常常有家長煩惱，孩子不知道從什麼時候開始養成了奇怪的習慣：不時用手指纏頭髮，抱著之前玩舊的娃娃聞個不停，晚上非得翻來覆去十來回才肯睡覺……說一頓改一陣，但很快又恢復原狀。別擔心，這些看似奇怪的習慣，或許正在幫助孩子！
來自美國維吉尼亞州的Amanda Ponzar說：「我兒子今年6歲，他經常捏身邊年長女性手臂內側的肉，包括我的，還有他奶奶和老師的。」有時他會不小心捏得太用力，甚至會去捏陌生人。Ponzar說：「我經常要替他道歉，爸爸也會為此懲罰他，但我們不知道他為什麼要這麼做。」
而來自緬因州的Erin Haskell說，自己的女兒臨睡前喜歡翻來翻去：「Mollie自2歲開始，就習慣躺在床上，雙手抱在胸前，來回折騰20分鐘才肯睡覺。我不知道該怎麼辦。」
我也面臨著類似的煩惱。我家孩子年紀已經挺大了，但還是愛咬樂高積木。我常常一邊吼他，一邊把積木、遙控器、被咬壞的玩偶等從他嘴裡拿出來。但無論我怎麼說，他就是改不掉。
小怪癖=有問題？NO!網絡諮詢或許會導致小題大做
其他孩子也許還有更多奇特的習慣，比如愛擺弄掛在書包上的玩偶，或者老用鼻子去聞舊毛絨玩具，甚至令人不安地一直轉圈。這些「怪癖」常常使父母困惑、煩躁、尷尬，並且感到擔憂。兒科心理治療師Lindsey Biel說：「有些父母在網上的育兒社區諮詢自己孩子的奇怪行為時，常常碰到『熱心』媽媽說，孩子可能得了自閉症、焦慮症或感覺處理障礙（註：又稱感覺統合失調，指對特定的聲音、光線、氣味、味道、觸摸等，患者反應過度敏感或過度不敏感）。」雖然人們對神經系統異常的早期症狀敏感是好事，但這些草率的判斷，很可能把孩子推向另一個極端。
孩子的需求隱藏在小習慣背後
《兒科神經病學研討》（Semearnars in Pediatric Neurology）2018年刊登的一篇研究報告顯示，多達70％的發育期兒童會有一些看似無意義的重複行為，例如抖腿、咬指甲或用手指繞頭髮。這些怪癖不僅正常，而且是有原因的：它們是一種感官自我調節的方式。「當明白了孩子這樣做的原因，父母就不會再將之當作古怪的習慣，而是看成一種有目的性的行為。」費城兒童醫院的兒科早期發展醫生Amanda Bennett說。
如果小怪癖真的成了大問題
心理治療師Sara O'Rourke說，如果孩子的行為對日常生活造成了幹擾，那麼有可能是感覺處理障礙的跡象。對於感官發出的信號，這些孩子無法做出適當的反應，而那些有小怪癖的孩子其實是找到了自我調節的方法。如果有這類跡象發生，請諮詢醫生，由對方推薦心理治療師幫助解決。
揭秘！小怪癖背後感官的秘密
1 咬衣服 他們是口部感官有更多需求的孩子Biel說：「有些孩子總愛咬和吸手邊的東西，他們這麼做可能是因為口部感官不敏感。」換句話說，喜歡咬衣服的孩子其實需要更多的刺激，才能滿足嘴部感官的需求。「這種咬東西的行為，可能幫助釋放了一種能產生舒緩感覺的神經遞質（比如5-羥色胺和多巴胺），讓這些孩子感到平靜和專注。」Biel解釋道。
Biel說，愛咬東西的孩子通常在嬰兒期也有過容易流口水、說話晚或食欲不振等問題：「他們往往很難掌握唇部和口腔的精確運動，因為他們處理這些觸覺的方式和其他孩子不太一樣。」
不安全？那就換個安全的對象咬
雖然這些行為通常是無害的，但如果孩子喜歡咬的東西是帶細菌的硬物，或者有窒息等危險，就需要諮詢醫生並幫孩子矯正了。另外，根據美國兒科學會的建議，如果孩子4歲之後還喜歡長時間吸手指，很可能會影響孩子的嘴型或引起咬傷等問題。Bennett博士說：「我女兒今年10歲，每當我發現她看電視時不自覺地開始咬項鍊或筆帽，就會遞給她一塊口香糖，幫助她刺激口部感官。現在，許多觀念超前的學校允許孩子在課堂上嚼口香糖，這可能也是原因之一。」《行為與神經科學研究》雜誌上的一項研究顯示，對於4歲以上的兒童，吃口香糖不僅可以作為一種安全的替代手段，還可以提高孩子的機敏程度，同時增強認知能力。
2 來回翻身&轉圈圈 刺激運動和平衡感官
孩子睡前愛翻身和在家愛轉圈，這兩種行為看起來風馬牛不相及，但事實並非如此。STAR研究所是一家關注感覺處理障礙的科研機構，就職於此的臨床主任Lucy Jane Miller博士說，這兩種孩子其實都是在嘗試刺激內耳中的器官。這些器官是人體內前庭系統的一部分，負責感應運動和平衡狀態。
