火箭發動機，是航空工業的關鍵裝備之一，還跟飛彈發動機技術一脈相承。在世界範圍內，雖然有不少國家都有發射火箭的能力，但真正掌握火箭發動機核心技術的國家，可以說寥寥無幾。在這一領域，美國的RD-180發動機是真正的王者，就連美國SpaceX公司的「獵鷹火箭」，其發動機也不過是簡單的噴口堆砌，在先進性上遠遜於RD-180發動機。
追溯歷史，RD-180發動機最早誕生在上世紀90年代，其源頭可以追溯到蘇聯時代的RD-170系列發動機，它採用了雙燃燒室，雙噴嘴的設計，主要推進劑為煤油和液態氧，至今為止，它仍是俄羅斯在火箭發動機領域的扛鼎之作。值得一提的是，RD-180發動機竟然還賣到了美國，美國在1997年訂購了100臺RD-180發動機，每一臺的價格為1000萬美元，最晚交付時間是2018年，可見在美國的眼裡，RD-180發動機至少可以在後20年內獨領風騷，而美國研發不出類似的產品。截止目前，俄羅斯一共向美國提供了116臺RD-180發動機。
不說別的，就拿真空推力來說，RD-180發動機擁有約93.3萬磅的真空推力，絕對不是一個省油的燈。
按照美國發動機行業的估計，美國想要擁有一款性能能夠替代RD-180發動機的產品，至少也要到2030年才有機會實現。美國的宇宙神運載火箭，還是必須依賴RD-180發動機才能飛入太空，這對於美國來說絕對不是長臉的事情。
一個戲劇性的事件發生在2014年，當時烏克蘭事件讓美國不得不對俄羅斯施加制裁，嚴重依賴俄羅斯發動機的事實必須得到解決。為此美國眾議院甚至通過了一份在2019年以前擺脫RD-180發動機的提案，美國國會將專門撥款2.2億美元研發美國自己的火箭發動機。
但是現在已經2021年了，美國自己的火箭發動機依然沒有頭緒。這或許意味著火箭發動機之王的稱號，還將被RD-180發動機掌握多年。
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