匆忙間在中山紀念圖書館偶遇這本書，願意看的衝動，是對西方歷史的無知。
茨威格在回憶錄《昨日的世界》裡曾特意描寫自己被啟發的一刻：不走出歐洲，也就很難理解歐洲。於是茨威格在青年時期就開始了環球旅行。
作者馬丁利一直想寫本關於無敵艦隊的書，作為哥倫畢業大學的歷史學教授，經常浮現大海裡的刀光劍影。作者太有耐心了，積累了大量素材，靈光一現，才動筆去寫。一支艦隊，洋洋灑灑幾十萬字，人物描寫精彩紛呈，尤其是關於西班牙國王腓力二世小心翼翼做決策時情景，真實生動。
作者描寫的時間段是1587年蘇格蘭女王瑪麗被處死到1588年中旬西班牙無敵艦隊北徵英格蘭失敗返航結束，時間很短，內容很多。以往我喜歡以小見大，研究具體事物，這次我想通過更博大深刻的背景來闡述無敵艦隊。
1453年奧斯曼土耳其帝國消滅拜佔庭帝國，定都君士坦丁堡，切斷了東西方交流的陸路貿易，而當時歐洲人推崇香料、花椒、肉桂等，需求巨大。為了打破壟斷，獲取更多財富，才有了大航海時代。
西班牙、葡萄牙 荷蘭等國家，通過槍炮、細菌和鋼鐵，佔得先機，在全球各地開展殖民貿易，積累了大量財富。為了保護航線，捍衛既得利益，西班牙無敵艦隊應運而生。約有150艘以上的大戰艦、3000餘門大炮、士兵上萬人的龐大艦隊，橫行於大西洋和地中海。西班牙殖民者早期擴張的動力，除了財富，還有推廣天主教信仰。
但15世紀前後歐洲內部經濟環境也發生了變化，務實的小資產階級逐步興起，生意人在意的是營商環境。但當時歐洲還是以神權思想為本，羅馬教廷政教合一，享受極高的特權，內部又分為很多層級，開支大，經常收各式各樣的稅，這讓新勢力很難受。於是大家起來抗議，這就是歐洲著名的宗教改革，抗議者被人稱為新教，新教中最徹底的人又被稱為清教徒。
宗教改革並不是要革了基督教的命，大家還是要信上帝的，只是形式變了。新教要的是務實，取消各種繁文縟節，自己面對上帝即可，而不是還要通過教皇等中介，還要交一堆稅。這直接動搖了羅馬教廷的權威，也讓歐洲各國天主教勢力憂心忡忡。
西班牙就是天主教國家的典型代表。1587年蘇格蘭女王瑪麗被處死，觸動了歐洲神經。瑪麗是英國國內天主教勢力的代表，而當時英國已經確定了新教，並脫離了羅馬教廷，兩股勢力暗流湧動。西班牙捍衛的是天主教利益，國力強盛，把立新教的英國看作異端分子，蠢蠢欲動。面對內憂外患局面，伊莉莎白在大臣的建議下，下達了處死瑪麗的手令。
西班牙國王腓力二世通過評估，在羅馬教廷的支持下，動用無敵艦隊，於1588年春夏之交北徵英格蘭。
宗教改革只是新舊時代交替的縮影，打開了新世界的大門，緊接著是文藝復興運動、席捲歐洲的工業革命和資產階級革命，奠定了歐洲今日的地位。
有趣的是宗教改革深刻影響了現在。在宗教改革較為徹底的德法英，思想進步，營商環境好，大家積極入世，努力工作，反而促進了經濟發展；在義大利、西班牙和葡萄牙，天主教勢力強大，改革緩慢，搞得還是迂腐陳舊那一套，比如禁欲主義，大家提倡克制、出世、無為，不怎麼努力工作，經濟相對較弱。
新舊交替的時代，上帝站在了英格蘭這一面。腓力二世計劃拿下英國，再攻佔荷蘭，然後夾擊法國，最終稱霸歐洲。
萬事俱備，只欠東風，惡劣的天氣讓西班牙大傷元氣，還沒來得及登陸英格蘭，被迫進入北海。在暴風雨中失去了航向，沒有了補給，尤其是新鮮的蔬菜和淡水，長期漂流，大部分士兵生病，士氣低落。大家紛紛靠岸逃命，又被土著人屠殺。第一次遠徵，無敵艦隊直接潰敗。
英國確立新教，文藝復興運動興起，資產階級積極擴張，由內而外，迎來了日不落帝國時代。