▲殲20噴出橘紅色火焰
長期以來，發動機問題一直困擾著殲20，由於使用的是推力較小的AL31與渦扇10發動機，造成殲20很難像F22那樣進行超音速巡航飛行，目前全球4種第五代戰機裡，殲20使用的發動機最落後，這也成了制約殲20性能的「阿喀琉斯之踵」。不過在最近殲20將這最後一塊短板克服了，試飛中的殲20首次噴出了橘紅色火焰！
▲疑似換裝新發動機的殲20試飛
對於航空發動機熟悉的軍迷都知道，推力較小的發動機，為了能夠提高推力，只能大幅提高溫度來充分燃燒燃油，最終令發動機尾噴管冒出藍色尾焰；而推力較高的發動機，只需採用較小的燃燒溫度，就能產生足夠的動力，因此發動機尾焰是橘紅色的。
▲早期殲20冒出藍色尾焰
過去殲20使用的AL31與渦扇10推力較小，為了儘可能的提高推力，在飛行時基本冒出的是藍色火焰，較高的燃燒溫度會影響發動機壽命，並且最大推力依然比不過美制發動機。而殲20因為發動機推力較小無法進行超音速巡航，想要超音速飛行只能打開加力燃燒室，超音速飛行時間有限，因此許多人不承認殲20是第五代戰機。
▲F22的發動機冒出橘紅色火焰
這次新試飛的殲20疑似換裝了新型發動機，在起飛階段冒出了跟F22一樣的橘紅色火焰，這說明這款新發動機推力有了大幅度提高，至少達到了蘇35所使用的117S型發動機，最大推力可能在160千牛左右，2臺這樣的發動機所產生的軍用推力（不開啟加力）在200千牛左右，能夠讓殲20以1.5馬赫的速度進行超音速巡航，這樣一來殲20就成為了一款真正的第五代戰機！
▲國產矢量發動機
另外發動機尾焰是橘紅色，意味著戰機的紅外信號特徵大幅度減少，降低了被紅外製導空空飛彈鎖定的距離，大幅提高了殲20的戰場生存率。而且殲20這款新型發動機很可能採用了矢量技術，國產矢量發動機已經在2018年公開露面，技術與可靠性已經在殲10TVC上得到了考驗，運用在殲20上沒有太大的難題，殲20換裝了這款發動機後，性能必將大幅度提升。