北宋滅亡以後，康王趙構在南京(今河南商丘縣南)建立南宋建炎三年(129年)二月，趙構到杭州並將該城改名為臨安，定為京都。其時，各地軍民都紛紛起而抗金，阻止金人南下。到了13世紀初，北方的蒙古人逐漸強大起來，不但威脅著金政權的安全，而且在金滅亡後又南下攻宋。因此這一時期戰爭頻繁，出現了南宋對金、金對蒙古、蒙古對南宋和對外的多種戰爭。這些戰爭前後相繼、犬牙交錯，參戰的各方都力求利用最先進的技術，大量製造已經定型的火器和創製新型的火器，從而促進了這一時期火器的發展。
一、南宋時期火器發展的概況
宋室南渡以後，北方居民也大量南遷至兩浙，使江南的農業手工業和科學技術都有新的提高，都城臨安已成為全國最大的工商業城市，聚集了具有各種技藝的工匠與專門人才，擁有發達的軍器、造船、印刷等手工業。臨安的軍器手工業，以開封遷來的軍器手工業為基礎，建立了御前軍器所。
御前軍器所既是軍器製造的管理機構，又轄有規模巨大的軍器製造作坊。這些作坊分工嚴密、工藝精細，平時共有固定工匠2000餘人，雜役兵500多人，最多達5000多人。他們大多從兩浙、福建招來，每年製造各種軍器達300多萬件，裝備軍隊使用。按當時規定，軍器製成後，先要送便殿檢驗，合格的軍器作為樣品，頒發各地仿製。當時除臨安以外，不少軍事重鎮都設有火藥與軍器製造作坊，具有一定的製造能力。
據南宋大臣李曾伯在寶祐五年(1257年)調查靜江(今廣西桂林)兵器貯存情況的報告中稱，荊淮之地經常存有鐵火炮(即鐵売火球)10多萬隻，而江陵府(今湖北江陵)每月就能造鐵火炮1000——2000隻。又據《景定建康志》卷三十九記載，當時的建康府(今江蘇江寧縣南)在兩年三個月的時間內，就能「創造、添修火攻器具共六萬三千七百五十四件」，其中僅創造的就有「三萬八千三百五十九件」。
上述統計數字說明，建康府的軍器手工業部門，在13世紀60年代製造火器的能力已蔚為可觀。從所制火器的種類看，主要有射遠的弓火藥箭與弩火藥箭，它們創製於北宋初，至此時已成為主要的火攻箭；爆炸性火器鐵火炮不但數量多，而且有五種規格，大者10斤，小者3斤，既可用拋石機拋擲，也可用手投擲，可以認為它們是當時使用較多，毀殺威力較大的爆炸性火器；霹靂火球與蒺藜火球，仍沿襲北宋初創製時的形制構造，發揮其作用；除了原有的火器外，還出現了新創製的火筒，其形制構造和用途，當與《宋史》記載的突火槍是同一類的管形射擊火器。
據說在南宋度宗時(12651274)，由於建康府生產的火藥數量多，因而不得不「政築炮藥庫」以作貯存火藥之用。僅建康府在兩年三個月內就能製造這麼多的火器，如果集當時的首都臨安及南方各大府所製造的火器，那麼每年至少也當在數十萬件以上。
二、北宋的滅亡為金軍火器的發展提供了有利條件
金軍在攻陷汴梁和滅亡北宋的過程中，由於佔領了汴梁等許多地方的火藥與火器製造中心，留用了其中的漢族工匠收繳了宋軍多年貯備的火器，延用了設備先進和齊全的火器製造作坊，從而為金軍大量仿製和使用火器，提供了有利的條件。
又由於金軍佔領了澤州(今山西晉城)、大名(今屬河北)等產硝的地區，因而也為火器製造提供了豐富的原料。更為重要的是金人首領重視兵器生產，他們在建國後即建立一整套的兵器製造機構，以兵部掌兵籍、兵器等重要軍務，並設立軍器監專掌兵器製造事宜。軍器監下轄軍器庫、甲坊署和利器監等製造、修治和貯存軍器等機構。此外，諸京還設立了都作院，管理各地的兵器製造。
由此可見，為了同宋軍作戰，金軍也在自已的統治區域內，建立了完整的兵器製造系統。為了保證所制兵器的質量，規定在「軍器上皆有元(原)監造官姓名年月，遇有損害，有誤使用，即將元監造官吏依法施行，斷不輕恕」。由於各種規定嚴格，所以成品質量都有保證。基於這些原因，所以金人不但能夠較快地仿製和使用宋軍裝備的火器，而且還能在戰爭過程中，發揮其創造才能，把北宋初的紙殼火球，發展成先進的鐵殼火球「鐵火炮」，以及創製了單兵使用的飛火槍等新式火器。
三、宋金之戰中火器的使用
