中新社北京3月1日電 (記者 孫自法)記者從中國科學院國家天文臺獲悉，太陽系第五大矮行星、此前系內最大未命名星球近日獲得以中國水神共工的名字命名，這是太陽系首個、也是迄今唯一一個以中文命名的矮行星。
中科院國家天文臺研究員、恆星級黑洞爆發現象研究創新團組負責人苟利軍對中新社記者表示，大多數矮行星都以希臘和羅馬神話人物命名，天文學家於2007年發現編號為「2007OR10」的矮行星這次獲得一個貨真價實的中國名，一方面將推動國際上更多了解包括古代神話在內的中華文化，另一方面也會讓中國天文愛好者乃至天文學界更多關注「共工」星。
據介紹，作為致力於尋找柯伊伯帶及更外圍遙遠天體的「帕洛瑪遠太陽系調查」一部分，「共工」矮行星2007年被三位天文學家在遙遠的太陽系邊緣、海王星軌道之外發現。它是太陽系柯伊伯帶中發現的表面最紅的天體之一，軌道為橢圓形，距離太陽最近時33AU(AU是天文單位，1AU為地球與太陽之間平均距離，約1.5億公裡)，最遠點為101AU。
「共工」星是太陽系第五大矮行星，排在曾是第九大行星的矮行星老大哥冥王星、曾被傳為第十大行星的鬩神星以及妊神星、鳥神星之後。由於太過遙遠，10多年來科學家們通過多種觀測手段，估測出「共工」星直徑約1230公裡，是月球直徑的35%，質量僅有月球質量的2.4%。數據顯示「共工」星可能有足夠引力使其自轉，也讓其有了成為矮行星的可能，科學測量發現它旋轉得非常緩慢，周期為44.81小時，也是柯伊伯帶測得的最慢旋轉周期之一。
中科院國家天文臺《中國國家天文》科普稱，太陽系第五大矮行星命名通過網際網路公眾投票方式產生，中國水神共工、歐洲冬季女神霍爾(Holle)、北歐神靈威利(Vili)三個候選神名參與角逐，最終，紅色頭髮、人頭蛇身的中國水神共工勝出，並正式提交處理宇宙官方名錄的國際天文學聯合會。2020年2月下旬，國際天文學聯合會小行星中心正式接受「共工」這一名稱並更新了目錄。
2016年，科學家從哈勃太空望遠鏡的檔案數據中，在「共工」星附近軌道上發現一顆衛星。此次「共工」星命名時，其衛星也獲得一個中文名字「相柳」。共工是中國古代神話中的水神，性情十分暴躁，《列子·湯問》中記載了共工怒撞不周山的故事。上古兇神相柳又稱相繇，是共工的大臣。
地球上能用肉眼在夜空中看到「共工」星嗎？答案是因為太遠、太暗而不行。中國天文學家表示，雖然無法親眼看到，但現在知道太陽系邊緣有一顆名為「共工」的紅色星球，相信隨著對宇宙探索的加深，人類目光所及之處，將會有更多中國名字的星辰。