在瓊北的港口中，無論是東寨港、鋪前港、清瀾港，還是東水港、馬友魚都是一個珍貴的魚種。在海南，逢年過節流行給親戚朋友送海鮮，海鮮品種繁多，但是大部分以送魚為主，大家熟知的，在萬寧一帶送馬鮫魚；在儋州一帶送紅魚；在樂東地區有人喜歡送麻魚；而在海口等瓊北地區，如果要送親戚朋友海魚，馬鮫魚位列第二，送馬友魚才是最珍貴的。
為什麼馬友魚被海口人如此看重呢？
馬友魚，海南方言為午魚（音譯），粵語稱為馬友魚，正式的學名是：四指馬鮁，因其胸鰭位置有四條游離的絲狀鰭條而得名。
馬友魚是一種多脂肪的名貴魚類，但是每年的捕撈量很少，天然野生的數量更少，所以價格很高。
馬友魚喜棲息於沙底海區，有時遊入河口或紅樹林內覓食。每年於5月——6月間向港灣作生殖洄遊，生殖後遊返外海。馬友魚以無脊椎動物為食，成魚捕食蝦和魚，小魚捕食蝦和糠蝦。
在海口，俗語說「一午、二紅衫、三鮸、四嘉鱲」。這裡的午魚，指的就是馬友魚；紅衫是指海南的紅線魚；鮸魚，又名米魚；嘉鱲學名為真鯛。另有一說「一午、二鯧、三鮸、四馬鮫」。不管是哪種說法，都可以發現馬友魚美味排第一 。
不僅是在海口，在陵水黎族自治縣新村港的疍家人，馬友魚也是逢年過節最好的禮物。
據瓊北一帶的老漁民講，馬友魚肉質鮮美，細膩而爽口，脂肪厚度高出一般魚類甚多，且易烹調，不管是鹽烤、清蒸都好料理。
除了新鮮的馬友魚備受歡迎，醃製過後的鹹馬友魚也屬於上等鹹魚。
海南著名廚藝專家曹和標介紹，馬友魚肉質分層，像千層糕一樣層疊起來，醃製之後更會一層層分開，所以製作鹹魚的味道也很好，並且馬友魚只有中間一根大骨，處理起來相當方便，製成的鹹魚還可以搭配其他料理食用。
馬友魚屬於硬質鹹魚，適合拿來炒豆芽或炒飯。其頭部和骨頭則可用來煲湯和煮咖哩，據說十分開胃。
潮菜會將馬友魚做成魚飯，魚飯就是以魚當飯。新鮮的魚擺放整齊用鹽水煮熟，一層一層就像是米飯一樣，把水淋幹後冰凍保存，也就是魚飯了。
潮州還有「凍魚」的吃法，吃的時候可以凍吃，也可以再把它煎熱或者蒸熱，還可以蘸上潮州特色的豆醬，有種特殊的鮮味。