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一、田齊貴族對賢能之士的限制作用
田姓貴族是以家族勢力的無限膨脹而奪取了姜氏貴族的政權，從而擁有齊國的。這種權力的更替在歷代田齊國君的心中留下一個不可磨滅的陰影。因而田齊貴族在掌握政權後，把加強對大臣的防範和鞏固國君的絕對權威當做既定的國策。這種國策對我國後世的中央集權制有深遠的影響。而田齊貴族對大臣的防範，對賢能的限制，甚至摒棄賢才，給田齊貴族也帶來了極大的損失，是導致田齊諸侯國衰亡的重要原因。
齊威王是齊國的有為之君，他在位時期曾創造了齊國的盛世。
然而齊威王重用的相田嬰卻是一個庸才。田嬰是齊威王的親信，有記載說他是齊威王之少子，亦可能是其庶弟，被封為靖郭君。齊威王對田嬰非常信任。當時齊國國君每日必須聽五官(司馬、司空、司士、司寇、司徒)的奏事，而齊威王聽「五官」奏事的國務很是厭倦。
《戰國策·齊策一》載：「王曰：說五而厭之。'令與靖郭君。」姚宏注曰：「與靖郭君，使聽治也。」鮑注曰：「以五官之計委之。」齊威王如此看重靖郭君，而靖郭君田嬰又是如何執政呢?靖郭君田嬰的兒子田文對其父親說：「君用事相齊，至今三王矣。齊不加廣，而君私家富累萬金，門下不見一賢者。文聞將門必有將，相門必有相，今君後宮蹈綺穀而士不得短褐，僕妾餘粱肉而士不厭糟糠。今君又尚厚積餘藏，欲以遺所不知何人，而忘公家之事日損，文竊怪之。」
田嬰相齊，不僅「門下不見一賢者」，貪婪奢侈，在政治上也毫無建樹。齊楚徐州之戰，楚國大勝。楚威王乘機向齊國提出了驅逐田嬰的要求。齊臣張醜對楚威王說：「王戰勝於徐州也，盼子不用也。盼子有功於國，百姓為之用。嬰子不善，而用申縛。申縛者，大臣與百姓弗為用，故王勝之也。今嬰子逐，盼子必用。復整其士卒以與王遇，必不便於王也。」
在這裡，張醜指出，楚國之所以能在徐州之戰中戰勝齊國，是因為齊國不用田盼子，而用了田嬰的緣故。田盼子才是真正的賢能之士，能得到百姓的擁護，但田盼子與田嬰關係不好，田嬰當權，田盼子才不被重用。田嬰任用申縛，而申縛乃無能之輩不能得到大臣與百姓的擁戴，所以楚國才能打敗齊國。今若逼齊驅逐田嬰，田盼子復被起用，整其士卒以與楚戰，對楚國是非常不利的。因此楚王不再要求齊國驅逐田嬰。
田嬰就是這樣一個平庸無能之輩，但在齊國的政治舞臺上輔助三王，以相齊國，排斥賢才，從而使齊國在對外的政治鬥爭和軍事鬥爭中都處於不利的地位。齊威王時期，成侯鄒忌曾為齊相，田忌為將，相互之間有嫌隙。謀士公孫閱對鄒忌說：「公何不為王謀伐魏?勝，則是君之謀也，君可以有功；戰不勝，田忌不進，戰而不死，曲撓而誅。」鄒忌以為然，乃說齊威王使田忌伐魏。
然而，田忌出徵魏國，三戰三勝，又引起鄒忌的妒忌。鄒忌以告公孫閱。於是公孫閱使人帶十金，往卜於市，曰：「我田忌之人也，吾三戰而三勝，聲威天下，欲為大事，亦吉否?」此話傳到朝廷，齊威王聽說田忌欲謀反，大怒，馬上派人捉拿田忌。田忌聽說後，逃到楚國，鄒忌從而得以專齊國之政。鄒忌又派人遊說楚王，將田忌封之於江南，使之永遠不復回齊國。其實，根據《齊策一》的記載，田忌根本沒有篡權謀反的動機。
