公元前193年，蕭何去世了，曹參聽到這個消息，便自信地對門客說：「趕快收拾行李，我要去當相國了。」
果不其然，沒幾日，朝廷真的派人來召喚曹參入朝當丞相了。怎麼會是這樣？曹參怎麼如此自信？
原來是蕭何臨終前，向漢惠帝推薦了曹參。
其實，在蕭何和曹參兩個人地位還很卑賤的時候，他們的關係還不錯，都是沛縣老鄉，而且，在秦朝的時候，蕭何是沛縣的主吏，曹參是沛縣的獄掾，兩人是團結密切的同事關係；可是，後來，他們二人，一個做了大漢相國，一個做了大漢將軍，所負責之事不同，經歷也不同，兩人漸生間隙，關係疏遠了不少。
可是，曹參確實是有才能的。公元前194年，漢惠帝任命曹參為齊國丞相，輔佐齊王劉肥管理齊國70座城邑，在位期間採用黃老學說治理齊國，百姓安居樂業、生活安定，由此，在人們眼裡，曹參就是一個賢明的丞相。
因此，在蕭何臨終前，向漢惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參一人，曹參便接替蕭何做上了大漢的相國，這也是大漢朝第二任相國。
當上大漢相國後，曹參凡事都一概遵循蕭何制定的法度，按照蕭何生前的制度辦事。
這就是歷史上著名的「蕭規曹隨」。
在位期間，曹參終日飲酒，無所事事，朝臣們見曹參不理政事，便好言相勸，誰知，見面後，曹參就先拿出美酒給他們喝，直到喝得酩酊大醉為止，眾位大臣也沒能開口勸諫，就這樣，習以為常了。
久而久之，曹參的種種做法逐漸引起了漢惠帝的不滿。漢惠帝便對曹參的兒子曹琢說：「你回家後，問問你父親，他身為相國，整天喝酒，是怎麼考慮國家大事的。」說完，漢惠帝又補充道：「你不要給你父親說，是我讓你問的。」
於是，曹琢回到家後，便以自己的口吻來規勸曹參。
曹參聽後，破口大罵，甚至打了曹琢200大板，打完後，曹參命令曹琢：「你趕快回到宮中侍奉陛下，這國家大事不是你該問的。」
後來，漢惠帝聽說曹參把曹琢給打了，便責備曹參：「你為什麼要打曹琢？是我讓他問你的。」
曹參聽後，趕忙跪下謝罪，並說了幾句非常有道理的話：「請問陛下，您和高祖誰強？」
「我怎敢與高祖相比」，漢惠帝答道。
「那您認為，我和蕭何誰強」，曹參又問。
「在我看來，你好像不如蕭何」，漢惠帝直言不諱。
「那好，高祖和蕭何平定了天下，政令相通，如今，在陛下的領導下，我等謹守各自的職責，遵行原有的法令，不就行了麼」，曹參說道。
漢惠帝聽後，點了點頭，說道：「好吧，你去休息吧。」
後來，百姓稱讚曹參的事跡說：「蕭何定法律，明白又整齊；曹參接任後，遵守不偏離。施政貴清靜，百姓心歡喜。」
太史公司馬遷在《史記》中說：「作為大漢的相國，曹參極力主張清靜無為，這完全符合道家的學說。百姓們遭受到了秦朝的暴政後，曹參給了他們休養生息的機會，因此，天下人都稱讚他的美德。」
讀史三悟：
三悟認為，曹參能取得如此之多的戰功，是因為他前期跟隨韓信一起打仗的緣故，待韓信死後，列侯之中，唯獨曹參的戰功據有其名。當時的人們飽受戰亂之苦，亟需休養生息，在這種大環境下，曹參遵守蕭何制定的原有法令，採取「無為而治」的方略，給剛剛建立不久的大漢帶來了喘息的機會，很大程度上發展了大漢的經濟，也在歷史上留下了「蕭規曹隨」的一段佳話。