近期，隨著國際整體環境的日益緊張，我國在國防工業上投入的精力也開始日見成效。而最近，美國衛星就意外在我國陝西抓拍到一張衛星圖片，引起了不小的轟動。甚至被指，將彌補中國空軍重大短板。 在當地時間2月18日，美國軍事網站「美國防務新聞」公布了一張衛星圖片。 據該媒體介紹，這是衛星意外抓拍到的陝西閻良某一處機場時，意外發現的情況。 從圖片來看，我軍運-20有10架安靜地停在停機坪上。而其中從陰影中隱約可以判斷出「加油吊艙」結構，因此判斷，新版本運-20U、也就是運-20的加油機版本，至少有4架。一架偏原色的疑似是「原型機」，另三架可能是後續生產的深灰色運-20U。 據該網站介紹，這張衛星圖片其實是在2020年12月底拍攝到的，至少因為某些原因，美國方面並未公開。 該媒體指出，運-20U版本在幾個月前才剛剛完成試飛。結果到如今已經可以看到有4架同框的畫面出現，這也就意味著，中國對於運-20的生產線路很可能遠超外界的想像。而這也象徵著中國正在加速產能升級，大批量投產運-20U加油機。 實際上，在相當長的時間裡，中國空軍向全球戰略空軍轉向都面臨著幾個重大短板問題，一個是運輸機，一個是轟炸機，還要一個就是素有「空軍增幅器」之稱的加油機了。 當然，這並非說我國過去就沒有加油機，而是相對於我國龐大的空軍裝備整體數量來說，我國加油機的規模始終不成比例。 體格小的加油機參與其中，更是顯得有些杯水車薪。然而運-20U如果大規模投入生產並服役，那麼對我國空軍的發展則有著完全不同的意義。 從數據來看，運-20目前網上公認的推測數值是77噸，最大載重量低於俄軍的安-124重型運輸機的150噸載重，和美軍C-5M重型運輸機的129噸。但是在對比美軍C-17大型戰略戰術運輸機的77噸上，卻是毫不遜色。而且我國在運-20的設計上，也更多地傾向於短距起降的功能，可以在未鋪砌的道路上起降。 一旦其新版本運-20U服役，對於我國的殲-20戰機、殲-16重型戰機和轟-6N、未來的轟-20來說，在遠程投送距離上將得到大幅提升。 有分析人士猜測，以運-20自身擁有的7800公裡以上的航程來看，運-20U的服役至少可以讓中國最尖端戰機殲-20的作戰半徑近乎翻倍。 這也意味著，運-20U如果大規模投產並列裝，中國的空中打擊力量，將突破第二島鏈，在火箭軍的配合下，甚至可以徹底拿下第二島鏈海域的整個制空權。 這對於當前局勢下的中美關係來說，運-20U的大規模列裝，對中國來說，無疑至關重要。
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