馬陵之戰後，軍師孫臏曾對田忌陳述厲害，舉大事，以正齊君，以驅鄒忌，而田忌皆不聽從。結果以田忌之賢，反受鄒忌的誣陷和算計，被迫奔楚。雖然鄒忌亦不失為一個有才幹的政治家，齊國歷史上有名的賢相。他諷齊王納諫也是一個膾炙人口的故事，但他處心積慮地陷害田忌，妒賢嫉能，趕走田忌，這不能不是齊國的重大損失。
鄒忌陷害田忌，屬貴族大臣的傾軋。齊威王聞聽田忌謀反，不問是非真假，馬上派人捉拿田忌，一方面表現了他害怕軍功大臣謀奪政權的陰暗心理，另一方面也反映他對賢能之士的排斥和不信任。
在戰國時期的幾任齊相中，孟嘗君能力較強，是著名的戰國四公子之一。孟嘗君是一個褒貶不一的人物，或以為孟嘗君是一個當世賢者，或以為孟嘗君所招皆雞鳴狗盜之徒，朋黨比周，以圖私利。
孟嘗君任相時期，曾發動齊、韓、魏三國對楚的垂沙之戰，大敗楚國；又率領諸侯各國西攻秦，攻進函谷關，迫使秦人求和，秦人十五年不敢窺兵於山東。他任相期間，齊國政權穩定，正處於鼎盛時期。但齊湣王認為「孟嘗君名高其主而專擅齊國之權，遂廢孟嘗君。」孟嘗君曾
數次被罷黜齊相，趕出朝廷，回到封邑薛地去。後來孟嘗君到魏國去，任魏相，「西合於秦、趙，與燕共伐破齊。齊湣王亡在莒，遂死焉。齊襄王立，而孟嘗君中立於諸侯，無所屬。齊襄王新立，畏孟嘗君，與連和，復親薛公。文卒，諡為孟嘗君。」孟嘗君在外，竟然與他國策劃伐齊，可見其對齊湣王的仇恨之深。
如果說戰國前期，齊威王、齊宣王雖然對賢才限制使用，在招攬人才方面還下些功夫，如任用田忌，孫臏、鄒忌、田盼子、檀子等。而至齊滑王時期，齊國因孟嘗君是王室宗親而得任用外，不見齊國任賢的跡象。
齊國自春秋時期就是一個經濟和軍事大國。戰國初年，田太公和、桓公午、威王時期，齊國又得以發展壯大，所以才有齊宣王和湣王前期的齊國盛世。然後由於齊國對賢能之士的限制使用，特別是齊宣王后期至潛王時期，齊國一些賢能之士紛紛隱居，採取與齊國統治者不合作的態度。齊國排斥賢能、閉門自守的既定國策，使齊國迅速衰弱。
二、齊國貴族的腐朽統治
戰國中期以後，齊國貴族統治集團日趨保守、腐朽和反動。齊宣王時期，聲色狗馬，燈紅酒綠，奢侈腐朽。《戰國策·齊策四》記載王鬥對齊宣王說：「世無騏麟騄耳，王駟已備矣。世無東郭俊盧氏之狗，王之走狗已具矣。世無毛嬙、西施，王宮已充矣。王亦不好士也，何患無士。」「王之憂國愛民，不若王愛尺穀也。」齊宣王關心的只是安樂和享受。
齊國的大臣也是如此。馮諼曾說孟嘗君「宮中積珍寶，狗馬實外廄，美人充下陳。君家所寡有者以義耳!」齊國貴族衣錦曳綺，玉食珍羞，享盡富貴與榮華，而齊國的下層人民卻窮困無以生存。《齊策四》曰：「齊人有馮諼者，貧乏不能自存，使人屬孟嘗君，願寄食門下。」馮諼是後來爬上富貴之列的人物他曾貧困無以自存，而在齊國的大多數則是窮苦百姓。
齊國統治者不顧人民的死活，大興土木工程。《呂氏春秋·驕恣》云：「齊宣王為大室，大益百畝，堂上三百戶。以齊之大，具之三年而未能成。群臣莫敢諫王。」(明)董說撰《七國考》卷四《田齊宮室》云：「戰國春秋威王起琅琊之臺，倚山背流，其高九仞。《淮南子》註：齊宣王樂琅琊之臺，三月不返。按《山東志》琅琊臺在琅琊山。」另外，齊國有漸臺、祭臺、瑤臺、柏寢臺等。這些華美的宮殿、瑤臺皆浸滿了齊國勞動人民的血淚，是在累累的屍骨上築起來的。
