在軍事論壇還比較火熱的時代，關於印度航母的話題也非常火熱。彼時，我國航母建設還沒有多大起色，印度卻是亞洲少數有航母可用，且有長期航母運作經驗的國家。當時，為了一句印度海軍的幾架海鷂戰機能有多大威脅，這也能吵上好幾百頁。
一晃好幾年時間過去，我們再看印度海軍的航母建設，其實能值得一提的已經沒多少了。當年將中國海軍與印度海軍相比較是很多軍迷都在做的事兒，如今要是還去認真對比，人家只會笑你「火星歸來」來，畢竟兩國海軍現在已經不再是一個量級了。
要說印度海軍現在有什麼值得一說的動向，其艦載機的選擇倒是勉強可以一談。很久沒有談印度軍事，尤其是印度海軍了，本文我們也就借著印度海軍艦載機的話題來展開談一談。
印度海軍現役的艦載機依然是購自俄羅斯的米格29K，說起這款戰機來，也是一言難盡。
我們知道，印度在本世紀初，得到了俄羅斯近乎於「白送」的一艘航母，人家說了，就要個改裝錢。結果喜歡貪便宜的印度人就上鉤了，最終改裝費一加再加，印度前前後後至少花了23億美元才拖回來現在的超日王號航母。而且原計劃的2008年交船，結果到了2014年初，航母才開回印度，整整晚了將近6年。
這一案例也成為了世界軍購史上的經典之作，當然了大部分人是當笑話來看的。
在印度與俄羅斯就航母改裝進行合作之際，艦載機項目也在進行之中，畢竟光拉來一條航母有什麼用，得有艦載機才行。
因此在航母改裝協議達成時，印度還以7.4億美元的價格採購16架米格29K艦載機及相關訓練系統。當然了，印度在採購米格29K時，這款戰機的研製工作還遠未完成。甚至可以這麼說，沒有印度人的這筆錢，現在的這款米格米格29K戰機，我們是看不到的。
所以俄羅斯人在跟印度做軍火生意時套路真是不少，既拿到了錢，還摸索了技術，鍛鍊了人才，最後的真正成果卻又為己所用。這不僅僅是在超日王號航母及其米格29K戰機項目身上存在，當時的蘇30戰機項目、T90坦克項目也均是如此。
可以這麼說，如果沒有印度在本世紀初對俄羅斯軍火的大力買單，俄軍很多武器現代化項目也走不到今天這個地步。印度在這其中既扮演了「金主」的角色，同時也作為俄羅斯新武器試驗的「小白鼠」存在。
回到航母及艦載機項目本身來講，米格29K其實倒沒有讓印度等太久，畢竟這款戰機先前的底子還是有的。因此到2009年，印度便拿到了12架米格29K和2架米格29KUB戰機；2010年其餘戰機也已到位。至此，印度海軍首批訂購的16架米格29K戰機全部交付完成。
16架戰機僅僅能裝備印度海軍的1個艦載戰鬥機中隊，無論是作為將來超日王號航母的輪換部署之用，還是為預計很快服役的印度國產航母考量，這些戰機顯然是不夠用的（註：印度當時的現役航母維拉特號上無法使用米格29K戰機）。
因此在2010年，印度又耗資12億美元採購了後來的29架米格29K戰機，使得這款戰機的裝備量達到了45架，最後1架米格29K在2017年交付完成。
這些戰機分別裝備於印度海軍第300戰鬥機中隊和第303戰鬥機中隊，除滿足部隊編制外，還留有足夠的備份機。
而當印度的超日王號航母在2014年初交付到位後，印度終於可以能在本國海域進行艦機結合訓練了，這也是超日王號航母形成戰鬥力的開始。
當時，印度除了在建1艘國產航母外，還有1艘在1980年代入役的二手航母——維拉特號，該艦上搭載的是海鷂戰機。
所以印度在2010年代中期短暫有一個雙航母存在的時期，不過維拉特號實在是老舊不堪，因此選擇了在2017年退役。而在此之前，印度海軍剩下的11架海鷂戰機也退出現役，該戰機一共採購30架，在服役多年後仍能以雙位數的陣容退役實屬不易。
當維拉特號和海鷂戰機退役後，印度海軍正式進入了超日王號和米格29K戰機「獨霸」大洋的時期。如果印度國產航母如期服役，那麼印度海軍仍將在印度洋上保持一支雙航母的豪華陣容。
但理想很豐滿，現實很骨感這句話放在印度軍隊建設中實在是太合適不過了。
超日王號航母的改建並沒有隨著價格的攀升和交貨的延期而更加完美，反倒是設計多有不善，導致多起毒氣洩漏和火災事故的發生，甚至造成了人員死亡。
而米格29K戰機更令印度海軍火大，該戰機在使用過程中故障率極高，而且具體性能遠沒有俄羅斯所宣傳的那樣。
2016年7月，印度主計審計長公署透露，該國海軍的米格29K/KUB戰機「存在諸多問題、失調與反常」。其中米格29K的任務執行能力數值為15.93%到37.63%不等，而米格29KUB則在21.2%至47.14%之間。
2017年，印度海軍退役上將阿倫·普拉卡什指出，這些戰機每次降落在航母上，零件和機身就會裂開或是停止運作，需進廠維修或更換零件，而零件往往都需來自俄羅斯。自2010年啟用起，這些雙引擎的米格戰機中就有62%的引擎因設計缺陷而卸除。
