傳統習俗春節拜年由來
春節裡的一項重要活動，是到新朋好友家和鄰居那裡祝賀新春，舊稱拜年。拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。我國拜年的習俗行之已久。古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲；賀年是平輩相互道賀。現在，有些機關、團休、企業、學校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為「團拜」。
大年初一，人人都早早起來，打扮得整整齊齊，出門走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。關於拜年習俗的由來，傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它做「年」。每逢臘月三十晚上,它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上,躲在家裡，直到初一早晨,「年」飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀未被「年」吃掉。於是拜年之風便流傳開來。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：「十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。」明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說「京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之『拜年'。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……」。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，「男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之『拜年'。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。」
確實，通過拜年這一特殊交際方式，既表達相互間的祝賀與祝福，又有利於增進友誼和聯絡感情。但拜年很有講究。選擇合適的時間，乃拜年的第一要素。由於平時勞碌。年節期間人們一般起得較晚。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及。有人喜歡選擇晚上拜年，一坐好幾小時，也難免影響主人休息。作客逗留時間一般以半小時至40分鐘為宜，這樣，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人，拜年時，若進門問聲「新年好」，旋即匆匆離去，會給人以「缺少誠意」的感覺。禮物也應得體。給長輩、教師、師傅拜年時，應適當帶點禮物。禮物既不宜太昂貴豪華，又應能「拿得出手」。捧上一束鮮花，送上一張精美的賀卡，近年已成為都市現代人浪漫溫馨的拜年方式。拜年禮物還應講究衛生，比如，別人送給自己的糕點，一般不宜轉送他人，否則食品在「旅遊」中難免會腐爛變質；給年邁或患病者拜年，所送的水果等應該有益於對方強身健康，以免造成浪費甚至引起誤解。此外還應注意節儉。比如，自己動手製作一個精美的小禮物送給同學、戀人、同事等，既可表達真摯的情誼，又可顯現自己的才華。拜年時，鄰裡相坐、同學相逢、朋友相聚，皆應「過年言好事，出口稱吉祥」，縱然平日有所積怨，亦不應提起，至於聊侃時不談粗俗之事，不講無聊低級話語，就更是常識、常理了。
過去民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關係，大體可分五類：
一是拜家裡長輩。拜年一般從家裡開始。初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的「壓歲錢」分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道「恭喜發財」、「四季如意」、「新年快樂」等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。
二是走親戚。初一或初二必須到嶽父、母家，並須帶禮物。進門後先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。
三是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進屋門，僅向佛像三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒喧兩句客套話就要告辭。主人受拜後，應擇日回拜。
四是感謝性的拜訪。凡一年來對人家欠情的（如律師、醫生等）就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝枕。
五是串門式的拜訪。對於左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院裡，見面彼此一抱拳說：「恭禧發財」、「一順百順」，在屋裡坐一會兒而已，無甚過多禮節。
在古代，從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之"忌門"。僅限於男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以後才能外出走訪，所以拜年的時限可以延長到正月十五燈節左右。如果因故未及循例行禮，日後補行的，謂之"拜晚年"。
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為「飛帖」，各家門前貼一紅紙袋，上寫「接福」兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。宋人周輝在《清波雜誌》中說：「宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往」。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：「不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛」。這裡所言的「名刺」和「名謁」即是現今賀年卡的起源。清人《燕臺月令》形容北京年節：「是月也，片子飛，空車走」。成為時尚。「大戶人家特設門簿」，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬「親到者」四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷；一曰富有餘老爺，住元寶街；一曰貴無極大人，住大學士牌樓；一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。但世界上首創郵政明信片的國家卻是奧地利。1869年奧地利人就推出了這種快捷、方便的通信方式。1879年，清政府第一次發明了明信片，但應者寥寥。明信片在中國真正熱起來是在1988年，那些由繪畫、民間工藝、名勝古蹟、花鳥 蟲魚、珍貴文物等絢麗圖案組成的明信片，頓時成了親朋好友生日祝福或節日祝賀的一種最新形式。三言兩語就可寄贈感情的方式，適應了現代社會快 節奏、高效率的生活方式，尤其是從1991年起，郵電部開始發行"中國郵政賀卡（有獎）明信片"有獎賀卡以來，賀卡熱遍了中國，給千家萬戶帶來了溫馨與歡樂，在北京成為人們主要的賀年方式。價格便宜，包括郵資財幾毛錢，中獎率幾乎佔發行總數的四分之一，中獎金 額高達一萬元。精美的有獎卡簡單又便宜，既能表達情誼，又能給朋友送去 一份幸運。瞧那祝詞：「祝你過個夠味、夠勁的新年」、「寄上一束鮮花， 寄去我的思念……乾脆寄上我自己才能表達一切」等等。腦子一轉，齊啦！ 於是大夥忙不迭地跑郵局，尋地址，幾十張賀卡寄出後，心裡頓時了卻了一檔子事。
賀卡拜年，美好的情意、真誠的祝福都包融在裡面陽，這樣簡單而又實用的東西，何樂而不為呢。
隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年、電話拜年和網絡拜年、手機簡訊拜年等。
當然，還有另一種人忙著的"拜年"。他們是怎樣拜年？拜年的對象又是誰？卻是大學問，非得研究幾天幾夜不能明白。
比如說，那已經時髦過好幾年的下級給上級「拜年」，今年還會繼續下去並愈演愈烈嗎？比如說，前些年有的人一聽「過年」這兩個字，那心眼兒就格外活躍，「又是一個拍馬屁的機會來了」，從大年初一到十五，大包小包加紅包，像個「綠頭蒼蠅」似的盡往權貴家裡鑽，目的無非一個，想借"拜年"的機會，撈一兩頂"官帽"戴戴。等等等等。每每一到「拜年」之際，商場上、官場中，確實有不少的人立馬變成見不得陽光的老鼠，大冬天裡把行蹤搞得詭詭秘秘的，專門走別人家的後門卻是事實。因此，假如人們「拜年」對象的透明度能高一些；假如人們在拜年時多一點吉祥喜氣，多一些訪貧問苦，少一些「紅色」、「禮包」、「土特產包」，少一些假的虛的；假如人們的拜年都能拜得堂堂正正---那麼，人世間就必須會少了許多「腐敗分子」，必定少了許多歪風邪氣。
而在這文章的最後，關於拜年，筆者想要說的是：無論是比如也好，假如也好，如果都能得到黨紀國法百姓群眾的監督，這世間一定會少了許多一到年關，就屁顛顛地坐著小車，到處「拜年」、到處鑽營的專職「拜年先生」。 多的是尊老愛幼、尊敬師長、孝順父母、親友和睦、友誼親情長存的歡樂祥和的盛世。