五帝本紀贊 古文觀止

　　這篇贊語的宗旨，在於說明《五帝本紀》一文的史料來源以及作者的取捨，文章雖不足二百字，卻極盡曲折迴環之妙，在《史記》諸多贊語中可稱超絕。

　　作者探求的是有關五帝的史實。然文章落筆即云：學者多稱五帝，可五帝之事已經非常久遠。只此一語，便把五帝置於若有若無、可望而不及之境。

　　「五帝」無疑最符合司馬遷的「人君」理想，雖然司馬遷自己也說，由於時代的久遠，關於黃帝的事跡，就連縉紳先生也說不出個子午卯酉，諸子百家雖有一些零星的記載，但又顯得鄙陋不堪。  文章說：古代典籍，最可徵信者是《尚書》，可《尚書》不載黃帝、顓頊、帝嚳；諸子百家雖常常稱道黃帝，卻又往往牽纏神仙怪異，不可盡信。因此，士大夫多不便徵引百家之說。總之，有關五帝的史實，直在霧障山隔之中！文章又說：《五帝德》、《帝系姓》兩文傳自孔子，可當世儒者大都懷疑它們並非「聖人」原意。看來亦不可徵信矣！贊語的這一層次，每一句都提出一種希望，每一句都打破一種希望，只使人覺得觸目蕭索，無有出路。

　　贊語的第二層突然轉出滿目生機。司馬遷通過實地考證，並在古代典籍中發幽探微，理出五帝的事略，體現了司馬遷考信求實的史學家風範。  其一，作者西至空峒，北過逐鹿，東漸於海，南浮江淮，親訪黃帝、堯、舜之舊邊，知各地教化、風俗，本有不同。則諸書所說黃帝、堯、舜，可能多少都有一點真相。若深思其意，便可知不背離《尚書》所載者接近歷史的真實。其二，作者深考《春秋》、《國語》，知道二書明顯發揮《五帝德》、《帝系姓》之意，其中有關內容均非向壁虛構。既然如此，《五帝德》、《帝系姓》可以徵信，《春秋》、《國語》亦可以參考。其三，《尚書》本有間脫，其逸文往往可以從其它書中發現。因之，考察有關五帝的史實，應「好學深思，心知其意」，此二語乃全部贊語的關鍵。五帝之事本在疑信之間，非好學深思無以正確擇取。

　　贊語第一層是步步後退，第二層是節節推進，第一層是「山重水複疑無路」，第二層是「柳暗花明又一村」，第一層是「眾裡尋他千百度」，第二層是「驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」。看上去話語平淡、語語漫不經心，實質上句句深醇、句句匠心獨運。

　　這段「贊」語表明了作者司馬遷撥亂反正、重實去偽的史學觀，同時說明寫作《五帝本紀》的緣由。