生活上的荒淫奢侈，必然引起政治上的反動。齊滑王時期，拒絕一切正確的諫議，專橫跋扈，剛愎自用，無人敢論其是非。
如有人對他的朝政指責，就會馬上遭到殺戮。田齊貴族為了加強國君的權力和專政，維護田齊貴族的利益，用法律條文把貴族的身份等級固定起來。董說的《七國考》引《瑣語》云：「齊威王時，國中大靡，民不衣布。於是威王造錦繡之禁，罪若謗王矣。」齊威王規定，只有王與貴族才能衣錦繡之衣，若一般百姓服錦繡，其罪按誹謗齊王治罪(謗王者，要治以死罪)。齊威王對貴族的身份進行保護，不許民有絲毫的越軌行為。
《呂氏春秋·至忠》記載著一個這樣的故事：齊潛王(有疾，派人去接當時的名醫文摯。文摯醫好了齊滑王的疾病，但因冒犯了他的尊嚴，文摯又遭生烹的下場。這個故事不僅說明齊國有「烹」死活人的慘重刑法，而且也表明了齊國國君至高無上，任何人不能侵犯的權威；同時也說明齊滑王的殘酷和不通情理。
齊國貴族用嚴刑峻法去對待人民，鎮壓人民的反抗，維護貴族統治集團的既得利益，維護他們的等級制度和秩序。齊國人民在貴族們殘酷的統治下，民不聊生，在苦難中掙扎。
三、曠日持久的戰爭給人民帶來深重的災難
春秋以降，齊國或內亂，或外患，大大小小的戰爭接連不斷。戰國時期，大規模的兼併戰爭更是激烈。爭城一戰，殺人盈城；爭地一戰，殺人盈野。大批的人民被驅趕到戰場上，陷入戰爭的深淵。
《戰國策·齊策一》載：蘇秦對齊宣王說：臨淄一共7萬戶人家，可出21萬兵卒。如此算來，臨淄城中的居民，每戶要出3個兵丁。那麼齊國國都所有的16歲至60歲的男子全部徵用，家中僅存孤弱婦女的情況不言而明。齊國人民承受著沉重的戰爭負擔。
戰國以降，田齊國家連年戰爭。公元前390年，魯齊有平陸之戰；公元前370年，「齊因起兵襲燕國，取桑丘」；公元前369年，齊救衛之戰。「威王即位以來，不治，委政卿大夫，九年之間，諸侯並伐。」以後，魏齊爭霸有桂陵之戰、馬陵之戰、觀澤之戰；孟嘗君「以齊為韓、魏攻楚九年，取宛、葉以北以強韓、魏」。齊湣王時期，齊、韓、魏有攻秦至函谷關之戰。燕齊之戰中，齊國幾乎亡國。在戰爭中死傷成千上萬人，耗費大量的財富。
更為悲慘的是，這些無辜的人民被拖在戰爭的深淵中，被「刳腹折頤，首身分離，暴骨草澤，頭顱僵僕，相望於境，父子老弱系虜，相隨於路。鬼神狐祥無所食，百姓不聊生，種類離散，流亡為臣妾，滿海內矣。」每次戰爭，人民是首當其衝的受害者，千戶滅門，死者蔽野，流血成川，沸聲成雷，戰爭的慘況使人目不忍睹，人民承受著沉重的戰爭的災難。
田齊統治者為了達到他們稱王、稱霸的目的，為了滿足他們對財富、對權力的無窮欲望，連年不斷地發動著戰爭。戰爭中死傷大量的人民，田地荒蕪，國力衰竭，人民在死亡線上掙扎。
一些有識之士曾勸齊王停止戰爭，汜愛萬物，如《呂氏春秋·愛類》記載，惠施、匡章都曾到齊國去規勸齊王。但在激烈的兼併戰爭的戰國時代，齊國不會停止戰爭。惠子等人的努力也是徒勞的。
（正文完）
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