常常不自覺地翻身、轉圈、搖晃或蹦蹦跳跳的孩子，前庭系統可能比一般人需要更多運動刺激，因為他們對刺激的敏感度低於平均水平。關鍵在於，你需要知道刺激到什麼程度才能滿足孩子的需求。Miller博士說：「這個問題可以表現為一條開口向下的拋物線。當孩子轉圈時，喚醒水平增長，保持平靜和專注的能力也相應提高。而當反應水平到達曲線的頂端後，喚醒水平繼續上升，對應的能力反而會下降。」
學習控制動作的「度」
如果刺激過度，就可能引起感官過載問題。Mill er 博士說：「與孩子一起找到拋物線的頂點在哪裡非常重要，也可以請心理治療師協助。」例如，父母可以幫孩子設定規則，像是把速度控制為每秒轉1圈，最多轉10圈就得換個方向。「中斷後重新開始的時刻，孩子的前庭器官接收到的運動信息最為豐富。」Biel說。另外，也可以在家中放能搖動的木馬等玩具，來滿足孩子的感官需求。
目前Mollie睡前依然要在床上翻幾次身（在朋友家留宿時會努力克制），不過隨著年紀增長，這些怪癖很有可能會逐漸消失。Biel說：「之前有個來我這看診的孩子，就很喜歡翻身和蹦蹦跳跳，後來通過馬術獎學金考取了大學。她長大一些後，像很多孩子一樣開始參與田徑運動，這給了她很多有益的全身性感官刺激。」除騎馬之外，體操和遊泳也有類似的效果。
3 聞來聞去
我的孩子就很喜歡聞東西。他到哪兒都帶著一隻鴨子造型的毛絨玩偶，然後不時把它靠在鼻子前深吸一口氣。Biel聽了之後問道：「他是不是經常在打瞌睡或者不開心時這樣做？」我回想之後發現確實如此。Biel告訴我：「氣味與大腦的邊緣系統直接相關。後者是大腦情感、記憶和情緒的中樞，與人際交往密切相關，所以孩子會喜歡聞那些給他們帶來美好回憶的物品。」
這些舒緩的氣味可以讓孩子感到安全和放鬆，並由此促進睡眠。回想一下就會發現，我們每個人都有屬於自己記憶的味道，並願意在其中找到安慰。Biel說：「所以，有些房地產中介會噴一些蘋果派味的香氛，以此來促進銷售。與一般的孩子相比，這些孩子不過是需要更多感官信息來刺激大腦。他們情緒低落時，可能會喜歡一些其他人覺得不怎麼舒服的氣味，例如彩泥或蠟筆的味道。」
4 各種小動作 小動作也有大作用
Miller博士說：「摸、擠、戳、用手繞頭髮……這些坐立不安的小動作，其實都顯示著孩子對觸摸物體的渴望。」《心理學前沿》雜誌的一項研究表明，在反覆觸摸柔軟的標籤或輕輕撫摸自己的頭髮的時候，身體會對手的接觸做出反應，釋放一種帶來積極感受的神經介質（即催產素）。
除了鎮定作用之外，這些小動作還可以幫孩子集中注意力。「我們發現，所有孩子在進行挑戰性高的心理活動時，都會出現更多小動作，」佛羅裡達州立大學的心理學副教授Michael J. Kofler博士說。「孩子是在用小動作來刺激自己的大腦。對於部分孩子，尤其是患有多動症的，這些小動作有助於讓他們的大腦保持活躍，並且鞏固工作記憶（註：指對信息進行暫時加工和貯存的記憶系統）。」然而，曾經風靡一時的指尖陀螺實際上起的卻是反作用。Kofl er 博士說：「當孩子們在教室裡使用指尖陀螺時，注意力其實更加分散了。」
關鍵是找到適合孩子的方式
因此，關鍵是要找到一種對孩子真正有用的習慣動作，同時還不能影響課堂學習。還記得開頭兒那個喜歡捏別人手臂的孩子嗎？他的媽媽Ponzar說：「我們很幸運，兒子的幼兒園老師找對了辦法。她用小蘇打充氣，自製了一批小氣球放在圍裙口袋裡。當我兒子想捏東西時，她就遞一個氣球過去。此後我的孩子就幾乎不再捏別人的手了。我給他讀故事的時候，他偶爾還會再犯，我就說，『不如拿你的氣球過來，我們一起捏』，效果立竿見影。他很喜歡那個氣球，甚至放在枕頭下面陪他入睡。」
孩子讓我感到尷尬，怎麼辦？
如果對孩子的怪癖感到尷尬，其實不是什麼大事。Lucy Jane Miller博士說：「這是父母會有的一種正常感受。我們總是希望孩子們改掉習慣，不再被其他人指指點點。」雖然怪癖本身對孩子們來說很正常，但《兒科神經病學研討》上的一項研究發現，當父母、老師等親近的人想要阻止這類行為時，孩子的負面感受會更嚴重。因此，在要求孩子改變之前，請回想一下：孩子自己是否感到尷尬？如果並非如此，而且他的怪癖不會影響生活的其他方面，那就不要插手。其實，孩子將樂高玩具放進嘴裡，就跟我們嚼口香糖是一回事，用不著大驚小怪。