中國正在研製的新型轟炸機一直是國內外媒體關注的熱點。近日，一幅流傳於國內各大軍事論壇的照片引起境外媒體的關注，推測它很可能隱含著中國新一代隱形戰鬥轟炸機的信息。
據中時電子報報導，這張照片出自一本名為《鶻鷹神話》的畫冊，該畫冊由航空工業瀋陽飛機工業(集團)有限公司在內部發行，用於紀念沈飛研製「鶻鷹」隱形戰鬥機的歷程和研發團隊的奉獻精神。在這張照片中，沈飛的領導及科研人員在向一位大陸政府領導人介紹「鶻鷹」隱形戰鬥機和殲-15艦載戰鬥機。引人注目的是，這幅照片的背景中出現了一個從未公布過的新機型的機頭。
中時電子報在這篇名為「陸新型隱形轟炸機露面 殲-20成過氣網紅」的報導認為，這個機頭有可能屬於「傳言中沈飛正在研製的殲-17戰鬥轟炸機」，抑或是「曾經引起轟動的沈飛隱形遠程攻擊機」(遠轟)，並進一步引申出這樣的結論：「這黑色機頭曝光，顯示解放軍空軍高層曾公開表示，『正在研製新一代遠程轟炸機』，絕不只是說說而已。中國下一代戰機全面隱形化，意味中國將直接從第2代的轟-6跨越到第4代隱形轟炸機，力爭和美軍B-2同代。」
據臺媒報導，從座艙的布置來看，這架「新型軍機」的機頭很可能採取了與俄羅斯蘇-34戰鬥轟炸機(綽號「鴨嘴獸」)一樣的並列雙座布局。不過從細節上來看，該型機頭和蘇-34的機頭還有些區別，顯著的特徵是其採用了隱形戰機常用的菱形機頭設計，而不是像蘇-34那樣，只是單純地把機頭雷達罩設計得和鴨嘴獸的嘴一樣扁平，這個區別意味這個新機型很可能採用了隱形設計。
報導分析說，從照片畫面可以看出，黑色機頭邊有專用的飛機建造裝配平臺。而這顯示，大陸研製的中遠程隱形攻擊空中平臺已進入全尺寸樣機生產階段。參考首架殲-20原型機曾使用「718工程驗證機」的稱呼，解放軍在該型號上同樣可能採用先造驗證機的手段。此外，轟炸機與戰鬥轟炸機相比外形更大，技術挑戰也大，加上研製費用高、裝備數量少，更需要驗證機來探路。
據臺媒報導，今年五一期間，在航空工業瀋陽飛機設計研究所微信公眾號刊發的一篇文章中「曝光」了一種類似蘇-34機頭的隱形戰機頭部全比例模型。臺媒援引專家的推測稱，這就是沈飛所正在研發的隱形中型轟炸機，或是隱形戰鬥轟炸機。該報導還說，先前一直盛傳沈飛所和沈飛集團正在為解放軍研製新一代戰鬥轟炸機，也就是傳說中的殲-17。而各方推測，這是沈飛所對俄羅斯蘇-34的逆向仿製版，但進行了隱形修型，並採用內部彈艙，以降低整機的雷達反射信號，提高隱形性能。「如今從細節來看，這一大比例機頭模型，基本符合傳聞中的殲-17特點，令人不得不相信，沈飛所真的在研製中國版『鴨嘴獸』。」
報導還援引分析指出，既然這個新型號與蘇-34有很深的淵源，就可以參照蘇-34，推斷出它的大致性能。蘇-34最大起飛重量為45噸，12個掛架最大載彈量可達12噸，超過中國轟-6系列轟炸機轟-6K之前各型號的最大載彈量。
根據公開信息，解放軍目前現役的殲擊轟炸機主力為航空工業西安飛機工業集團生產的殲轟-7，而沈飛製造的性能更強的殲-16也正在逐步交付部隊。
對於境外媒體的報導，一位不願透露姓名的大陸軍事專家對《環球時報》記者表示，僅根據一兩張照片很難推斷出航空工業是否正在研發一個新機型，因為科研人員經常會製造出一些飛機部件的外形模型來驗證先進氣動布局的設計概念，而這些模型與實際的型號研發還有很遠的距離，很大一部分壓根就不會進入到實際的型號論證設計階段。
此外，該專家還表示，考慮到解放軍已裝備載彈量超過10噸的殲-16，並且正在研製下一代遠程轟炸機，因此中國軍方是否還會再研製裝備一型隱形版的「蘇-34」，也值得商榷。
另一位大陸軍事專家在看過相關照片後對《環球時報》記者表示，這個機頭看起來更像是一個中型或中程轟炸機的機頭，可能最多是戰役級別的，當然也不排除這個機頭並不是某個具體型號的機頭，而就是進行技術預研。