湄洲天后有神宮，祀典閩臺兩岸同，慧眼預知晴雨候，慈心每治病愁容。聞聲救險顯奇蹟，護國庇民樹大功，幾處陽春三月裡，震天鼓樂香花江。---《頌媽祖》
媽祖文化是中國海洋文化的代表，是流傳於中國沿海地區的傳統民間信仰。中國民間人民在海上出航時，要先在船舶啟航前祭媽祖，祈求保佑順風順水，還在船舶上供奉媽祖神位。因此，媽祖也被人稱為「海神」、「護航女神」。
媽祖文化的發源地是福建莆田的湄洲島，她不僅是中國的，也是世界的。據不完全統計，全世界共擁有媽祖宮廟5000多座，媽祖的信徒有兩億多人，其中以海上絲綢之路沿線國家信奉最廣。
媽祖是何許人也
媽祖，原名林默，北宋建隆元年（960年）農曆三月二十三日出生，她從誕生直到滿月，從未啼哭過，故而取名「默」，小名「默娘」。
相傳林默娘從小天資聰慧，過目不忘；10歲隨母親王氏誦經禮佛；13歲得到一位老道指點，授以「玄微秘法」，能識諸般要典；15歲能行醫救人，扶貧濟困。16歲時，她照妝於井，得銅符一雙，本領更加高強。林默娘生於沿海都巡檢之家，熟習水性，能駕船、挽纜，巡遊於島嶼之間，常在風浪中救助遇險船民。
宋雍熙四年（ 987 ）農曆九月初九的一個暴雨天，林默娘奮不顧身，在海上搶救遇險船民，因風浪太大，不幸被颱風捲去，終年28歲。人們不願相信林默遇難而死，認為她已升天為仙，因此為感恩林默娘生前與民為善、救苦救難，便立廟供奉祭祀。
媽祖的傳奇色彩
媽祖不僅在生前與民為善，救民於危難，羽化登仙后更是時常顯靈，危難時刻總會及時的出現。
傳說北宋宣和五年，朝廷派使者駕船出使高麗(今朝鮮)，在東海遭遇大風浪，八船七沉，僅剩下使者所乘之船還在風浪中掙扎，忽見船桅頂上閃現一道紅光，一朱衣女神端坐於上，隨即風平浪靜，使船轉危為安。使者驚奇，船上一位莆田人告說是湄洲神女搭救，這就是廣為流傳的媽祖顯靈事跡之一「神女救船」。媽祖顯靈的傳奇故事在《天妃顯聖錄》、《敕封天后志》多有記載。
南宋莆田狀元黃公度曾吟詩讚譽媽祖「平生不厭混巫媼，已死猶能效國功。」
媽祖祭典儀式天妃宮在每年農曆三月二十三日（媽祖聖誕日）舉行湄洲祖廟祭典儀式。
祭典在鳴炮、鳴鐘、奏樂中開始，主祭、與祭等各司其職，虔誠地上香、行三跪九叩大禮；接著行"初獻禮"，行"亞獻禮"，行"終獻禮"；最後"焚祝文、焚寶帛"，又在煙雲繚繞、鐘鼓齊鳴、炮聲震天中禮成，整個過程大約45分鐘。
整個祭典過程莊嚴肅穆，各地媽祖分廟的進香團隊，以及本地媽祖信眾，好幾萬人聚集在湄洲祖廟之前，虔誠上香、膜拜、祈福，人山人海。
媽祖文化的信仰價值
發揚愛國情懷，促進祖國和平統一。大陸和臺灣，同根共祖，千年文化共同傳承，媽祖文化增強了兩岸人民的凝聚力，是海峽兩岸通商、通航的和平象徵。傳播大愛精神，教化芸芸眾生心向善。媽祖信仰促進了人類對真、善、美的認同，這既是一種文化的傳播，更是一種觀念的教化。帶動了中國海上交通貿易及沿海港口開發史的發展。宋代有諸多城市如營口、煙臺、青島等，以媽祖廟的興建為標誌，使荒涼的漁村變成了繁榮的港口城市。
媽祖文化的傳承與弘揚
媽祖文化的形成，給人類留下了巨大的精神財富以及多達一百多萬字的文獻資料。如今，各地興起「媽祖文化旅遊節」的熱潮，讓媽祖文化得以深入民間，永久傳承。
近年來，湄洲媽祖進行了數次海外金身巡安活動，「媽祖下南洋，重走海絲路」極大地推進了弘揚和踐行「立德、行善、大愛」的媽祖精神，擴大媽祖文化的世界影響力。
結語：2009年9月，「媽祖文化」被聯合國教科文組織列入《世界人類非物質文化遺產代表作名錄》。傳承媽祖文化，弘揚媽祖精神，是我們當代人共同的責任，推動媽祖文化在世界各國的影響力，促進祖國「一帶一路」的長遠發展。