美國《防務新聞》周刊網站1月9日報導，美國空軍將會繼續限制F-35戰機飛行員體重，因為該戰機的彈射座椅存在技術問題，無法彈射體重低於136磅（61.69千克）的飛行員，這一問題直到2018年才能解決。也就是說，美國最新型戰鬥機將帶著有問題的彈射椅再飛3年。
報導稱，美國空軍發言人克里斯多福·卡恩斯在1月9日寫給《防務新聞》的郵件中說：「（聯合項目辦公室）正在努力加快修復這個問題的進度，將努力爭取在2017年內解決這個問題。「不論如何，解決這個問題是我們最優先的事項。」
據悉，這個問題可能影響美軍此前宣布的近年內讓F-35A戰鬥機形成作戰能力的計劃。而且也可能影響這種戰鬥機今年夏季參加英國範保羅航展的安排。
F-35戰鬥機近年來麻煩依舊不斷，如果說2014年的主要問題是發動機，那麼2015年就是彈射椅。這一問題是五角大樓去年夏季公布的，當時《防務新聞》首先報導，體重較輕的飛行員被發現可能在低速彈射過程中遭到頸部傷害。
美國空軍當時表示，這種由英國馬丁·貝克公司製造的彈射椅在去年8月的試驗中被發現在彈射165磅以下的飛行員時就存在風險，而在彈射136磅以下的飛行員時造成的風險「不可接受」。 五角大樓此後與馬丁·貝克和洛克希德·馬丁公司一起努力解決這個問題：提出的修改項目有3項：首先，設計一種較輕的頭盔以降低飛行員頸部承受的壓力；增加一個體重較輕的飛行員駕駛時啟動的開關，這將可以推遲主傘開傘時間；此外還要在開傘裝置之間安裝「頭部支撐板」來保護駕駛員頭部，避免在開傘過程中飛行員頭部向後仰超過限位。
聯合項目辦公室去年10月份對《防務新聞》表示，這三項修改到2017年夏季將可完成，屆時飛行員體重限制可以取消。但是在今年1月8日的郵件中，空軍告知這一日期已經被推遲，最早2018年才能完成。
推遲的部分原因是頭部支撐板需要更多測試，此外這一裝置與「體重開關」配合工作也有問題，在此後空軍發來的新郵件中表示，一旦這三項修改完成，空軍將開始「重新審核」F-35駕駛員體重限制的問題。
儘管美國空軍並未給出進一步測試彈射椅的具體日期，但聯合項目辦公室主任克裡斯·博格丹少將在去年10月的聽證會上對國會說他們已經使用較輕的假人（136磅及以下）和超重的假人（超過245磅）進行了測試。
但是但是項目辦公室還沒有使用中等體重的假人進行測試，那是大部分飛行員的體重。博格丹表示下一步他們將對這個體重範圍內的假人進行測試。