印度海軍官員表示，這些米格戰機需要強化機體才能執行任務，因為降落在航母上相當於硬著陸，導致這些戰機經常出現結構缺陷、需要維修。
實際上，維修還是小事，墜機才是大事。
2011年6月，1架預計交付給印度海軍的米格29戰機在俄羅斯失事；2018年1月，印度海軍1架米格29戰機突然失控，衝出跑道墜毀；2019年6月，1架米格29K副油箱墜落導致機場起火；2019年11月，又1架米格29KUB撞鳥墜毀；2020年2月，印度海軍再次墜毀1架米格29K。
不難發現，最近幾年印度海軍的米格29K機隊已經出現了高頻的墜毀事故，而且這些事故都是在陸地機場起飛訓練時發生的，這說明印度海軍如今已經不敢將米格29K戰機用於高強度的海訓中，所以現在的超日王號航母極可能就沒有形成完整戰鬥力。
否則以印度人好大喜功的性格，又怎麼可能不在航母上大力宣傳呢？另外，印度國產航母的進展也不盡如人意，到現在距離服役還遙遙無期。
當然了，現在令印度最著急的還不是航母，畢竟現成的航母人家就已經有一艘。關鍵是艦載機不給力的話，航母就是個鐵盒子，能有什麼用？
所以在米格29K費拉不堪的同時，印度也在選擇新的、可以替代米格29K的項目。按照慣例，在這方面，印度也是兩條腿走路。
早在2003年，印度便批准了LCA的艦載機項目。瞧人家這眼光，不能說短淺吧？
可是，LCA項目本身就半死不活，其海軍版更是如此。一直到了2012年，首架原型機才首飛成功，不過這架飛機其實還是雙座版的LCA，編號NP-1；單座版的艦載機原型機NP-2在2015年初首飛。
剛剛做出了成績，印度海軍在2016年的會議上便將LCA艦載機給否掉了。
原因是印度海軍當時眼光比較高，既對米格29K不滿，又看不上LCA，人家當時在準備一項57架艦載機的大招標。
不過後來招標不太順利，同時為了照顧國內民眾及相關廠家，印度海軍又給了LCA艦載機一條生路。
2018年7月，帶有著艦鉤的LCA艦載版在果阿的漢薩海軍航空兵基地進行了首飛；2019年9月，又進行了首次真正意義上的陸地基地攔阻降落測試；2020年初，還成功在航母上著艦。
印度海軍將此舉評價為「為印度未來研製雙發艦載戰鬥機奠定了技術基礎」——這句話翻譯一下就是，該折騰折騰，但是我們更喜歡雙發機，後續的話，LCA的艦載版應該還會向著這個方向努力，但在現在來看，就是半死不活的狀態。
而印度海軍又有多大的可選範圍呢？沒多少了。
現在全世界搞艦載機的沒幾個國家，俄羅斯的米格29K不好用，國產的LCA不能用，總不能買中國的殲15吧？除此之外，也就法國的陣風和美國的F18在考慮範圍內了。
印度空軍雖然買了陣風，但海軍跟空軍又不穿一條褲子。
近年來，美國和印度關係在持續升溫，印度也採購了一大批美制武器裝備，同時還在採購更多的美式武器。
2020年10月底，印度政府消息人士透露稱「在兩國舉行『2+2』會議期間，美國政府提出了一項提議，為印度海軍提供他們的F18戰鬥機。」
需要注意的是，這已經不是兩國之間第一次就F18戰鬥機問題進行接觸了。
據印度媒體報導，印度海軍對美國最新式的F18戰機很感興趣，並進行了評估。美國著名的《國家利益》雜誌則乾脆表示「越來越多的跡象顯示，印度海軍可能很快就會選擇F18戰鬥機作為印美戰鬥機項目合作的機型」。
很明顯，印度對艦載機的需求是存在的，近年來對美式裝備的青睞也是盡人皆知。現在美國方面的態度已經很明確了，只要印度需要，那麼可以向印度提供F18戰鬥機。
F18戰鬥機能否在滑躍式航母上起飛是一個技術問題，美國波音公司此前表示：
該公司和美國海軍正在帕特森河的滑躍起飛裝置上測試F/A-18「超級大黃蜂」，以證明它符合印度海軍航母使用標準。據稱波音完成了對 F/A-18 與印度航空母艦兼容性的全面分析，並進行了150多次飛行模擬。評估顯示，最新型的F/A-18E/F Block III非常適合在滑躍甲板起飛，但這將是下一步的工作。
很明顯，印度有心，美國有意，F18戰鬥機在未來進入印度海軍服役還是有可能的。
不過重新選擇一種戰鬥機其實並不是隨意說說那麼簡單，這其中不僅僅是涉及技術以及資金問題，還要牽涉到複雜的國際關係，所以F18進入到印軍服役，我們只能說有不小的可能性。但未來具體發展到什麼程度，印度又做出了何種選擇，還很難說。
但可以肯定的是，印度在艦載機選擇上的難題已經凸顯了其航母困境，至少到現在為止，印度航母的戰鬥力是不可靠的。而在可預見的將來，印度航母的戰鬥力也很難說會令人生畏。
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