不粘鍋的問世的確給人們的廚房生活帶來了很大的方便。人們不必再擔心一不小心就把飯菜燒焦。這種鍋與普通鍋相比，外形並沒有什麼大的區別，僅僅在內表面多塗了一層不沾塗層，相當一部分的不沾塗層是一種特殊的聚合物——聚四氟乙烯。英文縮寫名稱為PTFE。俗名稱為特氟龍（Teflon）。
聚四氟乙烯的歷史真面目
聚四氟乙烯的發明完全是偶然。20世紀30年代，著名化學公司Dupont公司的一個研究小組裡，一位名叫RoyPlunkett的博士在開發無毒的製冷劑。他需要用到四氟乙烯這種氣體，並且這種氣體一般以儲存在鋼瓶裡。但是Roy Plunkett想要用四氟乙烯的時候，卻發現鋼瓶裡的四氟乙烯不見了。他鋸開鋼瓶，發現了一種白色蠟狀的固體。後來證明，這些固體就是四氟乙烯聚合後生成的聚合物——聚四氟乙烯。
Dupont公司在1941年成功申請到了該聚合物的專利。但是事實上，聚四氟乙烯最早並沒有應用到鍋具的不沾塗層，而是作為曼哈頓計劃（美國陸軍部研製原子彈計劃）的一部分，即作為盛裝輻射鈾管件閥門或者密封件的塗層。直到1954年，一個叫Marc Gregoire的法國人受到他的妻子的啟發，第一次把聚四氟乙烯作為鍋具塗層來使用，他隨後建立了特氟龍的品牌前身——Tefal。
聚四氟乙烯為什麼會讓鍋具「不粘」
聚四氟乙烯的結構就是主鏈全碳的高分子，並且每個碳原子都連接兩個氟原子。由於氟原子超強的電負性，碳氟鍵是極其穩定的。所以，聚四氟乙烯表現出很大的反應惰性。食物中的分子也就很難與聚四氟乙烯發生反應。就連最活潑的滷素氟氣，都無法與聚四氟乙烯發生反應。氟的超強電負性意味著其他分子遇到聚四氟乙烯的時候都會被排斥開。這些原因就是不粘鍋「不粘」的原理。
下面問題來了：既然聚四氟乙烯這麼不粘，它又是怎麼粘到鍋具的表面上的呢？原來，加工的時候可以使用高溫條件，另外也可以使用離子轟擊的方式去除塗層粘附鍋具那一面的部分氟原子，以賦予聚四氟乙烯一定的「粘性」。
聚四氟乙烯用起來安全嗎？
一直以來，出於對陌生化學物質的恐懼，普通民眾對不粘鍋的生物安全性總是憂心忡忡。實際完全不必如此。
前面已經介紹到，聚四氟乙烯完全化學惰性，並且會牢牢地站在鍋具表面。即便有痕量的進入人體，也不會在人體內發生化學反應，所以，只要正常使用，聚四氟乙烯類不粘鍋對人體是無害的。那麼，「非正常使用」是指什麼呢？日常使用中即指將不粘鍋空燒（指鍋內沒有任何東西的狀態下被加熱），在極高溫度下，超過聚四氟乙烯的熔點，它會分解產生有潛在毒性的氟化合物。在非空燒的正常炒菜狀態下，鍋內溫度很難達到讓聚四氟乙烯分解的程度，因此對不粘鍋的正確使用時要注意的。
空燒狀態下，不粘鍋會產生煙霧，如果不慎吸入這些煙霧，會產生一些諸如發燒的流感類似症狀。另外，在生產聚四氟乙烯的過程中，要使用到一種名為全氟辛酸的小分子，有跡象表明這種分子與多種癌症相關，但是還沒有足夠的結論證明這些物質直接導致了這些癌症。即便如此，目前多家生產商已經停止使用這種物質來製造聚四氟乙烯。
所以，結論就是，只要不空燒，不粘鍋就可完全放心使用。空燒導致過熱的不粘鍋，則有可能產生有潛在毒性的物質。這也告訴著我們，我們在享受著新材料所帶來的福利之時，也要充分了解其合適的使用方法，知道其使用限制，這才能讓新材料充分發揮出其重要的作用。