南宋前期，除陳規創製的長竹杆火槍以外，其他各地軍民，仍然使用火球與火藥箭進行抗金作戰。同北宋末年的抗金作戰相比火器在南宋抗金作戰中的使用，已有較大的發展，主要表現在下列方面：首先是擴大了使用範圍，它們除在攻守城戰中使用外，已用於水戰和野戰，從而發揮了更大的作用；其次是增加了使用數量作戰中萬箭齊飛，百炮並發的壯觀場面已屢見不鮮；其三是提高了火藥威力，從利用火器的燃燒性，已發展為初步利用火器的爆炸性。這幾方面的發展，可以看出南宋初期火器的改進情況。
(一)用火球與火藥箭進行水上火攻
紹興二十九年(1159年)，金軍統帥完顏亮命工部尚書蘇保衡督造大量戰船，準備南下攻宋。至三十一年八月，完顏亮統兵60萬(一說40萬)分四路大舉攻宋。海路由蘇保衡與浙東道副統制完顏鄭家，率水師直趨南宋都城臨安(今浙江杭州)，軍行至膠州灣的松林島時，遇風錨泊。
宋將浙西路馬步軍副總管李寶，已奉命率水軍3000人，乘戰船120艘，先於完顏鄭家到達膠州灣的石白島附近錨泊，待機抗擊南犯金軍。當李寶得知金軍水師至松林島消息後，即指揮水軍趁順風向金軍戰船發射火藥箭，拋擲火炮。箭中船具後，煙焰旋起；火炮所擊，烈火騰飛。金軍戰船多為灰爆。最後，李寶又命壯土躍登殘存的戰船，全殲金軍。金軍主將完顏鄭家喪命。
此戰在《宋史李寶傳》和《金史鄭家傳》中都有記載，但具體內容稍有不同，前者說用「火箭環射，箭所中，煙焰旋起，延燒數百艘」。後者稱宋軍「以火炮擲之，鄭家顧見左右舟中皆火發，度不得脫，赴水死」。但兩者說宋軍以火器取勝的事實是雷同的。這些記載表明，宋軍在陳家島附近水域進行的水戰中，使用了數量較多、燃燒較猛烈的火藥箭與火球，取得了水戰的勝利，為水戰中運用火器同冷兵器相結合的戰術，提供了最初的經驗。當年，朝廷大臣虞允文還指揮宋軍，在采石之戰中用霹靂炮打敗了金軍。
(二)用火球進行野戰
南宋抗金將領魏勝，在隆興元年(1163年)的抗金備戰中，創製了數十輛拋射火球的炮車和數百輛各安數十支火槍的如意戰車。車前有獸面木牌，旁側有氈幕遮擋，每車用兩人推轂，可蔽士兵50人。行軍時，上載輜重器甲；駐營時，掛搭如城全，敵不能近；列陣時，如意車列於陣前，弩車為陣門(上置床子弩，矢大如鑿，一發能射數人);炮車在陣中，拋射火球、石彈，可遠及200步；作戰時，三種車上的兵器配合使用。敵我雙方相對接近時，從陣中拋射火球，發揚火球同射遠冷兵器相結合的遠距離殺傷和推毀作用；近陣門時，則刀斧槍手同敵近戰搏殺；待敵潰退時，則拔營追擊。
魏勝創製的炮車和如意車，受到了朝廷的重視，並下令各軍仿造使用魏勝創製的炮車實際上是一種車載拋石機，它不但能拋射石彈，而且能拋射火球。火球裝入拋石機後，增加了機動性，使其能夠「進出具利」，「伺便出擊」。在出擊時，又以火球和弓弩為第一波次，刀斧和長槍為第二波次，逐次殺傷敵人，充分發揮各種兵器在野戰中的作用，收到綜合殲敵的效果。
(三)用爆炸性火球進行守城戰
南宋軍民在抗金作戰中，不但利用紙殼火球的燃燒作用，焚燒金軍的人馬和戰具，而且把紙殼火球發展為初級爆炸性火器，直接用以炸擊金軍人馬。據當時襄陽守將趙淳的幕客趙萬年在《襄陽守城錄)衝記載，南宋開禧三年(1207年)二月，趙淳率宋軍用霹靂炮守襄陽。當金軍來攻時，宋軍多次以緙靂炮爆炸傷敵。第一次，趙淳率守軍千餘人，於半夜出擊金軍，並「用霹靂炮打出，城外虜人驚惶失措，人馬崩潰」；第二次，當金軍擁並攻城之際，趙淳即令城上「擂鼓發喊，並打霹靂炮出城外，虜騎驚駭，退走」；第三次，趙淳指揮宋軍1500人，乘雨夜駕船30多隻，備霹靂炮、火藥箭，潛駛至敵營岸邊，乘敵人疏於防備之際，突然向敵營拋放霹靂炮，射火藥箭，敵人馬驚亂，自相蹂踐，「死傷二三千人，馬八九百匹」。
四、結語：
上述情況表明，在南宋前期的80年中，南方各地在火器發展方面所取得的成就有四：其一是創製了世界上最早的管形火器長竹竿火槍；其二是增強了火球與火藥箭的焚燒威力，並增加了在作戰中的使用數量；其三是利用車載拋石機提高火球在作戰中的機動性；其四是把燃燒性火球發展為爆炸性火球。就在趙淳于襄陽城上把紙殼爆炸性火球擲向金營後不久，金軍也在蘄州(今湖北蘄春)用其新創製的鐵売火球進行了攻城戰。