聽你的高見。」
哈曼連忙問：「萬歲有何事問臣？」
薛西道：「朕今晚聽史官讀史，講到有一個人，對朝廷立下汗馬功勞。朕想好好賞他一下，不知該如何賞他呢？」
哈曼一聽喜上眉梢，心中這個樂啊：「這個有功之人，非我哈曼莫屬也。」
於是他立馬堆上笑容：「萬歲，這個還不好辦麼？萬歲可以將自己的黃馬褂賜給他穿上，再賜他一匹裝飾華麗的御馬，讓他騎著御馬，命人牽著去城中的廣場，向世人宣示此人為朝廷建立的功勳，這樣可以號召全國各族人民好好向他學習呀。」
薛西點頭稱善：「哈愛卿這個主意好！來人，明日宣末底改進宮，把黃袍和御馬都帶來，照哈愛卿剛才的建議，把這個榮譽賜給精忠報國的末底改，一件也不可缺少！哈愛卿，明日就煩勞你一下，由你扶他上馬，牽著去廣場向大家宣示，全國上下要掀起向末底改學習的高潮。」
哈曼一聽，頓時傻了眼，原來萬歲不是要賞賜我老哈，是要賞賜那老末！他也不敢再多言，也不敢再提讓末底改上絞刑架這件事情了，只好心灰意冷地離開了王宮。
第二天，按照薛西的旨意，哈曼給末底改穿上黃馬褂，扶他上御馬，又牽馬拽蹬領著末底改去廣場對他宣示表彰。哈曼那個憋屈啊！做完這些，他垂頭喪氣地趕回了家中。
這時，宮中的太監前來傳話：「請哈宰相隨萬歲去以斯貼王后處赴宴。」
哈曼跑這才想起，沒錯，昨天王后確實說過再請萬歲和他赴宴。雖然他此時沒了心情，但是也不好拒絕，就只好硬著頭皮，強作歡笑來赴宴了。
薛西到了以斯貼那裡，又是一陣子海吃。吃喝完畢，薛西又是大加誇讚：「王后啊，朕真是前世修得好福呀，這豔福口福一起來了！你以前提過有事請求朕，說出來，朕一定依你。」
以斯貼這回再也不隱瞞了：「萬歲，臣妾確有一件十萬火急的事情。求您饒臣妾的性命，也饒了臣妾同胞們的性命。臣妾和臣妾的同胞們都被出賣了，劊子手正在磨刀霍霍，要斬殺我等。如果我們只是被賣去作奴隸，也就罷了，絕不會開口為這事煩擾萬歲；可是，我們要被滅絕，要遭滅種之禍了！」
薛西聽罷，驚得大睜其目：「王后，王后，你且慢慢說來，你可把朕搞糊塗了。誰是你的同胞？誰要殺絕你們？」
以斯貼將語速放緩道：「萬歲，臣妾原是猶太族人，末底改是臣妾的堂兄。我們猶太人雖是少數民族，但是一貫秉公守法，安分守已。」然後她左手拿出一紙，右手一指哈曼：「但是這位哈宰相，為洩一已之私憤，妄充聖意，下令於12月13日，在全國境內捕殺猶太人。請看，這就是他籤發各地的誅殺令。請萬歲為臣妾作主！」一邊說著，一邊又將那紙誅殺令遞給薛西。
薛西更是驚愕不已，接過紙來仔細一看，臉色遽然大變，眼睛直逼哈曼：「好你個哈曼，帝國的先王們和朕早就有政策，猶太民族是我們波斯帝國眾多民族大家庭中的一員。原來你想誅殺的民族就是猶太人！朕一直信任於你，你卻以權謀私，欺君罔上，歪曲朕意，濫殺無辜。你該當何罪？」
哈曼這時已沒了昔日威風，他撲通一聲跪倒在地：「萬歲，王后，都是臣一時糊塗，才做錯了此事，請饒了臣的狗命吧！」
這時，旁邊又有人揭發起來：「啟奏萬歲，哈宰相在家中私造絞刑架，聽說他想要讓末底改大人上絞刑架呢。」
薛西一拍桌案：「正是豈有此理！那就正好請君入甕，以其人之道還治其人之身。來人，將那絞刑架取來，將哈曼這個逆賊吊死！」
結果，哈曼上了自己做的絞刑架。隨後，薛西又下令將抄沒哈曼的家產，歸於以斯貼家族，將玉璽印章授權於末底改。末底改取哈曼而代之，成為新任宰相。
但是，由哈曼發給帝國各省的誅殺令上有薛西的大印，已經追不回來了。
這該怎麼辦？薛西略略沉思了一下，道：「沒關係，事情還來得及彌補。這樣吧，末底改聽令，你可以另起草一個旨令發下去，允許各地的猶太人可以組織起來進行自衛。」
末底改於是迅速將新旨令發往全國各地。
到了12月13日，那些仇恨猶太人的勢力借著哈曼發出的誅殺令在各省追殺猶太人。不想，猶太人已經組織起來，反過來卻將這些反猶勢力給擊敗清除了。戰鬥一直持續到14日，到了15日全國局勢才重歸平靜。
再加之，末底改在朝中掌握了大權，各地方政府趕緊出兵保護猶太人及其財產。
就這樣，在以斯貼和末底改的挺身而出，捨命保護下，在波斯帝國的猶太人終於又一次擺脫了亡族的厄運。
後來，為了紀念這次猶太民族死裡逃生的事件，末底改向所有猶太人發出號召，規定猶太歷每年亞達月的14日和15日為普珥節。慶祝活動一般從13日就開始，一直到15日結束，共計三天。「普珥」者，掣籤也。哈曼借掣籤來定殺戮猶太人的日子，卻作繭自縛，而猶太人卻轉危為安、轉悲為樂。
普珥節至今仍然是許多以色列人遵守的傳統節日；以斯貼和末底改因為大義凜然地捨身救同胞，他們成為後世歷代以色列人所敬仰的人物。
這正是：
波斯帝王受蒙蔽，奸臣弄權欲除猶。
豈知乾坤早已定，美女俊男施拯救。
猶太古史演義