洞房聽上去，讓人想著古代人是不是條件太簡陋，結婚的時候也只能住在山洞中，這樣解釋似乎也說得通，那麼究竟是不是這麼回事呢？
這還要從遠古的首領巢氏（又稱 「有巢氏「」）說起。
古時候，人們沒有掌握建造房子的本事，沒有安全的棲身之地，即便是住在洞穴裡面，也容易被山林中那些野獸襲擊，因此人們每天還是會提心弔膽的。
於是巢氏就帶著大家用山林中的斷木建造房子，這樣可以很好地規避野獸。後來人們為了感謝巢氏，就舉薦他為部落首領。
至於為何把新婚夜叫做洞房，有下面三種說法。
第一種說法是，古代部落之間經常為搶奪食物和水源而發生爭鬥，一些光棍漢也會趁機半路搶親。這樣的事情發生的多了，他們就發明了蓋頭，將新娘容貌遮住，用轎子抬回家。
但是到家也並不安全，於是人們就在外面一些地方挖一個山洞，讓在新婚夫妻在裡面躲上幾天，慢慢地這變成了一種習俗，一種沿用下來。
不過，這種說法並沒有可靠的史料來證明，畢竟太久遠了。
但是在一些古代母系社會時期遺址中，會發現古人生活在一種既像是山洞、又像是房子的地方，男女長到可以結婚的年齡，男方就會嫁到女方的部落中生活，女方那裡事先準備好洞房，於是就有了洞房一說，這是第二種說法。
第三種說法是，文明剛剛開始的時候，條件十分的簡陋，古人基本的生活都是依靠著上天賜予的東西，他們起初沒有房子，為了遮風擋雨，只能先住在山洞中，後來慢慢的學會建造房屋，所以說最開始的婚嫁就是在山洞中完成的，這也是最初洞房的來歷，即便是後來人們都搬離了山洞，但是這樣的說法也被延續下來。
不過，洞房也不完全指新婚。
司馬相如就曾經寫過一篇文章，描寫的是漢武帝的皇后陳阿嬌。漢武帝雖然是一個雄才大略的皇帝，但是君王太多情，陳阿嬌每天獨守空房，明月照進洞房裡，也只是一個人的影子。所以這裡的洞房就不是新人成親的地方，而是幽深寂靜的深宮大院。
那麼，男女入洞房前為什麼要「拜天地」呢？
相傳女媧在造人的時候，開始只造了一個俊俏的後生，這後生雖說有吃有穿，逍遙自在，但孤孤單單一人，總覺得很悶，所以經常唉聲嘆氣。
一天晚上，月亮圓了，明光光地掛在天上，小夥子觸景生情，更感寂寞，就對月亮說：「月老月老你細聽，給我找個知心人，我世世代代領你的情！」剛說完，月亮一忽閃，一個白眉長鬚的老人，柱著一根龍頭拐杖，來到了小夥子面前。「後生不要愁，我給你找個小幫手。」說完後，一陣清風，長鬚老人不見了。小夥子感到很納悶。
過了約一個時辰，就見長鬚老人領著一個姑娘，飄悠悠地從雲中落到了小夥子面前，對小夥子說：「我到女媧那裡，讓她又造了個女人，給你領來了。你們先認識一下，一會兒我給你們辦喜事。」話音剛落，長鬚老人一忽閃，不見了。
小夥子見姑娘臉腮緋紅，像月季花一般清新美麗，於是，喜上眉梢；姑娘見小夥子眼睛明亮，誠實坦白，也覺得情投意合。兩人四目一對，一見鍾情。
小夥子壯了壯膽，結結巴巴地問姑娘：「你願意跟我一起生活嗎？」
姑娘聽了，臉上飛起兩朵紅雲，羞澀地回答：「願意。」
「哈、哈、哈！」正在這時，空中傳來一陣笑聲。長鬚老人領著兩個白髮白須的老人站在了小夥子和姑娘的面前，指著兩個老者說：「這是天公和土地，你們以後的生活全都離不開他倆。現在我們給你們辦喜事，首先，給養育你們的天公、土地拜三拜。」
「一拜、二拜、三拜。」隨著月下老人的喊話聲，小夥子和姑娘對著天、地拜了三拜。
接著，月下老人笑著說：「我給你們兩個牽紅線，你們還得給我拜拜哩。」
「一拜、二拜、三拜。」小夥子和姑娘又對著月下老人拜了三拜。剛拜完，三位老人就全不見了。
從這以後，小夥子每天起早摸黑，在田裡幹活。姑娘在家為小夥子燒火做飯，縫新補舊，兩人恩恩愛愛，過著幸福的生活。
為了感謝天地的養育之恩，為了感激月下老人牽線搭橋的情意，從此以後在結婚時必須：一拜天地，二拜月老，三拜父母，形成了結婚時「拜天地」的習俗。