許多人第一次喝葡萄酒都是開瓶後直接飲用，卻覺得很好的酒也不好喝。殊不知，酒在開瓶之前一般都是「睡著」了。酒在密封的環境下，在運輸、儲藏的過程中，振蕩並產生氧化作用，會產生特殊的異味，影響喝的口感。所以，一般開瓶之後最好能把酒放在醒酒器裡醒半到一個小時，揮發異味。特別是那些保存得頗久的上等紅酒，更要做好醒酒步驟。
酒若有較長的時間和空氣接觸，會有助於柔化酒中較為堅澀的單寧，使紅酒的口感更柔順。一般來說，醒酒的目的有二，一是讓酒有更多空間和空氣接觸，以使酒質更柔順、香氣更散發。因為一般醒酒器多具有寬廣的底部，能比酒瓶提供更多空間。其二則是去除老酒中因為陳年所產生的沉澱物(或稱酒渣)。
醒酒器採用流體工程學原理：流體的流動速度與流體分子結構內部承受的壓力成反比。上述原理通過加快紅酒的流動速度，使之與空氣充分混合，從而使紅酒分子結構內部壓力迅速釋放，長期高壓存放中的丹寧酸快速氧化，留住葡萄酒滑潤芳香的醇正口感，提高了紅酒的原有值。
1. 葡萄酒中因為陳年而積累的沉澱物質可以被分離，使酒質更純淨；3. 可以去掉葡萄酒因為放置太久而產生的異味，讓酒中的花香、果香逐漸揮發出來；4. 可以讓單寧充分氧化，降低澀味，使酒的口感更加醇厚、柔和。
醒酒時間因為葡萄品種、陳年期、酒體狀況甚至醒酒器的不同而各有差異，從十幾分鐘到一兩天，時間跨度極大。一般而言，花香、果香比較明顯的白葡萄酒、新酒、餐酒，以及較便宜的酒(百元以下)可以開瓶即飲，無需醒酒；較年輕的紅酒需要倒入醒酒器中醒酒2小時左右，處於陳年期的酒在醒酒器中醒酒1小時左右即可；較老的酒換瓶去渣，半小時以內就可以飲用。倒酒時要傾斜醒酒器，使酒沿瓶壁緩緩流下，切忌倒入沉澱物；葡萄酒倒入醒酒器後緩慢的晃動手腕，讓醒酒器中的紅酒攪動，使酒分子充分接觸空氣。開始換瓶時，只需逐漸傾斜酒瓶，慢慢讓葡萄酒注入醒酒器中，使沉澱物質儘量停留在酒瓶的內壁上，其餘酒液流入醒酒器。容量750毫升的酒換瓶約耗時一分鐘。
1.用醒酒器，這種方法是最普遍的。也很簡單，一手拿醒酒器一手拿酒瓶，把酒慢慢地均勻地倒進醒酒器中，靜置一段時間即可。記得倒酒的時候一定要斜著倒。
如果想要加快醒酒速度，可以搖晃醒酒器。
2.如果家裡沒有醒酒器，可以開瓶後把酒倒出一杯的量，然後把酒塞塞回去，來回顛倒酒瓶，這樣也能加快酒的氧化，起到醒酒的作用。
3.如果一款酒中的沉澱物比較多，可以用不鏽鋼過濾器來過濾。